अपनी बाहों को ऊपर उठाते हुए, 24 वर्षीय मानव ठाककर ने चेन्नई के नेहरू इंडोर स्टेडियम में अपनी टेबल टेनिस रैकेट को घुमाया, दर्शकों को एक उन्माद में भेज दिया।

ठक्कर सिर्फ डब्ल्यूटीटी स्टार दावेदार कार्यक्रम के सेमीफाइनल तक पहुंचने वाला पहला भारतीय बन गया था। और उन्होंने इसे कोरिया के लिम जोंगहून पर एक बड़ी जीत के साथ हासिल किया था, 2023 में विश्व नंबर 11 के रूप में उच्च स्थान पर था। हालांकि वह अंतिम चार में फ्रांस के थिबॉल्ट पोरेट से हार गए, वह एक कैरियर-उच्च विश्व नंबर 47 पर पहुंचे और अपने ऐतिहासिक रन के बल पर शीर्ष स्थान पर रहे।

काउंटरपॉइंट

ठक्कर ने भी कई विरोधियों को गलत साबित किया, यह देखने के लिए एक काउंटरपॉइंट की पेशकश की कि वह मांग करने वाले पेशेवर सर्किट पर संघर्ष करेंगे क्योंकि उनके पास एक प्रमुख हथियार का अभाव था।

एक रैली-प्लेयर जो अंक हासिल करने के लिए पलटवार और सटीकता पर निर्भर करता है, ठक्कर ने अपने खेल में कुछ परतों को जोड़ा है, जो किसी का ध्यान नहीं गया। यह उस तरीके से क्रिस्टल के रूप में स्पष्ट था जिसमें उन्होंने लिम पर परिभाषित जीत से पहले अंतिम 16 में 32 और 19 वर्षीय जर्मन आंद्रे बर्टेल्समियर के दौर में ऑस्ट्रेलिया के फिन लुउ को हराया था।

ठक्कर अपने पैरों पर जल्दी थी और गेंद को जल्दी लेने के लिए आगे झुक गई, अपने विरोधियों पर भारी दबाव डालती थी। उन्होंने अपने स्टेपल, टॉमहॉक के अलावा साइड-स्पिन और रिवर्स साइड-स्पिन विविधताओं का उपयोग करते हुए, अपनी सेवा के साथ भी प्रयोग किया।

गौरतलब है कि वह दबाव को संभालने के मामले में पहले की तुलना में मानसिक रूप से मजबूत था, जब वह कुछ अंक नीचे था या एक कट्टर खिलाड़ी के खिलाफ कठिन समय का सामना कर रहा था। बढ़े हुए आत्मविश्वास का मतलब था कि वह अपने शॉट्स के लिए जाने के लिए नहीं था, जो भविष्य के लिए अच्छी तरह से है।

ठक्कर की रणनीति और मानसिक क्षमता लिम के खिलाफ चौथे गेम में पूर्ण दृश्य में थी। 2-6 से पीछे चलकर, उन्होंने एक पंक्ति में नौ अंक जीते, जिसमें प्रभावी सेवारत, उत्कृष्ट तीसरी गेंद के हमलों और मेज के पीछे से लगातार खेलने का एक शानदार मिश्रण था।

लिम सिर्फ चौथा गेम हारने के बाद ठीक नहीं हो सका। पांचवें गेम में, ठक्कर ने फिर से शुरू किया, जहां से उन्होंने छोड़ दिया, अच्छी तरह से सेवा की और गेंद को जल्दी ले कर कोरियाई को जल्दी से जल्दी किया। लिम केवल एक बिंदु को डिकाइडर में जीत सकता था।

ठक्कर ने हमेशा घर पर अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में अच्छा प्रदर्शन करने का लक्ष्य रखा है, लेकिन वह चेन्नई टूर्नामेंट तक उस महत्वाकांक्षा को महसूस नहीं कर पाए थे। भारत में पिछले दो डब्ल्यूटीटी स्टार दावेदार घटनाओं (गोवा, 2023 और 2024) में, वह अंतिम क्वालीफाइंग राउंड में हार गए।

इस बार, उन्होंने एक मानसिक बाधा को तोड़ दिया। “हाँ, मैंने आखिरकार इसे तोड़ दिया,” ठक्कर ने कहा। “मैं काफी दबाव में था। गोवा में पिछले दो वर्षों में, मैंने ऐसा अच्छा नहीं किया। चेन्नई टूर्नामेंट की शुरुआत में, मैं वास्तव में दबाव में था, लेकिन जैसे ही टूर्नामेंट जा रहा था, मैं काफी आराम कर रहा था।

“इसके अलावा, तैयारी काफी अच्छी थी। हम एक प्रशिक्षण शिविर के लिए स्वीडन गए, हम बेंगलुरु में भी थे और हम कुल 14 दिनों के लिए एक शिविर के लिए राष्ट्रीय कोच मासिमो कॉस्टेंटिनी के साथ थे। मुझे एहसास हुआ कि, अब, मैं पिछले दो वर्षों की तुलना में थोड़ा अधिक परिपक्व हूं।”

निष्क्रिय से आक्रामक तक

दीपक मलिक, जिन्होंने 2019 से 2021 तक ठक्कर को कोचिंग दी, ने 24 साल पुराने एक अच्छी तरह से गोल खिलाड़ी के रूप में एक छोटी लेकिन महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। “इससे पहले, वह एक निष्क्रिय खेल खेलता था,” मलिक ने कहा। “हमने उनके फोरहैंड और बैकहैंड हमले पर ध्यान केंद्रित किया। अब, मनव, अब, अपने खेल के बारे में अच्छी मानसिक जागरूकता है। वह अधिक शांत और केंद्रित हो गया है और शीर्ष क्रम के खिलाड़ियों के खिलाफ आत्मविश्वास से खेलता है। तकनीकी रूप से, वह अधिक आक्रामक हो गया है।”

सुधार के लिए ठक्कर की प्रतिबद्धता स्पष्ट थी कि कैसे उन्होंने पोरेट को हार को संभाला। मैच के बाद आधे घंटे के लिए, वह अपने व्यक्तिगत कोच, और कॉस्टेंटिनी के साथ अपने खेल के महीन पहलुओं पर क्रिस फ़िफ़र के साथ चर्चा में गहरी चर्चा कर रहा था।

“मैं थोड़ा परेशान था कि मैंने एक अच्छा अवसर खो दिया,” ठक्कर ने कहा। “मासिमो और क्रिस ने कहा कि वे सेमीफाइनल में महसूस करते हैं कि मेरा स्पर्श अभी भी अपने सबसे अच्छे रूप में नहीं था। यह है कि मैं स्पिन और स्पीड के मामले में गेंद को कैसे छूता हूं … जैसे दूसरी गेंद, तीसरी गेंद और चौथी गेंद। उन्हें लगा कि हमें इस स्पर्श पर काम करने की आवश्यकता है क्योंकि अब मुझे अच्छा आत्मविश्वास है।”

टूर्नामेंट से सबसे बड़ा टेकअवे, 2018 एशियाई खेल पदक विजेता ने कहा, क्रंच क्षणों में उनका मानसिक भाग्य और रचना था, कुछ ऐसा जो उन्होंने काम किया है।

“सबसे अच्छी बात यह है कि मैं मानसिक रूप से बहुत मजबूत हो गया हूं। जैसे मैं बहुत शांत था और महत्वपूर्ण परिस्थितियों में रचित था। और जब भी इसकी आवश्यकता होती है, मैंने डिकिडर्स जीता।”

डिकिडर्स में पिछली हार को याद करते हुए, ठक्कर ने कहा, “2022 और 2023 में, मैंने डिकाइडर में 11-12 मैच खो दिए। मैं मानसिक ट्रेनर गायत्री वार्टक से मिला। वह कहती थी, ‘प्रत्येक बिंदु से पहले, समय लें। आउटकम ‘।

कठिन प्रतियोगी: चेन्नई में ठक्कर की रणनीति और मानसिक क्षमता का प्रदर्शन किया गया था। अपने पैरों पर जल्दी, वह गेंद को जल्दी लेने के लिए आगे झुका, अपने विरोधियों पर बहुत दबाव डालते हुए। | फोटो क्रेडिट: एम। वेदान

यह 2024 में अपने परिणामों में दिखाया गया था। वह बेरूत में डब्ल्यूटीटी फीडर के फाइनल में पहुंचे और कॉर्पस क्रिस्टी (टेक्सास) में डब्ल्यूटीटी फीडर के सेमीफाइनल में प्रवेश करने के अलावा डब्ल्यूटीटी दावेदार घटनाओं में दो क्वार्टर फाइनल बनाए।

प्रगति पर काम करें

Pfeiffer ने कहा कि ठक्कर ने अपने खेल में काफी बदलावों को शामिल किया है, लेकिन जोर देकर कहा कि यह अभी भी एक काम है। “उन्हें गेंद के साथ और गेंद के खिलाफ काम करना है। मुझे लगता है कि पिछले महीने में विकास दिखाई दे रहा था। अब हमें आगे बढ़ने के लिए कुछ अन्य चीजों को ठीक करने की आवश्यकता है।”

ठक्कर के पास एक बड़ा हथियार नहीं है, फ़िफ़र ने कहा कि यह चिंता का विषय नहीं था। “बेशक, खेल में कुछ नया लाना बहुत आसान नहीं है … जो बहुत खतरनाक हो जाता है। जब मैं पीछे देखता हूं, तो मैं कह सकता हूं कि फोरहैंड पहले से ही बहुत कठिन और मजबूत है,” उन्होंने कहा।

पिछले कुछ वर्षों में ठक्कर, मानुश शाह और एसएफआर स्नेहित का उल्लेख करने वाले प्रसिद्ध शरथ कमल ने महसूस किया कि 2024 पेरिस ओलंपिक के बाद से ठाककर ने प्रगति की थी।

“वास्तव में, पिछले दो वर्षों में, मानव ने जिस तरह के सुधार को दिखाया है, वह वास्तव में अच्छा रहा है,” शरथ ने कहा। “वह लगातार सीढ़ी पर चढ़ रहा है। वह प्रतिद्वंद्वी के दिमाग को वास्तव में अच्छी तरह से पढ़ता है। हम उसकी शारीरिक क्षमताओं पर काम करने की कोशिश कर रहे हैं, थोड़ा सा वजन डाल रहे हैं। हम तकनीकी पहलुओं पर भी काम कर रहे हैं।”

शरथ ने कहा कि वह अगले महीने की विश्व चैंपियनशिप और 2026 एशियाई खेलों को ठक्कर के लिए अवसरों के रूप में देख रहे हैं, ताकि बड़े मंच पर एक छाप छोड़ी जा सके। सौभाग्य से युवा भारतीय के लिए, उनके पास अपने सपनों का पीछा करने के लिए, शरथ सहित कोचों की एक मजबूत समर्थन प्रणाली है। दुनिया में मनुश के साथ एक युगल पदक जीतने के लिए, एकल में कुछ अपसेट बनाने के लिए, एक पदक या दो एशियाई खेलों में एक या दो।

चखने के बाद क्या एक सफलता की तरह महसूस होता है, होप स्प्रिंग्स अनंत ठक्कर के लिए।