मैं1823 में, अंग्रेजी भूविज्ञानी विलियम बकलैंड ने दक्षिणी वेल्स के पाविलैंड में एक चूना पत्थर की गुफा में एक कंकाल की खोज की, जिसकी पहचान उन्होंने रोमन युग की एक वेश्या के रूप में की, क्योंकि हड्डियाँ लाल गेरू से लिपटी हुई थीं। लगभग सौ साल बाद, आगे के अध्ययन, जिसमें लाल रंग से रंगी कब्र के सामान भी शामिल थे, ने साबित कर दिया कि कंकाल, जिसे “पाविलैंड की लाल महिला” कहा जाता था, वास्तव में एक आदमी था और दफन रोमन युग से नहीं बल्कि वर्तमान से लगभग 33,000 साल पहले का था! तब से, पुरातत्वविदों को सभी महाद्वीपों में इसी तरह की गेरू कब्रें मिली हैं: वर्तमान इज़राइल में कफज़ेह में, रूस में सुंगिर में, ऑस्ट्रेलिया में लेक मुंगो में, अफ्रीका भर में स्थानों पर जहां यह हिम्बा समुदाय की महिलाओं की कॉस्मेटिक अनुष्ठान प्रथाओं में आज भी जारी है। जैसा कि विकासवादी मानवविज्ञानी कैमिला पावर ने लिखा है, शरीर और कपड़ों की लाल गेरूआ सजावट “अनुष्ठान व्यवहार की एक आवर्ती और संरचित विशेषता है।” यह एक संक्रमण का प्रतीक है: यौवन, जो जीवन के एक नए चरण की शुरुआत है, या मृत्यु, जिसके बारे में माना जाता है कि यह आत्मा को अगले जीवन में ले जाता है।

अनुष्ठान के मानवविज्ञानी विक्टर टर्नर ने बाद में ऐसे क्षणों को “सीमांत” कहा – सीमाएँ जहां सामान्य पदानुक्रम या स्वाभाविक रूप से मौजूदा स्वतंत्रताएं भंग हो जाती हैं और एक अलग आदेश संक्षेप में शासन करता है। पावर ने तर्क दिया है कि लाल रंगद्रव्य, विशेष रूप से प्रारंभिक मानव समाजों में, संभवतः “सामूहिक अनुष्ठान की तकनीक” के रूप में कार्य करता था, जो प्रशासनिक कानून या सिक्के के अस्तित्व में आने से बहुत पहले लोगों के व्यवहार को आकार देता था। सभी संस्कृतियों में, लाल रंग का प्रशासन – गेरू का मिश्रण, शवों का अंकन, रक्त का प्रबंधन – अक्सर उन लोगों को सौंपा जाता है जो स्वयं सीमांत स्थानों में खड़े होते हैं। साइबेरिया से लेकर अमेरिका तक के नृवंशविज्ञान विवरण अनुष्ठान विशेषज्ञों का वर्णन करते हैं जिनकी लिंग अभिव्यक्ति पुरुष या महिला भूमिकाओं के साथ अच्छी तरह से मेल नहीं खाती है। कई स्वदेशी उत्तरी अमेरिकी परंपराएँ दो-आत्मा आकृतियों की बात करती हैं; साइबेरियाई शैमैनिक परंपराएँ ऐसे आरंभकर्ताओं का वर्णन करती हैं जो प्रतीकात्मक रूप से “मर जाते हैं” और परिवर्तित होकर लौटते हैं; दक्षिण एशिया के कुछ हिस्सों में, हिजड़ा समुदायों ने ऐतिहासिक रूप से जन्म और प्रजनन के संस्कारों में भूमिकाएँ निभाईं।

एलिसन वॉट्स के पुरातत्व कार्य से पता चलता है कि मध्य पाषाण युग अफ्रीका में विशेष स्रोतों से लाल गेरू को समान रंगों की स्थानीय उपलब्धता के बावजूद महत्वपूर्ण दूरी तक ले जाया गया था। इस तरह की पैटर्न वाली प्राथमिकता इंगित करती है कि लाल गेरू का मूल्य उसके रासायनिक कार्य या उसके रंग के मूल्य से कम नहीं किया जा सकता है। रंग, बनावट और सामाजिक रूप से आरोपित स्थान, साथ ही स्रोत, आपूर्ति और प्रशासन में लगने वाले मानवीय प्रयास, सभी को कुल अर्थ-निर्माण के हिस्से के रूप में देखा गया था। इस तरह के लंबी दूरी के नेटवर्क समय और स्थान से विभाजित समुदायों को कुल प्रस्तुति के नेटवर्क में बांधते हैं, जैसा कि मार्सेल मौस ने कहा था, जहां समाज एक ही समय में आर्थिक, सौंदर्य, कानूनी और धार्मिक क्षेत्रों में बंध जाता है।

ऋग्वेद में भोर (उषा) के रूप में वर्णित है अरुणालाल और दीप्तिमान, जागृति बलिदान के रंग से चमक उठा आकाश। ग्रीक महाकाव्यों में, होमर अक्सर समुद्र को “ओइनॉप्स” कहते हैं, जिसका अर्थ है वाइन-डार्क, और युद्ध के मैदानों की तुलना बिखरे हुए खून के क्षेत्रों से करते हैं, जहां कांस्य और मांस गहरे लाल रंग में मिलते हैं। हिब्रू बाइबिल में, शब्द ‘एडोम (लाल) के साथ इसकी जड़ साझा होती है एडम (मानव) और अदामा (पृथ्वी), मिट्टी, शरीर और मृत्यु दर को एक भाषाई क्षेत्र में बांधना। प्राचीन चीन में, सिन्दूर को शाही द्वारों और अनुष्ठान मुहरों के रूप में चिह्नित किया जाता था, सिनेबार रंगद्रव्य जीवन-शक्ति और रासायनिक परिवर्तन से जुड़ा हुआ था। रोमन लेखक विजयी जुलूसों और अंत्येष्टि संस्कारों में लाल गेरू और सिनेबार के उपयोग का वर्णन करते हैं, जबकि मेसोअमेरिकन संहिताओं में, लाल रंग बलिदान और नवीनीकरण दोनों का संकेत देते हैं। इन परंपराओं में, लाल संकेत सीमाएँ हैं: सुबह और शाम, युद्ध और उर्वरता, पृथ्वी और रक्त, मृत्यु और अभिषेक।

आर्थिक मानवविज्ञानी डेविड ग्रेबर ने अपनी पुस्तक में, मूल्य के मानवशास्त्रीय सिद्धांत की ओरनोट करता है कि शुरुआती ब्राह्मणों (वेदों की व्याख्या या व्याख्या करने वाले ग्रंथ) में, रंग मूल्य के रूप में लाल वाणिज्यिक बाजारों के उद्भव से बहुत पहले मूल्य विनिमय की अनुष्ठान प्रणाली का आधार बन गया था। इन ब्राह्मणों के ऋषियों ने देवताओं के साथ बातचीत की और उन्हें लाल रंग के स्थान पर लाल रंग की अनुमति देने के लिए राजी किया ताकि देवता लाल वस्तुओं या जानवरों के बलिदान को मानव जीवन के बलिदान के बराबर समझें।

सहस्राब्दियों बाद लिखते हुए, गोएथे ने लाल रंग का वर्णन उस रंग के रूप में किया जो गर्मी और तुरंतता के साथ आंखों के पास आता है। उन्होंने कहा, गेरू “पृथ्वी के रंगों” से संबंधित है, जो शारीरिक संवेदना के करीब है, कभी भी पूरी तरह से अमूर्त नहीं होता है। लाल नीले रंग की तरह पीछे नहीं हटता। यह मुकाबला करता है. यह प्राप्त करता है। में ज़ूर फारबेनलेह्रे जो 1810 में प्रकाशित हुआ था, गोएथे एक प्रयोग का वर्णन करता है जहां एक स्पेक्ट्रम को प्रकाश और अंधेरे के किनारों पर एक प्रिज्म के माध्यम से देखा जाता है। उन्होंने देखा कि जब नीला रंग अंधेरे की ओर गहराता है, तो वह बैंगनी रंग में बदल जाता है; जब पीला रंग अंधेरे की ओर गहराता है, तो यह लाल रंग में बदल जाता है। गोएथे के लिए, लाल तीव्रता की पराकाष्ठा थी, जहां प्रकाश पदार्थ की ओर गाढ़ा हो जाता है।