ब्रह्मांड के ब्रह्मांडीय जाल में कॉस्मिक या आकाशगंगा तंतु सबसे बड़े ‘धागे’ हैं। एक एकल ब्रह्मांडीय फिलामेंट सैकड़ों लाखों प्रकाश वर्ष तक फैली एक संरचना है, जो गैस, काले पदार्थ और आकाशगंगाओं को लंबे, पतले तारों में खींचने वाले गुरुत्वाकर्षण के परिणामस्वरूप बनती है जो आकाशगंगाओं के विशाल समूहों को जोड़ती है। फिलामेंट्स अंतरिक्ष के बड़े, खाली क्षेत्रों को भी घेरते हैं जिन्हें रिक्त स्थान कहा जाता है।
एक फिलामेंट बनता है जहां पदार्थ की चादरें एक दूसरे को काटती हैं और ढह जाती हैं; वे राजमार्ग भी हैं जिनके साथ गैस और छोटी आकाशगंगाएँ बड़े समूहों की ओर ‘प्रवाह’ करती हैं। जैसे ही सामग्री अंदर गिरती है, यह फिलामेंट और उसमें अंतर्निहित आकाशगंगाओं दोनों को घुमा सकती है। इस वजह से, फिलामेंट्स यह तय करने में मदद करते हैं कि आकाशगंगाएँ कहाँ बनती हैं, वे कितनी तेजी से बढ़ती हैं, और अरबों वर्षों में उन्हें कितनी ताज़ा गैस प्राप्त होती है।
खगोलशास्त्री कई आकाशगंगाओं की स्थिति और दूरियों को मापकर और फिर आकाश में उनके बनने वाले पैटर्न का पता लगाकर तंतुओं का मानचित्र बनाते हैं। कंप्यूटर सिमुलेशन ने इसी तरह के जाल दिखाए हैं, जिससे खगोलविदों को विश्वास हो गया है कि ये संरचनाएं प्रारंभिक ब्रह्मांड में छोटे तरंगों से स्वाभाविक रूप से उत्पन्न होती हैं और गुरुत्वाकर्षण के प्रभाव में विकसित होकर उस विशाल, जुड़े हुए नेटवर्क में बदल जाती हैं जिसे हम आज देखते हैं।
3 दिसंबर को ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी शोधकर्ताओं ने बताया कम से कम 14 आकाशगंगाओं द्वारा खोजा गया लगभग 50 मिलियन प्रकाशवर्ष लंबा फिलामेंट। विशेष रूप से, टीम ने पाया कि जिस तरह से आकाशगंगाएँ फिलामेंट के साथ पंक्तिबद्ध होकर घूम रही थीं, उससे पता चलता है कि पूरा फिलामेंट धीरे-धीरे घूम रहा था। इस प्रकार टीम ने दावा किया है कि यह “ब्रह्मांड में अब तक पाई गई सबसे बड़ी घूमने वाली संरचनाओं में से एक है”।
