आज किसी भारतीय शहर के किसी भी सुपरमार्केट में चलें, और आपको विभिन्न आकृतियों और आकारों के एवोकैडो की कुछ टोकरियाँ दिखाई देंगी। एक समय हममें से ज्यादातर लोगों के लिए अपरिचित यह फल अपनी मक्खन जैसी बनावट और समृद्ध पोषण मूल्य के लिए लगातार लोकप्रियता हासिल कर रहा है, इतना कि यह ब्रंच मेनू का प्रमुख हिस्सा बन गया है।
इसकी विदेशी प्रकृति और ऊंची कीमत के कारण कई लोग इसे “अमीर लोगों का भोजन” भी कहते हैं। हाल ही में, सोशल मीडिया भी इस प्रवृत्ति को बढ़ावा दे रहा है, एवोकाडो के बारे में पोस्ट की भरमार है – स्मूदी रेसिपी से लेकर त्वचा की देखभाल के टिप्स तक – फल को पहले से कहीं अधिक फैशनेबल बना रहा है। फिर भी, अपने मलाईदार आकर्षण के पीछे, एवोकैडो में कई अनकही कहानियाँ हैं जो वास्तव में ध्यान देने योग्य हैं।
सिर्फ खाना नहीं
एवोकैडो, जिसे वानस्पतिक रूप से जाना जाता है पर्सिया अमेरिकानामध्य अमेरिका का मूल निवासी है। आज इंस्टाग्राम सनसनी बनने से बहुत पहले, एवोकैडो पहले से ही एक चीज़ थी – लगभग 10,000 साल पहले, कोक्सकैटलन, प्यूब्ला (मेक्सिको) में। प्राचीन मेसोअमेरिका और उत्तरी दक्षिण अमेरिका में, फल सिर्फ भोजन नहीं था; इसका सांस्कृतिक और कृषि महत्व था। उनके आगमन पर, स्पैनिश भी आश्चर्यचकित थे, कि उन्होंने इसके बारे में उसी उत्साह के साथ लिखा था जैसा कि अब हम गुआकामोल व्यंजनों के लिए आरक्षित रखते हैं।
हालाँकि, वास्तविक बदलाव 1900 के आसपास आया, जब बागवानी विशेषज्ञों को एहसास हुआ कि ग्राफ्टिंग से सर्वोत्तम पौध तैयार की जा सकती है और एवोकैडो को एक गंभीर व्यवसाय में बदल दिया जा सकता है। तब से, भारत सहित उपयुक्त जलवायु वाले कई क्षेत्रों में एवोकैडो की खेती का विस्तार हुआ है। आज, एवोकैडो दुनिया का चौथा सबसे महत्वपूर्ण उष्णकटिबंधीय फल है, मेक्सिको वैश्विक उत्पादन में अग्रणी है, जो सालाना दस लाख मीट्रिक टन से अधिक उपज देता है।
क्या आपको एवोकैडो पसंद है? | फोटो साभार: रॉयटर्स
टीपल्स क्या हैं?
एवोकैडो, जो अब भारत में लोगों का पसंदीदा फल है, में वास्तव में कुछ आकर्षक जैविक प्रक्रियाएं हैं। दिलचस्प बात यह है कि अगर हम एवोकाडो के फूल को करीब से देखें तो इसमें छह संरचनाएं होती हैं जिन्हें टेपल्स कहा जाता है। ये पंखुड़ियों और बाह्यदलों के मिश्रण की तरह हैं, और चूंकि दोनों को अलग करना मुश्किल है, इसलिए इन्हें सामूहिक रूप से टेपल्स कहा जाता है।
लेकिन वास्तव में दिलचस्प बात यह है कि एवोकैडो के फूल दिन में दो बार कैसे खुलते और बंद होते हैं। प्रत्येक फूल उभयलिंगी होता है, अर्थात इसमें नर (पुंकेसर) और मादा (स्त्रीकेसर) दोनों भाग होते हैं, लेकिन यह एक ही समय में उनका उपयोग नहीं करता है। पहली बार जब फूल खिलता है, तो यह मादा के रूप में कार्य करता है, पराग प्राप्त करने के लिए तैयार होता है। अगले दिन, यह फिर से खुलता है – इस बार नर के रूप में, पराग जारी करता है। मादा चरण के दौरान, पुंकेसर टीपल्स के विरुद्ध लेट जाते हैं, जबकि पुरुष चरण में; वे सीधे खड़े होते हैं और पराग छोड़ते हैं। एवोकैडो के इस आकर्षक फूल व्यवहार को वानस्पतिक रूप से प्रोटोगिनस डाइकोगैमी कहा जाता है।
एवोकैडो के पेड़ों को उनके फूल खिलने के समय के आधार पर दो प्रकार के फूलों, समूह ए और समूह बी में विभाजित किया गया है। समूह ए में फूल सुबह में मादा और दोपहर में नर होते हैं, जबकि समूह बी में फूल दोपहर में मादा और सुबह में नर होते हैं। यह पूरक समय दो समूहों के बीच क्रॉस-परागण को बढ़ावा देता है।
तापमान भी एक भूमिका निभाता है: गर्म मौसम में, अक्सर एक से तीन घंटे का छोटा ओवरलैप होता है जब नर और मादा दोनों फूल खिलते हैं, जिससे मधुमक्खियों जैसे कीड़े, दोनों चरणों में उत्पादित अमृत से आकर्षित होते हैं – पेड़ों के बीच पराग स्थानांतरित करने के लिए। हालाँकि, ठंडी परिस्थितियों में, फूलों के खिलने का समय बदल सकता है या उलट भी सकता है, जिससे पता चलता है कि एवोकाडो की फूल प्रणाली अपने वातावरण के साथ कितनी अच्छी तरह मेल खाती है।
2018 में बोर्नमाउथ यूनिवर्सिटी, ब्रिटेन द्वारा प्रदान किया गया यह अदिनांकित हैंडआउट चित्रण दिखाता है कि कैसे मानव शिकारियों ने जानलेवा हमला करने की कोशिश करने से पहले उन्हें विचलित करने के लिए विशाल ज़मीनी सुस्ती का पीछा किया। हालाँकि, जब एवोकाडो की बात आती है, तो विशाल ज़मीनी स्लॉथ और मनुष्य दोनों एक ही पक्ष में रहे हैं और उनके फैलाव में मदद की है। | फोटो क्रेडिट: एलेक्स मैककेलैंड/बॉर्नमाउथ यूनिवर्सिटी/रॉयटर्स के माध्यम से हैंडआउट
वे कैसे बिखरे हुए हैं?
बीज प्रकृति की यात्रा योजनाएँ हैं, और अधिकांश बीज हवा, पानी या जानवरों द्वारा फैलते हैं। क्या आपने कभी एवोकैडो के गड्ढे को देखा है और सोचा है कि ‘इसे कौन निगलेगा’? इंसानों के आने से पहले ये बड़े बीज वाले फल कैसे बिखर गए? पता चला, विशाल ग्राउंड स्लॉथ जैसे विशाल शाकाहारी जीव एवोकैडो के पसंदीदा वाहक थे जो एवोकैडो के बीजों को पूरा निगल लेते थे, उन्हें अपने पाचन तंत्र में ले जाते थे और मूल पेड़ से दूर जमा कर देते थे।
आज के आलसियों के ये प्राचीन रिश्तेदार वास्तव में अपने नाम के अनुरूप थे। भालू और चींटी खाने वालों की तरह, वे अपने पिछले पैरों पर खड़े हो सकते थे, जिससे वे अब तक के सबसे बड़े दो पैरों वाले स्तनधारी बन गए। विशालकाय ग्राउंड स्लॉथ की 100 से अधिक प्रजातियाँ उत्तर, मध्य और दक्षिण अमेरिका में घूमती थीं, जिनमें विशाल से लेकर विशाल स्लॉथ शामिल थे मेगाथेरियम अमेरिकनजो 3.5 मीटर (12 फीट) लंबा था और 4 टन तक वजनी था, जो कि बहुत छोटा 90 किलोग्राम क्यूबन था मेगालोकनस. उत्तरी अमेरिका के विशाल ज़मीनी स्लॉथ लगभग 11,000 साल पहले गायब हो गए थे, उनके दक्षिण अमेरिकी चचेरे भाई लगभग 10,200 साल पहले गायब हो गए थे। यहीं पर मनुष्यों का आगमन हुआ। विलुप्त होने के बाद मेगाथेरियम अमेरिकनमनुष्य एवोकैडो बीजों के प्राथमिक फैलावकर्ता बन गए।
इसके पेड़ पर एक एवोकैडो. | फोटो साभार: रॉयटर्स
भारत में जंगली रिश्तेदार
भारत में, एवोकैडो के कुछ जंगली रिश्तेदार पूर्वी हिमालय में पाए जाते हैं, जो कम ज्ञात प्रजाति से संबंधित हैं। माचिलसविशेष रूप से माचिलस एडुलिस. सिक्किम और दार्जिलिंग के स्थानीय समुदाय इस पौधे के फल का व्यापक रूप से सेवन करते हैं। ये फल मोटे तौर पर बेर के आकार के होते हैं, आकार में गोल होते हैं, और इनमें गूदे से बड़ा बीज होता है – जो जंगली एवोकैडो की याद दिलाता है (पर्सिया अमेरिकाना) पालतू बनाने से पहले। एवोकैडो की जंगली रिश्तेदार एक और प्रजाति है फोएबे बूटानिकाजो असम, अरुणाचल प्रदेश और नागालैंड के कुछ हिस्सों में होता है। इसके फल पारंपरिक रूप से क्षेत्र के स्वदेशी समुदायों द्वारा भी खाए जाते हैं।
आपको यह भी आश्चर्य हो सकता है कि एवोकैडो जैसे मध्य अमेरिकी पौधे के करीबी रिश्तेदार भारत में इतनी दूर कैसे उगते हैं। वास्तव में, यही वह सवाल है जो मेरे शोध को प्रेरित करता है – यह पता लगाना कि ये पौधे कैसे संबंधित हैं और वे गहरे विकासवादी समय के दौरान महाद्वीपों में कैसे फैल गए। हम सोच सकते हैं कि एवोकैडो सिर्फ खेत से टोस्ट तक जाता है, लेकिन मेरा विश्वास करें, वे लाखों वर्षों से आगे बढ़ रहे हैं।
नबस्मिता मालाकार पीएच.डी. हैं। बेंगलुरु के एक शोध संस्थान, ATREE (अशोक ट्रस्ट फॉर रिसर्च इन इकोलॉजी एंड द एनवायरनमेंट) में एवोकाडो का अध्ययन करने वाला विद्वान।
