दुनिया की दो सबसे अधिक दिखाई देने वाली निजी अंतरिक्ष कंपनियां अपना ध्यान और संसाधन चंद्रमा मिशनों पर स्थानांतरित कर रही हैं, हालांकि दोनों मंगल ग्रह और उससे आगे की दीर्घकालिक महत्वाकांक्षाओं के बारे में बात करना जारी रखती हैं।
कई वर्षों से SpaceX की सार्वजनिक पहचान बनी हुई है मंगल ग्रह पर मनुष्यों को बसाने के साथ जुड़ा हुआ है. इसके संस्थापक और सीईओ एलन मस्क ने बार-बार तर्क दिया है कि मंगल ग्रह पर आत्मनिर्भर बस्ती से यह खतरा कम हो जाएगा कि पृथ्वी पर किसी आपदा से मानव सभ्यता समाप्त हो जाएगी। उन्होंने और स्पेसएक्स ने स्टारशिप कार्यक्रम को परिवहन प्रणाली के रूप में भी प्रस्तुत किया है जो बड़े पैमाने पर अंतरग्रहीय यात्रा को संभव बना सकता है।
अरबपति जेफ बेजोस द्वारा स्थापित ब्लू ओरिजिन ने एक अलग दीर्घकालिक दृष्टिकोण पेश किया है: अंतरिक्ष में औद्योगिक क्षमता का निर्माण करना ताकि भारी उद्योग पृथ्वी से दूर जा सकें। हाल के वर्षों में इसने नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम के लिए अपने न्यू ग्लेन हेवी-लिफ्ट रॉकेट और चंद्र लैंडर को विकसित करने पर ध्यान केंद्रित किया है। यह अपने न्यू शेपर्ड रॉकेट पर सवार होकर छोटी उपकक्षीय यात्राओं पर भी ग्राहकों को भुगतान करके उड़ान भर रहा है।
दोनों कंपनियों ने क्या निर्णय लिया है?
स्पेसएक्स कुछ समय के लिए नासा की चंद्रमा पर आर्टेमिस योजना का केंद्र भी रहा है; हालाँकि, अब कंपनी चंद्रमा का वर्णन कर रही है यह तत्काल अगली प्राथमिकता है प्रमुख लक्ष्यों के क्रम में। कंपनी ने कथित तौर पर निवेशकों से कहा है कि वह मार्च 2027 तक बिना चालक दल के चंद्रमा पर उतरने का लक्ष्य बना रही है और मस्क ने चंद्रमा पर “स्व-विकसित शहर” बनाने पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया है। उन्होंने X.com पर यह भी कहा कि इसे 10 साल से कम समय में हासिल किया जा सकता है, जबकि दावा किया गया है कि मंगल ग्रह पर शहर बनाने की योजना अभी भी लगभग पांच से सात साल में पूरी हो सकती है।
जबकि चंद्रमा और मंगल दोनों अंतर्ग्रहीय पिंड हैं, चंद्रमा और मंगल दोनों पर मिशन कई कारणों से आसान है। रॉकेट उड़ान से चंद्रमा एक सप्ताह से कम दूर है, संचार के लिए वास्तविक समय के करीब होने के लिए दूरी काफी कम है, और पृथ्वी और चंद्रमा की कक्षाएँ ऐसी हैं कि हर महीने चंद्रमा पर लॉन्च करने के लगभग तीन अवसर हैं।
मंगल ग्रह पर जाना बहुत कम क्षमा योग्य है। सबसे अधिक ईंधन-कुशल लॉन्च के अवसर लगभग हर 26 महीने में एक बार आते हैं, यात्रा का समय महीनों में होता है, और एक प्रयास में लाल ग्रह पर पहुंचने में असफल होने का मतलब अगले तुलनीय अवसर से पहले कई वर्षों की देरी होगी। मस्क ने वास्तव में स्पेसएक्स को चंद्रमा की ओर मोड़ने को सही ठहराने के लिए इन मतभेदों का सहारा लिया है।
ध्यान दें कि स्पेसएक्स है आईपीओ के करीब पहुंच रहा हूं और मस्क पहले ही कर चुके हैं इसे xAI के साथ विलय कर दियाएक और कंपनी जिसकी स्थापना उन्होंने “वैज्ञानिक खोज को आगे बढ़ाने और हमारे ब्रह्मांड की गहरी समझ हासिल करने” के लिए एआई का उपयोग करने के लिए की थी। इसलिए मस्क के दावों की पहले की तुलना में अधिक जांच की जा रही है, निवेशक और आम जनता भी बढ़े हुए वादों और प्रचार पर नजर रखे हुए हैं।
पिछले महीने के अंत में, ब्लू ओरिजिन भी घोषणा की यह कम से कम दो वर्षों के लिए अपने उपकक्षीय अंतरिक्ष पर्यटन कार्यक्रम को आयोजित करेगा और नासा के लिए चंद्र लैंडर बनाने के लिए कंपनी के अनुबंध से जुड़े विकास कार्य सहित अपनी “मानव चंद्र क्षमताओं” को तेज करने के लिए अपने संसाधनों को पुनः आवंटित करेगा।
दोनों कंपनियों ने ऐसा करने का फैसला क्यों किया है?
अमेरिका में, नासा की प्राथमिकताएँ एक राजनीतिक लड़ाई बन गई हैं. कुछ नेता चाहते हैं कि यह पहले चंद्रमा तक पहुंचे जबकि अन्य मंगल ग्रह की बात करते हैं। जब अमेरिकी सीनेट ने नासा के प्रशासक जेरेड इसाकमैन पर दबाव डाला कि क्या पहले मंगल ग्रह पर जाने पर जोर देने से आर्टेमिस सहित एजेंसी का चंद्रमा कार्यक्रम कमजोर हो जाएगा, तो उन्होंने जवाब दिया कि नासा दोनों को आगे बढ़ा सकता है और सांसदों को आश्वस्त करने की कोशिश की कि वह वर्तमान चंद्रमा योजना का समर्थन करते हैं और वह एलोन मस्क से निर्देश नहीं ले रहे हैं।
(स्पेसएक्स नासा के सबसे बड़े ठेकेदारों में से एक है। इसाकमैन ने निजी तौर पर वित्त पोषित स्पेसएक्स मिशनों पर भी दो बार उड़ान भरी है, जिसे उन्होंने इंस्पिरेशन4 और पोलारिस के लिए आयोजित और भुगतान किया था, जो उन्हें स्पेसएक्स का ग्राहक और हाई-प्रोफाइल पार्टनर दोनों बनाता है। मस्क ने भी इसाकमैन के नामांकन के लिए जोर दिया, और सीनेटरों ने इसाकमैन से स्पष्ट रूप से पूछा कि क्या उन्होंने मस्क के साथ नासा को चलाने के बारे में चर्चा की थी। जबकि उन्होंने जवाब दिया कि उन्होंने ऐसा नहीं किया था, तथ्य यह है कि यह एक पुष्टिकरण सुनवाई में पूछा गया था। कहते हैं कि अनुचित प्रभाव का संदेह मौजूद था।)
धुरी के लिए सबसे सरल स्पष्टीकरण यह है कि यह उस दर में सुधार करता है जिस पर स्पेसएक्स उन प्रौद्योगिकियों को सीख सकता है जिन्हें परिपक्व होने के लिए सबसे अधिक आवश्यकता है। एक और संभावना यह है कि वर्तमान परिवेश में, चंद्र मिशनों के साथ बाहरी मांग और अधिक सुपाठ्य मील के पत्थर भी शामिल हैं। मस्क की यह टिप्पणी तब आई है जब अमेरिका और चीन के बीच चंद्रमा पर इंसानों की वापसी को लेकर प्रतिस्पर्धा तेज हो गई है। परिणामस्वरूप, चंद्रमा पर जाने में सक्षम होना भू-राजनीतिक नेतृत्व का प्रतीक बन गया है और, महत्वपूर्ण रूप से, नासा के लिए सर्वोच्च प्राथमिकता है।
दूसरी ओर, ब्लू ओरिजिन के पास दो बड़ी समस्याएं हैं जिन्हें चंद्रमा पर जाने के लिए हल करने की आवश्यकता है: उसे यह साबित करने की आवश्यकता है कि वह ऐसी जटिल, मानव-रेटेड प्रणालियों को निष्पादित कर सकता है और उसे वास्तविक समय सीमा और बाहरी जवाबदेही के साथ एक निकट अवधि के कार्यक्रम की आवश्यकता है। और नासा के लिए चंद्र लैंडर बनाने का अनुबंध इसे दोनों देता है। उपकक्षीय पर्यटन की तुलना में चंद्रमा का काम राजनीतिक रूप से भी अधिक सुव्यवस्थित है, और यदि यह सफल होता है तो ब्लू ओरिजिन नासा और व्यापक अंतरिक्ष समुदाय के साथ विश्वसनीयता खरीद सकता है।
क्या उन्हें नासा की योजनाएं नहीं देखनी चाहिए थीं?
दिलचस्प बात यह है कि अंतरिक्ष में इंसानों को लेकर नासा का ध्यान सबसे पहले चंद्रमा पर पहुंचने पर रहा है। क्या स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन को एक-दूसरे के एक महीने के भीतर चंद्रमा की ओर कठिन रुख करने के बजाय इसे आते नहीं देखना चाहिए था? शायद आश्चर्य की बात यह नहीं है कि उन दोनों के पास चंद्रमा के लिए योजनाएँ थीं, बल्कि यह है कि वे दोनों इतने लंबे समय तक अपनी समयसीमा और उत्पाद कथाओं को मनुष्यों को मंगल ग्रह पर ले जाने पर केंद्रित रखते रहे।
सार्वजनिक आख्यानों को आंतरिक आख्यानों के समान होने की कोई आवश्यकता नहीं है। स्पेसएक्स का ब्रांड मंगल ग्रह पर पहुंचने पर बनाया गया है और मस्क ने कंपनी की महत्वाकांक्षाओं को संकेत देने, प्रतिभा को आकर्षित करने और स्टारशिप पर जनता का ध्यान रखने के लिए मंगल की तारीखों का बार-बार उपयोग किया है। हालाँकि, आंतरिक रूप से, कंपनी नासा अनुबंधों की बदौलत चंद्रमा से संबंधित कार्यों में गहराई से शामिल हो गई है। और आज, स्पेसएक्स और मस्क आंतरिक और बाहरी आख्यानों को संरेखित कर रहे हैं और स्पष्ट कर रहे हैं – या शायद स्वीकार कर रहे हैं – कि अगला प्रमुख मील का पत्थर वास्तव में चंद्र लैंडिंग है, और मंगल केवल बाद में आएगा। दूसरे शब्दों में, स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन को शायद पता था कि चंद्रमा अगला पड़ाव होगा, बस वे नहीं चाहते थे कि यह शीर्षक बने।
संक्षेप में, नासा के आर्टेमिस शेड्यूल में देरी, कठिन राजनीतिक निगरानी, और अब अधिक भूराजनीतिक दबावों ने नासा नेताओं को चंद्रमा-पहले एजेंडे के बारे में अधिक जोर से और अधिक बार बोलने के लिए प्रेरित किया है। कांग्रेस में सांसदों, विशेष रूप से सीनेट समितियों जो नासा को अधिकृत और वित्तपोषित करती हैं, ने इसहाकमैन और अन्य वरिष्ठ अधिकारियों पर आर्टेमिस कार्यक्रम का बचाव करने के लिए दबाव डाला है और बताया है कि नासा चंद्रमा पर लौटने में अपने अंतरराष्ट्रीय प्रतिद्वंद्वियों, विशेष रूप से चीन को कैसे हराएगा या उसकी बराबरी करेगा।
जैसे-जैसे दबाव बढ़ता गया, नासा अपने ठेकेदारों को संकेत दे सकता था कि चंद्र मील के पत्थर अब उनकी सफलता को परिभाषित करेंगे।
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