ऊपर और दूर ऊपर!

यह सवाल कि क्या मंगल जीवन का समर्थन करता है, या यदि उसके इतिहास के किसी भी बिंदु पर है, तो लोगों के दिमाग में – दोनों वैज्ञानिकों और आम लोक – बहुत लंबे समय से। 1960 के दशक में लाल ग्रह के फ्लाईबी अन्वेषण ने एक आबाद दुनिया की उम्मीदें समाप्त कर दीं। 1971 में, मेरिनर 9 मिशन ने मंगल ग्रह के चारों ओर कक्षा में प्रवेश किया और इसकी तस्वीरों को वापस कर दिया, जो सतह की विशेषताओं को दिखाया गया था जो तरल पदार्थों द्वारा उत्पन्न हो सकते थे जो उड़ान भरते थे।

ऐसी परिस्थितियों में, मंगल की खोज में तार्किक अगला कदम सतह पर लैंडर्स को रखना था, जिसमें मार्टियन मिट्टी और वातावरण का विश्लेषण करने के लिए आवश्यक तकनीक थी। हालांकि, बजट की कमी का मतलब था कि एक एकल, लंबी अवधि के मंगल लैंडर की अवधारणा को संशोधित किया जाना था और दो ऑर्बिटर्स और दो लैंडर्स के साथ एक छोटी योजनाबद्ध सतह अवलोकन समय के साथ बदलना था।

परिणाम दो-भाग वाइकिंग मिशन था, जिसमें वाइकिंग 1 और वाइकिंग 2 दोनों एक ऑर्बिटर और लैंडर थे। छोटे लॉन्च वाहनों और स्केल-डाउन मिशन उद्देश्यों का उपयोग करते हुए, मिशन ने ग्रह पर 90 दिनों के लक्षित न्यूनतम के साथ जीवन के संकेतों के लिए मंगल की जांच करने का लक्ष्य रखा।

वाइकिंग प्रोजेक्ट का प्रबंधन नासा के लैंगली रिसर्च सेंटर द्वारा हैम्पटन, वर्जीनिया में किया गया था। जबकि ट्विन स्पेसक्राफ्ट के ऑर्बिटर्स कैलिफोर्निया के पासाडेना में जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (जेपीएल) द्वारा मरीनर 9 अंतरिक्ष यान पर आधारित थे, लैंडर को मार्टिन मैरिएटा द्वारा नासा लैंगली के अनुबंध के तहत जेपीएल के संचालन के प्रभारी के रूप में बनाया गया था।

20 अगस्त, 1975 को वाइकिंग 1 को केप कैनवेरल, फ्लोरिडा से लॉन्च किया गया था। यहां तक कि जब यह मंगल ग्रह के लिए अपनी 304-दिवसीय यात्रा पर अपना रास्ता बना रहा था, तो इसके जुड़वां, वाइकिंग 2 को 9 सितंबर को 320-दिवसीय यात्रा शुरू करने के लिए लॉन्च किया गया था।

एक सालगिरह से दूसरे तक

19 जून, 1976 को, वाइकिंग 1 हमारे पड़ोसी ग्रह के आसपास के क्षेत्र में था, जो मंगल के आसपास एक अण्डाकार कक्षा में प्रवेश कर रहा था। मिशन योजनाकारों के पास भव्य विचार थे, 4 जुलाई को मार्टियन सतह पर पहुंचने के लिए वाइकिंग 1 लैंडर की योजना बना रहे थे। यह विशेष था क्योंकि इसका मतलब यह था कि लैंडिंग अमेरिका के द्विध्रुवीय के साथ मेल खाएगी – राष्ट्र की स्थापना की 200 वीं वर्षगांठ।

यहां तक कि सबसे अच्छी रखी गई योजनाएं, हालांकि, नहीं हो सकती हैं। वाइकिंग 1 को अपनी कक्षा से भेजे गए फोटोग्राफ ने लैंडिंग साइट को दिखाया, जिसे मूल रूप से 4 जुलाई के लिए चुना गया था, यह अपेक्षा से अधिक मोटा था। जैसा कि उत्सवों ने सुरक्षा के लिए रास्ता बनाया, लैंडिंग के लिए एक नए, सुरक्षित टचडाउन साइट को खोजने और अंतिम रूप देने के लिए एक और दो सप्ताह की आवश्यकता थी।

वाइकिंग 1 की कक्षा को समायोजित किया गया था और 20 जुलाई को, लैंडर ऑर्बिटर से अलग हो गया और मार्टियन सतह की ओर अपना वंश शुरू किया। एक बार नरम लैंडिंग में क्रोध मंगल का क्षेत्र सफल रहा, इसने लगभग तुरंत अपने लैंडिंग साइट की तस्वीरों को वापस करना शुरू कर दिया।

भले ही मंगल ग्रह में बाइसेन्टेनियल समारोह छूट गए थे, वाइकिंग 1 लैंडर ने इसे एक और सालगिरह पर मार्टियन सतह पर बना दिया था – एक जो अब समान रूप से पूजनीय है, यहां तक कि दुनिया भर में भी। यह 20 जुलाई, 1969 को था कि अपोलो 11 मिशन ने अपनी भव्य सफलता हासिल की थी, जिससे मानव को पहली बार चंद्रमा पर पैर रखने की अनुमति मिली।

वाइकिंग 2, इस बीच, 25 जुलाई को लाल ग्रह के चारों ओर कक्षा में प्रवेश किया, इसके लैंडर के साथ सफलतापूर्वक सतह पर उतरना यूटोपिया प्लानिटिया 3 सितंबर को।

“बी” या शायद आंकड़ा “8” अक्षर 21 जुलाई, 1976 को वाइकिंग 1 लैंडर द्वारा ली गई इस तस्वीर के बाएं किनारे पर मंगल रॉक में खोद दिया गया है। यह माना जाता है कि अपक्षय प्रक्रियाओं और सूर्य के कोण के कारण होने वाला एक भ्रम है क्योंकि यह अंतरिक्ष यान कैमरे के लिए दृश्य को रोशन करता है। निचले बाईं ओर की वस्तु आवास है जिसमें सतह का नमूना स्कूप होता है। | फोटो क्रेडिट: हिंदू अभिलेखागार

चित्र सही

लैंडर, जिसका वजन 978 किलोग्राम था और सर्वेक्षणकर्ता चंद्र लैंडर के एक बहुत बड़े संस्करण की तरह एक तरह से देखा गया, उस समय से वापस जानकारी को वापस करना शुरू कर दिया, जब यह ऑर्बिटर से अलग हो गया था। इसका मतलब यह था कि जटिल वायुमंडलीय प्रवेश अनुक्रम के दौरान भी, वाइकिंग 1 लैंडर हवा के नमूने ले रहा था।

एक बार उतरने के बाद, अंतरिक्ष यान अपने परिवेश में ले गया। उच्च गुणवत्ता वाले, उच्च-रिज़ॉल्यूशन छवियों के अलावा, लैंडर ने भी मनोरम विचारों को प्रबंधित किया। जबकि लैंडर के परिवेश के 300-डिग्री पैनोरमा ने अंतरिक्ष यान के कुछ हिस्सों को भी दिखाया, जो कि अधिक मायने रखता था कि मार्टियन वातावरण के रोलिंग मैदान थे।

हालांकि चित्र एजेंडे में उच्च थे, लैंडर ने कई अन्य काम भी किए। सीस्मोमीटर विफल हो सकता है, लेकिन अन्य उपकरणों और उपकरणों ने मूल्यवान डेटा प्रदान किया।

वाद्ययंत्रों ने मार्टियन सतह पर तापमान दर्ज किया और ये दोपहर में सुबह में 33 डिग्री सेल्सियस से पहले माइनस 86 डिग्री सेल्सियस से लेकर दोपहर में 33 डिग्री सेल्सियस तक थे। लैंडिंग के एक सप्ताह बाद, वाइकिंग 1 के रोबोट आर्म ने 28 जुलाई को पहली मिट्टी के नमूनों को स्कूप किया और इसे एक विशेष जैविक प्रयोगशाला में जमा किया गया।

वाइकिंग 1 के डेटा ने संकेत दिया कि जीवन के कोई निशान नहीं थे, लेकिन इसने ग्रह की सतह और वातावरण की हमारी समझ को बढ़ाया। इसने मंगल को ज्वालामुखी मिट्टी के साथ एक ठंडे ग्रह के रूप में और सल्फर की एक बहुतायत में शामिल करने में मदद की, जो पृथ्वी और उसके चंद्रमा पर पाई जाने वाली किसी भी ज्ञात सामग्री से अलग है। मार्टियन वातावरण को पतला, सूखा और ठंडा और मुख्य रूप से कार्बन डाइऑक्साइड से बना दिखाया गया था। प्राचीन नदी के बेड और विशाल बाढ़ के लिए सबूत भी एकत्र किए गए थे।

वाइकिंग 1 के लैंडर से पहली रंग छवि। | फोटो क्रेडिट: नासा/जेपीएल

अपेक्षाओं से आगे निकलना

वाइकिंग 1 और वाइकिंग 2 दोनों के लिए प्राथमिक मिशन नवंबर 1976 में समाप्त हो गया। हालांकि, गतिविधियाँ, हालांकि, अच्छी तरह से परे जारी रही हैं क्योंकि दोनों ऑर्बिटर्स और लैंडर्स अपने नियोजित 90-दिवसीय जीवनकाल को दूरी से पार कर गए। जबकि वाइकिंग 1 और 2 ऑर्बिटर्स ने क्रमशः 17 अगस्त, 1980 और 24 जुलाई, 1978 तक अपने मिशनों को जारी रखा, लैंडर्स ने क्रमशः 11 नवंबर, 1982 और 12 अप्रैल, 1980 तक सतह पर मौसम में बदलाव देखा।

वाइकिंग 1 लैंडर ने पहले वाइकिंग मॉनिटर मिशन के हिस्से के रूप में दैनिक मौसम की रिपोर्ट भेजना शुरू किया, जिसे अंततः एक साप्ताहिक रिपोर्ट के रूप में बदल दिया गया। थॉमस ए। मटच की मृत्यु के बाद, जिन्होंने 6 अक्टूबर, 1980 को वाइकिंग प्रोजेक्ट के लिए इमेजिंग टीम का नेतृत्व किया, वाइकिंग 1 लैंडर और उस साइट पर जहां यह बना हुआ था, उसका नाम बदलकर थॉमस म्यूच मेमोरियल स्टेशन कर दिया गया।

वाइकिंग 1 लैंडर ने 11 नवंबर, 1982 तक गलती से संचालित किया, जब एक मानवीय त्रुटि इसके अंत के बारे में लाया। पृथ्वी से भेजे गए एक दोषपूर्ण कमान ने लैंडर के साथ संचार को बाधित किया, और संपर्क को फिर से शुरू करने के प्रयासों का कोई फायदा नहीं हुआ। वाइकिंग 1 और 2 के लैंडर्स ने एक साथ दो लैंडिंग साइटों से 4,500 चित्र लौटाए।

वाइकिंग 1 लैंडर की साइट पर सूर्यास्त। | फोटो क्रेडिट: नासा/जेपीएल

2,307 पृथ्वी दिनों या 2,245 मार्टियन सोल्स के लिए मार्टियन सतह पर होने के बाद, वाइकिंग 1 लैंडर ने मंगल की सतह पर सबसे लंबे समय तक ऑपरेटिंग अंतरिक्ष यान के लिए रिकॉर्ड बनाया। वाइकिंग 1 ने इस रिकॉर्ड को 19 मई, 2010 तक आयोजित किया, जब अवसर रोवर ने आखिरकार रिकॉर्ड तोड़ दिया। अवसर सेट उस रिकॉर्ड को 14.5 पृथ्वी वर्ष या 5,111 सोल पर सेट करें, इसके मिशन के साथ 2018 में एक ग्रह-व्यापी धूल आंधी के दौरान ही समाप्त हो गया।