मनुष्य अन्य शिकारियों से कहीं अधिक बड़े पैमाने पर अन्य जानवरों का कुशलतापूर्वक शिकार करके, फंसाकर और मछली पकड़कर खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर पहुंच गए हैं, जिससे जानवरों के व्यवहार में बदलाव आया है और “सुपर-प्रीडेटर” का टैग अर्जित किया है। लेकिन भारतीय विज्ञान संस्थान (आईआईएससी) के पारिस्थितिक विज्ञान केंद्र के नेतृत्व में एक नए अध्ययन से पता चलता है कि इस विचार में कुछ अधिक बारीकियां हैं।
जबकि जानवर शिकार करने या मारने वाले मनुष्यों के प्रति स्पष्ट रूप से भय के साथ प्रतिक्रिया करते हैं, वे गैर-घातक मानव उपस्थिति पर प्रतिक्रिया करने के तरीके में बहुत कम सुसंगत हैं।
एक व्यापक मेटा-विश्लेषण, में प्रकाशित पारिस्थितिकी पत्रविभिन्न प्रकार की मानवीय अंतःक्रियाओं के जवाब में जंगली जानवर अपना व्यवहार कैसे बदलते हैं, इस पर तीन दशकों के शोध का विश्लेषण करता है। अध्ययन में प्रजातियों और पारिस्थितिक तंत्रों में चारा खोजने, सतर्कता और आवाजाही में व्यवहारिक बदलावों की जांच की गई ताकि यह पता लगाया जा सके कि क्या मनुष्य हमेशा अति-डरावने होते हैं।
सीईएस में पीएचडी छात्र और अध्ययन के प्रमुख लेखक शॉन डिसूजा कहते हैं, “संक्षिप्त उत्तर है: नहीं, हमेशा नहीं।” “हमें इस बात के पुख्ता सबूत मिले हैं कि शिकारी और मछुआरों जैसे घातक मनुष्यों को वास्तव में खतरनाक माना जाता है। घातक मनुष्यों के संपर्क में आने वाले क्षेत्रों में जानवर अधिक सतर्क रहते हैं और भोजन खोजने में कम समय बिताते हैं। इसके विपरीत, पर्यटकों या शोधकर्ताओं जैसे गैर-घातक मनुष्यों की प्रतिक्रियाएँ कमजोर और अधिक परिवर्तनशील होती हैं।”
आईआईएससी की एक विज्ञप्ति में कहा गया है कि सड़कों और बस्तियों जैसी निष्क्रिय मानव संरचनाएं कभी-कभी जानवरों की सतर्कता को कम कर देती हैं। डिसूजा ने बताया, “कुछ मामलों में, ये क्षेत्र कथित शरणस्थलों के रूप में कार्य कर सकते हैं।” “शिकारी अक्सर इंसानों से बचते हैं, जिससे लोगों के आस-पास के क्षेत्र कुछ शिकार प्रजातियों के लिए सुरक्षित महसूस कर सकते हैं।”
सीईएस में प्रोफेसर, सह-लेखक मारिया ठाकर ने कहा, दूसरा कारण यह है कि सड़कों से सटे इलाकों को अक्सर घनी वनस्पति से साफ कर दिया जाता है, जिससे वे छोटे जानवरों के लिए आकर्षक चरागाह स्थल बन जाते हैं। लेकिन इन साइटों पर अभी भी वाहनों की टक्कर का खतरा बना हुआ है।
शोधकर्ताओं ने व्यवहारिक मापदंडों के रूप में भोजन की तलाश, सतर्कता और आवाजाही को चुना क्योंकि ये उन व्यापार-बंदों को पकड़ने में मदद करते हैं जिनका जोखिम प्रबंधन करते समय जानवरों को सामना करना पड़ता है। विज्ञप्ति में कहा गया है, “सतर्क रहने में बिताया गया समय खाना खिलाने में बिताया गया समय नहीं है। जानवरों की गतिविधियों में परिवर्तन ऊर्जा व्यय और संसाधनों तक पहुंच को प्रभावित करता है। क्योंकि ये व्यवहार सीधे अस्तित्व और प्रजनन को प्रभावित करते हैं, वे एक स्पष्ट खिड़की प्रदान करते हैं कि कैसे मनुष्यों का डर समय के साथ वन्यजीवों की आबादी को आकार दे सकता है।” डिसूजा कहते हैं, जब खतरा अधिक और लगातार होता है, तो जानवर सतर्क रहते हैं। जब जोखिम कम या पूर्वानुमानित हो, तो वे आराम कर सकते हैं।
व्यक्तिगत व्यवहार से परे, शोधकर्ता एक बड़ी तस्वीर की ओर इशारा करते हैं। भय और व्यवहार में परिवर्तन पारिस्थितिक तंत्र के माध्यम से तेजी से बढ़ सकता है, जिससे चराई, शिकार और पारिस्थितिक संतुलन में बदलाव आ सकता है। सीईएस में प्रोफेसर, सह-लेखक कार्तिक शंकर के अनुसार, व्यवहार पर घातक प्रभावों का प्रभाव वास्तव में संघर्ष को प्रबंधित करने में मदद कर सकता है। उन्होंने कहा कि वर्तमान में उपयोग में आने वाले अन्य तरीकों की तुलना में थोड़ी मात्रा में मारने से मानव-प्रभुत्व वाले क्षेत्रों में जंगली जानवरों के प्रवेश में काफी कमी आ सकती है।
श्री डिसूजा ने कहा, “हमें अधिक भविष्य कहनेवाला ढांचे की आवश्यकता है जो व्यवहारिक प्रतिक्रियाओं को पारिस्थितिक और विकासवादी संदर्भ से जोड़ते हैं। इसमें प्रजातियों के लक्षण, मनुष्यों के साथ पिछले संपर्क, शिकारी समुदायों और परिदृश्य संरचना को शामिल करना शामिल है।” उन्होंने कहा कि दीर्घकालिक और प्रयोगात्मक अध्ययन यह समझने के लिए महत्वपूर्ण होंगे कि क्या जानवर केवल मनुष्यों के आदी हो रहे हैं या गहरे विकासवादी परिवर्तनों से गुजर रहे हैं।
