सभी जीवित प्राणी संवाद करते हैं। मधुमक्खियों में, हिलते-डुलते नृत्य के रूप में संचार संकेत फूलों के स्थान के बारे में जानकारी प्रसारित करते हैं। प्राप्तकर्ता मधुमक्खियाँ इस जानकारी को डिकोड करती हैं और इसका उपयोग अपने व्यवहार को निर्देशित करने के लिए करती हैं। मानव भाषा प्रसारण से परे है: इसका उपयोग जानबूझकर उस चीज़ को नया आकार देने के लिए किया जा सकता है जो कोई अन्य व्यक्ति सोचता है या करता है, हम जो मानते हैं कि दूसरा व्यक्ति पहले से ही जानता है उसके आधार पर संदेश को समायोजित करके।
इरादे के लिए एक ऐसे दर्शक की आवश्यकता होती है जिसकी ओर संकेत निर्देशित हो। हम किसी से हमारे लिए कुछ करने के लिए कहने के लिए इशारे का उपयोग कैसे करते हैं? खाने की मेज पर एक समूह का उदाहरण लें, जहां आपका लक्ष्य पानी की बोतल आप तक पहुंचाना है। पहले आप सुनिश्चित करें कि किसी का ध्यान आपकी ओर है। फिर आप एक इशारा करते हैं, और यदि आप समझ नहीं पाते हैं तो इसे दोहराते हैं, जब तक कि पानी आगे नहीं बढ़ जाता।
क्या जानबूझकर एक विशिष्ट मानवीय गुण है? प्रयोगों से पता चलता है कि वानर उचित इशारों का उपयोग करके लक्ष्य-निर्देशित तरीके से संवाद करते हैं। उच्च स्तर पर, ऐसा प्रतीत होता है कि उन्हें इस बात का भी अंदाज़ा है कि उनके आसपास के अन्य वानर क्या जानते हैं। कैद में रहने वाले ओरंगुटान अपने मानव संचालकों के साथ एक विशेष इशारे का उपयोग करके संवाद करने की कोशिश करते हैं, जब तक कि उनका भोजन नहीं आ जाता। उन्हें ग़लत खाना दीजिए और वे दूसरा इशारा कर देंगे – ऐसा लगता है जैसे उन्हें पता है कि आप जानते हैं!
यह हमें हाथियों के करीब लाता है। हाथी बड़े जानवर हैं जो एक जटिल सामाजिक संरचना वाले समूहों में रहते हैं। उन्हें संज्ञानात्मक कौशल के लिए जाना जाता है: वे समूह के सदस्य की मृत्यु पर शोक मनाने, शव की रक्षा करने और उसे पेड़ की शाखाओं से ढकने के लिए भी जाने जाते हैं।
व्यक्तियों, विशेष रूप से महिलाओं, को परिचितों का अभिवादन करने के लिए जाना जाता है, तब भी जब वे वर्षों के बाद मिलते हैं। आदान-प्रदान में उनके कान फड़फड़ाना और उनकी सूंड को एक तरफ से दूसरी तरफ घुमाना शामिल है, दोनों इशारों के लिए प्राप्तकर्ता के दृश्य ध्यान की आवश्यकता होती है। हाथियों के पास अन्य भाव-भंगिमाओं का भी भंडार है। इनमें से केवल कुछ ही, जैसे प्राप्तकर्ता को अपनी पूंछ से छूना, आंखों के संपर्क की आवश्यकता नहीं है।
हाथी अपने इरादों को अपने मानव संचालकों तक भी पहुंचा सकते हैं। जिम्बाब्वे में विक्टोरिया फॉल्स के पास एक संरक्षण क्षेत्र में किए गए प्रयोगों में, दो ट्रे, एक खाली और दूसरे में छह सेब थे, एक हाथी के सामने रखे गए थे। यदि कोई शोधकर्ता ट्रे के साथ खड़ा हो जाता है, तो जानवर का सामना करना पड़ता है और पूरी तरह से आंख से संपर्क करता है, तो वह सेब के साथ ट्रे की दिशा में अपनी सूंड को हिलाना शुरू कर देगा। जल्द ही इसका फल मिलेगा. हालाँकि, अगर उसे सारे सेब नहीं दिए गए, तो वह अपनी सूंड घुमाता रहेगा, मानो यह संकेत दे रहा हो कि ‘मुझे और चाहिए’। जब शोधकर्ता हाथी से दूर मुंह करके खड़ा हुआ, तो कोई इशारा नहीं था (रॉयल सोसाइटी ओपन साइंस12-242203, 2025)।
भारत में, हमारे पास मंदिरों और संरक्षण क्षेत्रों में हाथियों को संभालने वाले महावतों का एक लंबा इतिहास है, जिनका हाथियों के साथ एक-से-एक रिश्ता होता है जो जीवन भर चल सकता है। महावत हाथियों के साथ संवाद करते हैं और स्पर्श, इशारों और मौखिक शब्दजाल के संयोजन का उपयोग करके उनकी भावनाओं को पढ़ते हैं। प्राणीविज्ञानी निभा नंबूदिरी ने अपनी पुस्तक में हाथी-महावत की बातचीत का सावधानीपूर्वक दस्तावेजीकरण किया है, व्यावहारिक हाथी प्रबंधन. आईआईटी-गुवाहाटी में, सीमा लोखंडवाला और उनके सहयोगियों ने क्लासिफायर एल्गोरिदम का उपयोग करके दिखाया है कि महावतों के लिए हाथी की तुरही की आवाजें अन्य हाथियों के लिए की जाने वाली आवाजों से अलग होती हैं। (भाषण और कंप्यूटर426-437, 2022, स्प्रिंगर)।
यह लेख आणविक मॉडलिंग में काम करने वाले सुशील चंदानी के सहयोग से लिखा गया था।
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