गेंद, 140 किमी प्रति घंटे के नीचे एक छाया देख रही थी, कम थी। इसे लंबे बाएं हाथ के शरीर पर लक्षित किया गया था, और यह उसके दाहिने कंधे की ओर बढ़ गया। बल्लेबाज अपने बाईं ओर थोड़ा चला गया, और झूल गया। एक संक्षिप्त पल के लिए, उसके दोनों पैर हवा में थे, क्योंकि उन्होंने एक राजसी हुक खेला था।

ऊपर गेंद गहरी पिछड़ी वर्ग-पैर की बाड़ पर, और स्टैंड में चला गया। दर्शकों के एक जोड़े ने सीटों के नीचे इसकी खोज की, पीले, हल्के नीले और वायलेट को चित्रित किया।

हुक एकदम सही था। एक साफ छह।

क्लच में

यह एक 21 वर्षीय द्वारा अपने टेस्ट डेब्यू, सबसे तनावपूर्ण क्षण में खेला गया था। यह विश्व नंबर 1 गेंदबाज के खिलाफ खेला गया था।

यह क्रिकेट में वर्ष का शॉट था।

इसने गब्बा में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अंतिम परीक्षण में भारत के दृष्टिकोण को बदल दिया। एक ड्रॉ के बजाय, जो स्वयं एक ऐसे पक्ष के लिए चमत्कारी होता, जो इतना कम हो जाता था कि उसे एक नेट गेंदबाज को मैदान में उतारना पड़ा, भारत ने अब एक ऐसे मैदान पर आंखों की जीत शुरू कर दी, जहां ऑस्ट्रेलिया तीन दशकों से अधिक समय तक नहीं हार गया था।

ऋषभ पंत भारत को घर ले गए। जिस युवक ने छह के लिए पैट कमिंस को मारा था, जिसने यह सब लिखा था, वह पहले से ही ड्रेसिंग रूम में वापस आ गया था।

वाशिंगटन सुंदर ने भारत की पहली पारी में 62 रन बनाए थे और उन्होंने अपने ऑफ-स्पिन के साथ स्टीव स्मिथ और डेविड वार्नर सहित चार विकेट भी लिए थे। एक शानदार परीक्षा में निस्संदेह यह था।

लेकिन, 2021 में उस प्रतिष्ठित जीत के बाद चार वर्षों में, वाशिंगटन को उठाए गए समय से अधिक परीक्षणों के लिए गिरा दिया गया था। इस साल इंग्लैंड में श्रृंखला में जाने के बाद, उन्होंने केवल नौ टेस्ट खेले थे। तीन साल से अधिक समय तक, उनकी आखिरी टेस्ट पारी 96 नहीं थी।

इस तरह से दस्तक के बाद जंगल में सुस्त होने की कल्पना करें। सच है, चयनकर्ताओं को टीम के संतुलन और बेहतर स्पिनरों की उपलब्धता के बारे में सोचना था।

लेकिन, वह कभी भी सिर्फ एक स्पिनर नहीं रहा जो बल्लेबाजी कर सके। और उसे और अधिक परीक्षण होना चाहिए था। वह इंग्लैंड में पिछले कुछ यादगार हफ्तों के दौरान, कई बार बल्ले और गेंद के साथ दुनिया को बता रहा था।

यह एक ऐसी श्रृंखला थी जिसे एक नए युवा भारत का अनावरण करने के लिए याद किया जाएगा। एक भारत जिसकी बल्लेबाजी विराट कोहली और रोहित शर्मा की अनुपस्थिति के बावजूद पनप गई। एक भारत की गेंदबाजी ने दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज, जसप्रित बुमराह की सेवाओं के बिना दो परीक्षण जीते।

वाशिंगटन ने साबित कर दिया है कि वह नई मशीन में एक महत्वपूर्ण कोग हो सकता है। यदि यह मोहम्मद सिराज था, जिसने अंडाकार में अंतिम झटका दिया, उस विनाशकारी यॉर्कर के साथ जिसने इंग्लैंड के सपने को तोड़ दिया और गस एटकिंसन के ऑफ-स्टंप, यह वाशिंगटन था जिसने भारत की सबसे बड़ी परीक्षा जीत हासिल करने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।

यह दूसरी पारी में 46 गेंदों पर बाएं हाथ के अनमोल 53 में से एक था, नंबर 9 पर आने के बाद, यह सुनिश्चित किया कि भारत के पास बाज़बॉलिंग बल्लेबाजों के खिलाफ बचाव करने के लिए पर्याप्त होगा, जो हमेशा एक बड़े लक्ष्य का पीछा करने की अपनी संभावनाओं को पसंद करते हैं। मैच की स्थिति के अनुसार, जिस तरह से उन्होंने अपनी पारी को पंक्तिबद्ध किया, वह शानदार था।

जब प्रसाद कृष्ण ने उन्हें आखिरी आदमी के रूप में शामिल किया, तो वह 23 गेंदों पर 17 रन पर थे, और उन्होंने कोई छक्के नहीं लगाया था। अगले 23 से, उन्होंने 36 और चार शक्तिशाली छक्के लगाए।

कभी मत झुको

ओल्ड ट्रैफर्ड में पिछले परीक्षण में, उन्होंने रविंद्रा जडेजा की कंपनी में सुरक्षा के लिए भारत को लेने के लिए 101 नॉट के लिए 206 गेंदों के लिए लड़ाई की थी।

उस मैच से एक स्थायी छवि – दूसरी पारी में किसी के लिए दो के लिए दो नीचे होने के बाद, भारत के सबसे बड़े ड्रॉ में से एक – बेन स्टोक्स के हाथों को हिलाने के लिए ओवरएजनेस था, लेकिन अगर इंग्लैंड के कप्तान को पता था कि क्रिकेट ने वाशिंगटन का इलाज कैसे किया था, तो वह उसे इस बात से इनकार नहीं करना चाहता था कि वह सबसे योग्य है।

उस पारी ने फिर से दिखाया कि क्यों रवि शास्त्री, कोच, जब वाशिंगटन ने अपना टेस्ट डेब्यू किया था, वह चाहता था कि वह ऑर्डर को बल्लेबाजी करे। कुछ चार साल पहले, वह चाहता था कि तमिलनाडु उसे शीर्ष चार में बल्लेबाजी करे। उसके पास निश्चित रूप से उसके लिए स्वभाव और तकनीक है।

डब्ल्यूवी रमन का मानना है कि वाशिंगटन भारत के लिए नंबर 3 पर एक विकल्प है। “और यदि आप उसे अवसरों का एक तार देते हैं, तो यह पक्ष को बहुत लचीलापन प्रदान करेगा क्योंकि भारत में वीरेंद्र सहवाग या रोहित शर्मा के बाद से एक शीर्ष-क्रम बल्लेबाज नहीं था, जो गेंदबाजी कर सकता है, और वाशिंगटन एक उचित गेंदबाज है,” भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज ने चेन्नई से फोन पर हिंदू को बताया। “उन्हें एक बल्लेबाजी ऑल-राउंडर और एक गेंदबाजी ऑल-राउंडर दोनों के रूप में देखा जा सकता है।”

वास्तव में। वह एक वास्तविक ऑलराउंडर है। और हमने देखा है कि कैसे एक उचित ऑल-राउंडर, स्टोक्स जैसे कोई व्यक्ति, एक परीक्षण को प्रभावित कर सकता है।

रमन कहते हैं, “हम ऑल-राउंडरों की कमी के बारे में बात करते हैं, लेकिन जब हमारे पास होता है, तो हम उन्हें सही नहीं करते हैं या सही अवसर प्रदान करते हैं,” रमन कहते हैं। “मैं वाशिंगटन के बारे में जो प्रशंसा करता हूं, वह यह है कि उसने छिटपुट अवसरों का उपयोग किया है जो उसके रास्ते में आए हैं।”

आईपीएल में भी उसके लिए यह मामला रहा है। 2017 में राइजिंग पुणे सुपरजिएंट के साथ लीग में अपने करियर के लिए शानदार शुरुआत करने के बाद भी, जब उन्होंने 6.16 की अर्थव्यवस्था दर पर 11 मैचों में से आठ विकेट लिए। उसके बाद वह रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु और फिर सनराइजर्स हैदराबाद के लिए निकले।

इस साल, उन्होंने गुजरात के टाइटन्स के लिए खेला, जिनके लिए उन्होंने डेब्यू में 29-बॉल 49 को मारा। एक ने उसे उस दस्तक के बारे में प्रेस कॉन्फ्रेंस में खुशी से बात करते हुए याद किया और कोच को नंबर 4 पर भेजने के लिए कोच को धन्यवाद दिया। और उसकी गेंदबाजी के बारे में पूछे जाने पर उसका चेहरा जलाया; उन्हें खेल में गेंद नहीं दी गई थी। “मुझे गेंदबाजी बहुत पसंद है,” उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा। “यह मेरे बारे में तैयार है जब अवसर आता है और कुछ विकेट उठाता है।”

उन्होंने टेस्ट क्रिकेट में भी ऐसा किया है। उन्होंने पिछले अक्टूबर में पुणे में न्यूजीलैंड के खिलाफ लॉर्ड्स और 11 में इंग्लैंड की दूसरी पारी में 22 के लिए चार स्थान हासिल किए।

“उनके पास पहले से ही उत्कृष्ट बहाव है और बेहतर हो सकता है, क्योंकि स्पिनर उम्र के साथ परिपक्व होते हैं,” डी। वासु, पूर्व तमिलनाडु ऑलराउंडर और कोच कहते हैं, जिन्होंने उनके विकास में उनके साथ काम किया है। “जब मैंने पहली बार उसे एक बच्चे के रूप में देखा, तो मैं एक बल्लेबाज के रूप में उसके कौशल से प्रभावित था और उसे गेंदबाजी पर भी ध्यान केंद्रित करने के लिए कहा, क्योंकि इसे एक बल्लेबाज के रूप में विशुद्ध रूप से बड़ा बनाना आसान नहीं होगा। और वह हमेशा कड़ी मेहनत करने के लिए तैयार रहा है।”

सच्चा धैर्य

चेन्नई में एमआरएफ पेस फाउंडेशन में उन्होंने जो काम किया है, उसने उन्हें उछालभरी पटरियों पर तेजी से गेंदबाजी के खिलाफ अपने खेल को ठीक करने में मदद की है। तकनीक के अलावा, कमिंस के खिलाफ उस हुक में जो कुछ था, वह निडरता थी।

आपको उस तरह से प्रशंसा करना होगा जिस तरह से उसने अपनी प्रगति में असफलताएं ली हैं। इतने सारे मौकों पर बेंच पर बैठना आसान नहीं हो सकता है जब आप जानते हैं कि आपको वास्तव में मैदान पर होना चाहिए।

अब, वे उसे नहीं छोड़ सकते, क्या वे कर सकते हैं?