ए: ‘प्लास्टिक’ कुछ समान गुणों वाली विभिन्न सामग्रियों के लिए एक व्यापक शब्द है। प्रत्येक प्रकार के प्लास्टिक में एक अलग पॉलिमर संरचना और एडिटिव्स का सेट होता है। ये अंतर तय करते हैं कि प्लास्टिक का एक टुकड़ा गर्म होने, पीसने और दोबारा बनाए जाने पर कैसा व्यवहार करेगा, यही कारण है कि व्यवहार में केवल कुछ प्रकार का ही पुनर्चक्रण किया जा सकता है।
पानी की बोतलों में पीईटी और दूध के जग में एचडीपीई जैसे थर्मोप्लास्टिक्स गर्म होने पर नरम हो जाते हैं और ठंडा होने पर कठोर हो जाते हैं। यह गुण उन्हें सीमित क्षति के साथ पिघलाने, फ़िल्टर करने और दोबारा आकार देने की अनुमति देता है, इसलिए उन्हें व्यापक रूप से एकत्र किया जाता है। कई एपॉक्सी रेजिन और कुछ रबर भागों जैसे थर्मोसेट पहली बार बनाए जाने पर स्थायी रासायनिक बंधन बनाते हैं। गर्म करने पर वे पिघलने के बजाय टूट जाते हैं, इसलिए उन्हें सामान्य ताप-आधारित तरीकों से पुनर्चक्रित नहीं किया जा सकता है।
थर्मोप्लास्टिक्स के बीच भी, रीसाइक्लिंग शुद्धता पर निर्भर करती है। लेबल, खाद्य अवशेष, रंग, भराव, ज्वाला मंदक और प्लास्टिसाइज़र पिघलने के तरीके को बदल देते हैं और अंतिम उत्पाद को कमजोर कर देते हैं। मल्टीलेयर पैकेजिंग भोजन को ताजा रखने के लिए विभिन्न पॉलिमर (उदाहरण के लिए, पीईटी, पॉलीथीन और एल्यूमीनियम) को जोड़ती है, लेकिन इन परतों को अलग करना मुश्किल होता है, इसलिए आइटम अक्सर पुन: प्रयोज्य नहीं होता है।
इकट्ठा करने, छांटने, धोने और फिर से पिघलाने में भी पैसे खर्च होते हैं, इसलिए पुनर्चक्रण तभी होता है जब पुनर्नवीनीकृत छर्रों की लगातार मांग होती है। बोतलों और जगों में बड़े और स्वच्छ अपशिष्ट प्रवाह होते हैं और खरीदार स्थापित होते हैं जबकि कई फिल्में, फोम और मिश्रित प्लास्टिक में ऐसा नहीं होता है। नई रासायनिक पुनर्चक्रण विधियाँ सैद्धांतिक रूप से पॉलिमर को सरल अणुओं में तोड़ सकती हैं, लेकिन वे ऊर्जा-गहन हैं और अभी तक व्यापक रूप से तैनात नहीं हैं।
