अगस्त 2008 में, बिहार ने लगभग पाँच दशकों में सबसे भीषण बाढ़ का अनुभव किया कोसी नदी नेपाल के सुनसारी जिले के कुसाहा में अपने तटबंध को तोड़ दिया, जिससे 400 से अधिक लोग मारे गए और हजारों लोग विस्थापित हुए। बिहार में बाढ़ के चरम पर 33 लाख लोग प्रभावित हुए थे।

दरअसल, कोसी नदी अपने तटबंध की दीवारों को तोड़ देती है हर कुछ वर्षों मेंजीवन और आजीविका को ख़तरे में डालना, और इसे ‘दुःख की नदी’ नाम देना।

पूर्वी गंगा के मैदानी इलाकों और आसपास के बाढ़ के मैदानों में, सदियों से मानसून के दौरान नदियाँ उफनती रही हैं, जिससे विनाशकारी बाढ़ आती रही है। कोसी तिब्बत और नेपाल से निकलती है और बाद में बिहार में गंगा में मिल जाती है। अक्सर कॉल किया गया “सप्त कोसी” अपनी सात सहायक नदियों के कारण, यह एक नाजुक और गतिशील नदी है जो स्वाभाविक रूप से बड़ी मात्रा में तलछट बहाती है। पिछले कुछ वर्षों में, नदी ने अपना मार्ग कई किलोमीटर तक बदल लिया है, जिससे बाढ़ आ गई है।

समिति की रिपोर्ट

कोसी बेसिन पर एक स्वतंत्र आयोग पीपुल्स कमीशन की एक रिपोर्ट के अनुसार, भारी प्राकृतिक अवसादन प्रक्रिया के कारण पिछले 250 वर्षों में नदी 120 किमी पश्चिम की ओर बढ़ गई है। विशेषज्ञों का सुझाव है कि 1950 के दशक में नेपाल में बैराज के निर्माण और उसके बाद बिहार में तटबंध के निर्माण ने नदी के प्राकृतिक प्रवाह में काफी बदलाव किया है।

तटबंध मिट्टी, पत्थर या कंक्रीट से बनी कृत्रिम संरचनाएँ हैं, जिन्हें बाढ़-प्रवण क्षेत्रों में पानी के प्रवाह को नियंत्रित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। ये संरचनाएं गुरुत्वाकर्षण, पानी के दबाव और अन्य बाहरी ताकतों के प्रभाव को सहन करने के लिए बनाई गई हैं और समय के साथ स्थिर रहने की उम्मीद है। जबकि इन्हें अक्सर बस्तियों की रक्षा और कृषि को बढ़ाने के लिए एक आदर्श समाधान के रूप में प्रचारित किया जाता है, विशेषज्ञों ने लंबे समय से उनकी सीमाओं के बारे में चेतावनी दी है।

1951 में जीआर गर्ग समिति की रिपोर्ट आई केंद्रीय जलमार्ग, सिंचाई और नेविगेशन आयोग ने ऐसी परियोजनाओं के खिलाफ चेतावनी दी। इसकी नियुक्ति असम द्वारा मानसून के दौरान बाढ़ को रोकने की उम्मीद में तटबंध बनाने के निर्णय के बाद की गई थी। रिपोर्ट में पाया गया कि नदी के दो मुख्य कार्य, भूमि प्रदान करना (कटाव और निक्षेपण द्वारा) और उसके बेसिन को सूखाना, तटबंधों द्वारा बाधित होते हैं। इसने आगे आगाह किया कि ये संरचनाएँ तभी उपयोगी हैं जब नदी कम गाद बहाती है; अन्यथा वे फायदे से ज्यादा नुकसान पहुंचा सकते हैं।

हालाँकि, इन चेतावनियों पर ध्यान देने के बजाय, असम सरकार ब्रह्मपुत्र नदी के किनारे तटबंध बनाने के लिए आगे बढ़ी। जबकि विचार सरल था – बाढ़ को रोकने के लिए – इसके प्रभाव प्रतिकूल थे। विशेष रूप से असम में, नदियों द्वारा किनारों पर मोटी गाद और रेत जमा कर दी गई, जिससे कृषि प्रभावित हुई। स्थानीय समुदाय उल्लंघन के निरंतर भय में रहते थे। गाद जमा होने से नदी की गहराई कम हो गई और नौवहन अधिक कठिन हो गया।

बाढ़ नियंत्रण

जलवायु परिवर्तन, खाद्य, ऊर्जा और पर्यावरण के अर्थशास्त्र पर अनुसंधान केंद्र के प्रमुख ई. सोमनाथन ने कहा, “उत्तरी नदियां बहुत अधिक गाद लाती हैं। इसलिए यदि आप उन पर तटबंध बनाते हैं, तो गाद जमा होने के कारण नदी ऊंची होती जाती है।” “और क्योंकि हर मानसून में गाद बढ़ती है, कुछ वर्षों के बाद तटबंध वाली नदी खतरनाक हो जाती है, भले ही शुरू में इसने कुछ सुरक्षा प्रदान की हो।”

यही कारण है कि कोसी से जुड़ी ऐसी घटनाएं अकेली नहीं हैं: नदी ने 1963, 1968, 1971, 1980, 1984, 1987 और 1991 में अपना तटबंध तोड़ा, इससे पहले 2008 और 2024 में फिर से टूटा।

लगभग ठीक एक साल पहले, जब कोसी नदी की महुली सहायक नदी भारत में प्रवेश कर गई और कोसी बैराज से टकराई, तो नदी में गाद की मात्रा बढ़ गई, जिससे विनाशकारी बाढ़ आ गई। हर साल, गाद की मात्रा से स्थानीय लोगों को खतरा होता है और कृषि भूमि का विशाल हिस्सा जलमग्न हो जाता है।

बार-बार टूटने से एक महत्वपूर्ण प्रश्न उठता है: क्या तटबंधों को बाढ़-नियंत्रण संरचना माना जाना चाहिए?

प्रभावशाली और समृद्ध नदियाँ

लंदन के द स्कूल ऑफ ओरिएंटल एंड अफ्रीकन स्टडीज में वॉटकॉन प्रोजेक्ट पर काम करने वाले पोस्टडॉक्टरल विद्वान राहुल यादुका ने कहा, “तटबंध आवश्यक हैं या नहीं, यह उद्देश्य पर निर्भर करता है।” “यदि विकास लक्ष्य है, तो तटबंध इस उद्देश्य को पूरा करेंगे क्योंकि आप नदी को नियंत्रित करते हैं। लेकिन लोग सदियों से हमेशा बाढ़ के साथ जी रहे हैं।”

जब अंग्रेजों ने देखा कि कोसी नदी अपना रास्ता बदल रही है, तो उन्हें इसे नियंत्रित करना मुश्किल हो गया और उन्होंने प्रवाह को नियंत्रित करने के लिए एक तटबंध बनाने का फैसला किया। लेकिन इस अभ्यास का नतीजा यह हुआ कि तटबंध के बाहर जल-जमाव हो गया, जिससे तटबंध के बीच रहने वाले लोगों के लिए बाढ़ आ गई,” डॉ. यादुका ने कहा।

दूसरी ओर, दिल्ली विश्वविद्यालय में सेंटर फॉर हिमालयन स्टडीज के निदेशक बिंदी डब्लू. पांडे ने तर्क दिया कि पश्चिमी हिमालय क्षेत्र में नदियों में तटबंध महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं क्योंकि वे कम बाढ़-प्रवण और भौगोलिक रूप से अधिक स्थिर हैं। हालाँकि, उन्होंने पूर्वी हिमालय क्षेत्र में नदियों पर तटबंध बनाने के प्रति आगाह किया क्योंकि वे टूटने के प्रति संवेदनशील थे, भौगोलिक रूप से कमजोर थे और भूस्खलन की अधिक संभावना थी।

प्रोफेसर पांडे ने कहा, “पश्चिम में बहने वाली नदियाँ प्रभावशाली हैं, जिसका अर्थ है कि जैसे-जैसे नदी विभिन्न राज्यों से होकर बहती है, वर्षा कम हो जाती है। जबकि पूर्व की ओर बहने वाली नदियाँ समृद्ध होती हैं, यानी समय के साथ वर्षा की मात्रा बढ़ जाती है।” उन्होंने कहा कि ऐसे भौगोलिक रूप से कमजोर क्षेत्रों में निर्माण को निरंतर निगरानी और विस्थापित लोगों के लिए पारदर्शी पुनर्वास प्रक्रिया के साथ जोड़ा जाना चाहिए।

उनका तर्क डॉ. सोमनाथन की चेतावनी पर आधारित था: कि तटबंध अल्पकालिक सुरक्षा प्रदान कर सकते हैं लेकिन अक्सर दीर्घकालिक भेद्यता के द्वार खोल देते हैं।

‘व्यवहार्य विकल्प नहीं’

डॉ. सोमनाथन ने कहा, “अमेरिका ने तटबंधों को नष्ट कर दिया है और बाढ़ को आने दिया है। जब हम अधिक बुनियादी ढांचे का निर्माण करते हैं जो नदी के मार्ग को बदल देते हैं, तो नदी तल में गाद बढ़ती रहती है, लेकिन तटबंधों के बिना बाढ़ बहुत कम होती है। यदि तटबंध बनाया जाता है, तो हमें इसकी ऊंचाई बढ़ाते रहने की जरूरत है। लेकिन इसके लिए वित्त की आवश्यकता होती है।”

उन्होंने जो विकल्प प्रस्तावित किया वह है ‘बाढ़ के साथ जीना सीखना’।

डॉ. सोमनाथन ने कहा, “जब हम ऐसा करते हैं, तो हम नदी को प्राकृतिक जल निकासी प्रणाली के रूप में कार्य करने की अनुमति दे रहे हैं।” कोसी नव निर्माण मंच आंदोलन के सदस्य महेंद्र यादव भी ‘बाढ़ के साथ जीने’ की अवधारणा पर कायम हैं, लेकिन उनका मानना ​​है कि यह तभी हो सकता है जब कोसी तटबंध के बीच के लोगों को प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली के साथ प्रशिक्षित किया जाए और बाहर पुनर्वास प्रदान किया जाए। “लोगों को जो समाधान पेश किया जा सकता है, वह है उन्हें तटबंध के बाहर पुनर्वासित करना क्योंकि यदि तटबंध उन्हें अवरुद्ध कर रहा है, तो वे पूर्व चेतावनी प्रणालियों के बावजूद भी बाहर नहीं निकल सकते।”

डॉ. सोमनाथन ने कहा, “भारत के लिए, तटबंध एक व्यवहार्य विकल्प नहीं है क्योंकि हमारे पास इसे बनाए रखने के लिए बुनियादी ढांचा नहीं है।” लेकिन चूँकि उत्तरी भारत में कई नदियों के लिए तटबंध एक वास्तविकता हैं, डॉ. यदुका ने सुझाव दिया कि किसी को “उन्हें बेहतर और स्थिर बनाने के तरीकों की पहचान करनी होगी। इसके साथ ही, पैलियोचैनल (परित्यक्त प्राचीन नदी या धारा चैनल) को पुनर्जीवित किया जाना चाहिए ताकि पानी वितरित हो सके।”

श्री यादव पुरापाषाण चैनलों में सुधार का भी सुझाव देते हैं, जो अपने बेसिन के भीतर पानी को अच्छी तरह से रोकते हैं, जिससे बाढ़ को रोका जा सकता है।

बड़े-बड़े वादे

इस साल बिहार चुनाव से पहले, राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (एनडीए) ने बिहार के लोगों के लिए अपने चुनाव घोषणापत्र में “बाढ़ से भाग्योदय” का वादा किया था। भाजपा और एनडीए द्वारा संयुक्त रूप से जारी ‘संकल्प पत्र’ के अनुसार, गठबंधन ने निवासियों को आश्वासन दिया कि अगर सत्ता में चुने गए, तो नवगठित सरकार कृषि और मत्स्य पालन को बढ़ावा देने के लिए “बाढ़ से भाग्य” मॉडल के तहत नदी-जोड़ परियोजना, तटबंध और नहरें शुरू करेगी।

हालाँकि यह वादा अपने साथ राजनीतिक आशावाद का स्वर रखता है, राज्य का भूगोल जटिल है और अवसादन और गाद सहित लंबे समय से चली आ रही पारिस्थितिक वास्तविकताओं की गहरी समझ की आवश्यकता है। विचाराधीन नदी-जोड़ परियोजना कोसी-मेची परियोजना है, जिसका उद्देश्य ईकेएमसी (पूर्वी कोसी मुख्य नहर) को मेची नदी तक विस्तारित करना है, जो महानंदा नदी की एक सहायक नदी है, मुख्य रूप से खरीफ मौसम के दौरान महानंदा बेसिन के साथ पानी की कमी वाले क्षेत्र को सिंचाई प्रदान करना है। हालाँकि, वास्तव में, यदि कोसी जलग्रहण क्षेत्र के पास बारिश होती है, तो मानसून एक या दो दिन में महानंदा तक पहुँच जाता है और मानसून के दौरान पानी की लगभग कोई आवश्यकता नहीं होती है।

“लेकिन अगर मुद्दा [flooding] अगर तटबंध से समस्या का समाधान करना होता तो बाढ़ ही नहीं आती, लेकिन ऐसा नहीं है। यदि नदी-जोड़ परियोजना पूरी हो जाती है, तो 5,247 क्यूसेक अतिरिक्त पानी मेची नदी की ओर मोड़ दिया जाएगा। लेकिन पिछले साल आई बाढ़ में कोसी नदी में करीब 6 लाख क्यूसेक पानी आया था. इसलिए, हम तटबंध बनाकर या नदियों को जोड़कर बाढ़ के पानी को कम नहीं कर रहे हैं,” श्री यादव ने समझाया।

उन्होंने कहा, इसके अलावा हर साल तटबंध को ऊंचा करने पर पैसा खर्च करना पड़ता है, लेकिन यह कोई स्थायी समाधान नहीं है। “वास्तव में, यह एक विलासितापूर्ण विकल्प है। भले ही पैसा खर्च किया जाता है, लेकिन क्या यह वास्तव में टिकता है? और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इससे किसे फायदा हो रहा है? स्थानीय लोग अटक गए [with] तटबंध बिना किसी पुनर्वास सुविधा के क्रोध का सामना कर रहा है।”

श्री यादव ने कहा, “तटबंध के कारण बाढ़ लगभग चार गुना बढ़ गयी है।” उन्होंने कहा कि डिसिल्टिंग वैज्ञानिक तरीकों से की जानी चाहिए।

डॉ. सोमनाथन ने दृढ़ता से तर्क दिया कि तटबंध पारिस्थितिक अखंडता, भूजल और जैव विविधता को परेशान करते हैं, और आशा व्यक्त की कि चर्चा बाढ़-नियंत्रण से बाढ़-प्रतिरोध में बदल जाएगी।

उन परिवारों के लिए जो हर साल नदी के उफान पर अपने घर खो देते हैं, तटबंध एक खतरा और एक वादा दोनों है, प्रकृति के खिलाफ खींची गई एक रेखा जो कभी भी लंबे समय तक टिकती नहीं है। लेकिन जैसा कि कोसी की कहानी से पता चलता है, हर बार जब तटबंध ऊंचा किया जाता है, तो नदी तुरंत अपना अधिकार क्षेत्र हासिल कर लेती है।