समय बीतने के समय, विशेष रूप से वह जिसमें मनुष्य रहते हैं, का नामकरण अक्सर उस समय के दौरान हमारे द्वारा उपयोग की जाने वाली सामग्रियों के आधार पर किया गया है। उदाहरण के लिए, पाषाण, कांस्य और लौह युग एक तीन-युग प्रणाली है जो मानव प्रागितिहास को उस समय उपयोग में आने वाली प्राथमिक सामग्रियों के आधार पर विभाजित करती है। यह समझ में आता है क्योंकि जिन सामग्रियों का हम उपयोग करते हैं वे हमारे द्वारा बनाए गए उपकरणों को बनाने में मदद करती हैं। ये वे उपकरण हैं जिनका उपयोग हम अपने आस-पास की दुनिया को आकार देने के लिए करते हैं।
उस परिभाषा के अनुसार, हम वास्तव में अब प्लास्टिक के युग में रहते हैं, जिसे पॉलिमर युग भी कहा जाता है। जबकि हजारों प्राकृतिक पॉलिमर मौजूद हैं, मानव निर्मित संस्करण बहुत हालिया घटना हैं। बैकेलाइट, पहला पूर्ण सिंथेटिक प्लास्टिक, का आविष्कार 20वीं सदी के पहले दशक में बेल्जियम-अमेरिकी रसायनज्ञ लियो बेकलैंड ने किया था।
माँ की जिद
बेल्जियम-अमेरिकी रसायनज्ञ लियो बेकलैंड। | फोटो साभार: पैरालालोआ/विकिमीडिया कॉमन्स
14 नवंबर, 1863 को फ्लेमिश शहर गेन्ट में जन्मे बेकलैंड एक मोची और नौकरानी के बेटे थे। उनके पिता, एक मोची, अपने बेटे की शिक्षा की इच्छा के खिलाफ थे और उन्होंने उसे 13 साल की उम्र में एक साथी मोची के पास प्रशिक्षित कर दिया था। बेकलैंड की माँ, एक घरेलू सहायिका, ने अपने बेटे को एक सरकारी हाई स्कूल में पढ़ने की अनुमति देने पर जोर दिया, जिससे एक आविष्कारक के रूप में उसकी भविष्य की सफलता का मार्ग प्रशस्त हुआ।
लगन से अध्ययन करते हुए, बेकलैंड ने 1880 तक शहर की छात्रवृत्ति प्राप्त करके गेन्ट विश्वविद्यालय में प्रवेश किया। उन्होंने रसायन विज्ञान और भौतिकी का अध्ययन किया और उन्हें थियोडोर स्वार्ट्स के रूप में एक सक्षम गुरु मिला।
जब बेकलैंड 24 साल की उम्र में रसायन विज्ञान के सहायक प्रोफेसर बन गए, तो स्वार्ट्स ने इसे एक महान अकादमिक करियर की शुरुआत के रूप में देखा। हालाँकि, बेकलैंड को शुद्ध रसायन विज्ञान में कम रुचि थी, और वह संभावित अनुप्रयोगों की ओर अधिक आकर्षित था। इससे दोनों के बीच कुछ मनमुटाव पैदा हो गया।
उसका प्यार पाता है
जहां एक तरफ बेकलैंड और स्वार्ट्स के बीच झगड़े थे, वहीं दूसरी तरफ बेकलैंड और स्वार्ट्स के बीच प्यार था। बेकलैंड को अपने गुरु की बेटी सेलीन से प्यार हो गया और दोनों ने शादी कर ली। जैसे ही बेकलैंड ने विदेश में अकादमिक अध्ययन के लिए यात्रा छात्रवृत्ति जीती, युवा जोड़ा जल्द ही अमेरिका के लिए रवाना हो गया। इसी फ़ेलोशिप ने उन्हें इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और जर्मनी के विश्वविद्यालयों का दौरा करने की भी अनुमति दी।
यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि एक युवा खिलाड़ी के रूप में, बेकलैंड उससे मोहित हो गया था बेंजामिन फ्रैंकलिन की आत्मकथाइस कार्य से अमेरिका के प्रति उनका आजीवन प्रेम जागृत हुआ। वह 1897 तक देश के नागरिक बन गए और जल्द ही देश के रासायनिक उद्योग के एक उल्लेखनीय सदस्य बन गए।
चांडलर की मदद के लिए हाथ
फ़ेलोशिप के बाद, वे न्यूयॉर्क शहर में बस गए और बेकलैंड को कोलंबिया विश्वविद्यालय के प्रोफेसर चार्ल्स एफ. चांडलर के रूप में समर्थन मिला। यह चांडलर ही थे जिन्होंने उन्हें न्यूयॉर्क फोटोग्राफिक सप्लाई कंपनी में एक पद के लिए सिफारिश की थी, एक ऐसा पद जो आने वाले वर्षों में बेकलैंड के जीवन को सचमुच बदल देगा।
फोटोग्राफिक हाउस में अपने अनुभव के आधार पर, बेकलैंड ने एक स्वतंत्र सलाहकार के रूप में काम करते हुए अपना पहला बड़ा सफल आविष्कार किया। वह एक नए प्रकार का फोटोग्राफिक पेपर लेकर आए जिसे उन्होंने वेलॉक्स कहा। वेलॉक्स को सूरज की रोशनी के बजाय गैसलाइट में सक्षम किया जा सकता है, इस प्रकार कृत्रिम प्रकाश का उपयोग करके छवियों को विकसित किया जा सकता है।
जब ईस्टमैन कोडक कंपनी के जॉर्ज ईस्टमैन ने 19वीं शताब्दी के अंत तक $750,000 (आज के पैसे में लगभग $30 मिलियन) में वेलॉक्स के अधिकार खरीदे, तो बेकलैंड ने अपना भाग्य बना लिया था। हालाँकि, बेकलैंड को बिक्री समझौते के हिस्से के रूप में कोई और फोटोग्राफिक तकनीक विकसित नहीं करने की ईस्टमैन की शर्तों को स्वीकार करना पड़ा।
“केकलीज़र” फिलाडेल्फिया में केमिकल हेरिटेज फाउंडेशन के संग्रहालय के उद्घाटन की पांचवीं वर्षगांठ पर एक केक था। केक को संग्रहालय के संग्रह में एक वास्तविक वस्तु, एक प्रतिकृति बैकेलाइट ओवन या “बेकेलाइज़र” के आधार पर तैयार किया गया है, जिसका आविष्कार लियो बेकलैंड ने किया था। | फोटो साभार: कॉनराड एर्ब / विज्ञान इतिहास संस्थान / विकिमीडिया कॉमन्स
पॉलिमर की ओर मुड़ता है
फ़ोटोग्राफ़ी तकनीक का नुकसान पॉलिमर उद्योग के लिए फ़ायदेमंद साबित हुआ क्योंकि बेकलैंड, जो अब अपनी पसंद के क्षेत्र में आगे बढ़ने के लिए आर्थिक रूप से स्वतंत्र था, ने अपना समय और प्रयास कहीं और लगाया। बेकलैंड, वास्तव में, अधिक पैसे की तलाश में थे जब उन्होंने सिंथेटिक रेजिन के क्षेत्र को चुना क्योंकि इस क्षेत्र में आने वाली समस्याएं, उनकी राय में, “शीघ्र संभव परिणामों के लिए सबसे अच्छा मौका” प्रदान करती थीं।
सदी के अंत तक, रसायनज्ञों ने प्राकृतिक रेजिन और फाइबर की क्षमता को स्वीकार किया, लेकिन सिंथेटिक विकल्प के मामले में बहुत कम प्रगति की। बेकलैंड ने सिद्धांत पर गहन विचार किया और परिणामों का सावधानीपूर्वक दस्तावेजीकरण करते हुए व्यवस्थित तरीके से अपना शोध किया।
बेकलैंड ने फिर से सफलता का स्वाद चखा जब उसने अपना ध्यान लकड़ी की कोटिंग बनाने की कोशिश से हटाकर सिंथेटिक राल के साथ लकड़ी को लगाने की कोशिश पर केंद्रित कर दिया, जिससे वह मजबूत हो गई। तापमान और दबाव के प्रभाव को नियंत्रित करके, साथ ही फिनोल और फॉर्मेल्डिहाइड के मिश्रण के प्रकार और अनुपात पर नज़र रखते हुए, बेकलैंड पॉलीऑक्सीबेंज़िलमिथाइलेंग्लाइकोलनहाइड्राइड का उत्पादन करने में सक्षम था।
जब बेकलैंड ने कहा कि बैकेलाइट को 1000 तरीकों से उपयोग में लाया जा सकता है, तो उसका मतलब यही था! बैकेलाइट के विज्ञापन की एक तस्वीर शनिवार शाम की पोस्ट जनवरी 1923 की | फोटो साभार: कारेल जूलियन कोल / फ़्लिकर
तूफ़ान खड़ा करो
बेकलैंड ने देखा कि अंतिम उत्पाद तक पहुंचने की कुंजी ऐसी मशीनें थीं जो पहले चरण को सही मात्रा में गर्मी और दबाव के अधीन करती थीं, ऐसी मशीनें जिन्हें उन्होंने बेकेलाइज़र कहा था। उन्होंने जुलाई 1907 में फिनोल और फॉर्मेल्डिहाइड के अघुलनशील उत्पाद बनाने के लिए एक प्रक्रिया पेटेंट दायर किया और 7 दिसंबर, 1909 को इसे प्राप्त किया। उन्होंने उत्पाद को बैकेलाइट का आकर्षक नाम दिया, और उत्पाद और इसकी तैयारी में सहायक मशीन दोनों का नाम, बिना किसी आश्चर्य के, अपने नाम पर रखा।
बैकेलाइट के आविष्कार की सार्वजनिक घोषणा उन्हें पेटेंट दिए जाने से कुछ महीने पहले 8 फरवरी, 1909 को अमेरिकन केमिकल सोसाइटी के न्यूयॉर्क अनुभाग के समक्ष एक व्याख्यान में की गई थी। तथ्य यह है कि इसे सीधे किसी भी अंतिम आकार में दबाया जा सकता है, इसका मतलब है कि इसे जल्द ही कई अलग-अलग उपयोग मिलने लगे, और विशेष रूप से ऑटोमोबाइल और रेडियो उद्योगों में इसकी मांग की गई, जो अभी-अभी फल-फूल रहे थे।
बैकेलाइट शेल में 1933-34 मॉडल फिलिप्स रेडियो का चित्र। | फोटो साभार: रॉबनिल्ड/विकिमीडिया कॉमन्स
टेलीफोन, रेडियो और कैमरों से लेकर ताबूतों और चिकित्सा प्रशिक्षण उपकरणों तक, बैकेलाइट ने हर जगह अपनी जगह बना ली है। इस प्रकार, पहला सिंथेटिक प्लास्टिक, अपने वंशजों के लिए एक आदर्श उदाहरण स्थापित कर रहा था क्योंकि प्लास्टिक आज भी सर्वव्यापी तरीके से काम कर रहा है।
जब उनके बेटे जॉर्ज वाशिंगटन बेकलैंड (क्या हमने आपको नहीं बताया कि वह अमेरिका से प्यार करते थे?) ने व्यवसाय का नेतृत्व नहीं करना पसंद किया, तो बेकलैंड ने 1939 में अपनी कंपनी को यूनियन कार्बाइड को 16.5 मिलियन डॉलर (आज के पैसे में 350 मिलियन डॉलर से अधिक) में बेच दिया (यदि इस कंपनी का नाम आपको थोड़ा परेशान करता है, तो वह 1984 की भोपाल गैस त्रासदी के कारण था)। इसके बाद वह अन्य गतिविधियों के अलावा, अपनी नौका चलाने के लिए सेवानिवृत्त हो गए। आयन. प्लास्टिक युग के जन्म के लिए जिम्मेदार होने के नाते, उन्होंने द्वितीय विश्व युद्ध के माध्यम से इसके प्रसार की शुरुआत देखी, जीवन भर की खोज और विकास के बाद 1944 में उनकी मृत्यु हो गई।
