नासा ने 27 फरवरी को अचानक कहा कि वह अपने आर्टेमिस चंद्र कार्यक्रम को रद्द कर रहा है, जिसमें हाल के वर्षों में कई देरी हुई है, यह सुनिश्चित करने के लिए कि अमेरिकी 2028 तक चंद्रमा की सतह पर लौट सकें।
वह लक्ष्य अपरिवर्तित रहता है, लेकिन अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी लॉन्च “मांसपेशियों की स्मृति” में सुधार के लिए अंतिम चंद्र लैंडिंग से पहले एक परीक्षण मिशन को शामिल करने के लिए अपनी उड़ान लाइन-अप को बदल रही है, नासा प्रशासक जेरेड इसाकमैन ने कहा।
यह रणनीतिक संशोधन आर्टेमिस 2 मिशन में बार-बार होने वाली देरी के बीच आया है, जो मूल रूप से फरवरी की शुरुआत में शुरू होने वाला था, लेकिन अब अप्रैल से पहले लॉन्च नहीं होगा। इसका मतलब आधी सदी से भी अधिक समय में चंद्रमा की पहली उड़ान देखना है।
इस सप्ताह की शुरुआत में उस मिशन को एक और झटका लगा जब नासा ने समस्याओं की जांच करने और आवश्यक मरम्मत करने के लिए अपने विशाल एसएलएस रॉकेट और ओरियन अंतरिक्ष यान को लॉन्चपैड से वापस ले लिया।
घोषित परिवर्तनों का मतलब है कि आर्टेमिस 3, जिसका उद्देश्य अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा की सतह पर भेजना था, अब कम से कम एक चंद्र लैंडर के “निचली-पृथ्वी की कक्षा में मिलन” का अलग परीक्षण लक्ष्य होगा।
अगले चरण, आर्टेमिस 4, का लक्ष्य 2028 की शुरुआत में चंद्र लैंडिंग का होगा। इसाकमैन ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि वर्ष के भीतर दूसरी लैंडिंग के साथ मिशन को अपेक्षाकृत तेज़ी से पूरा किया जा सकता है।
उन्होंने एक ब्रीफिंग में कहा, “हम जरूरी नहीं कि 2028 में दो मिशन लॉन्च करने के लिए प्रतिबद्ध हों, लेकिन हम ऐसा करने में सक्षम होने का अवसर चाहते हैं।”
‘बुनियादी बातों पर वापस’
यह घोषणा नासा के स्वतंत्र एयरोस्पेस सुरक्षा सलाहकार पैनल द्वारा अपनी वार्षिक रिपोर्ट में कहा गया कि आर्टेमिस 3 मून लैंडिंग योजना में “महत्वपूर्ण जोखिम” था, जिसमें “पहले” प्रयास की संख्या भी शामिल थी।
नासा प्रमुख ने शुक्रवार को कहा कि आर्टेमिस प्रक्षेपणों की गति को तेज करने से अपोलो कार्यक्रम के मॉडल में अधिक संस्थागत ज्ञान के निर्माण की अनुमति मिलेगी, जिसने मूल रूप से अमेरिकियों को चंद्रमा पर रखा था।
“मर्करी, जेमिनी, अपोलो, शटल कार्यक्रम के माध्यम से – मुझे नहीं लगता कि यह कमरे में मौजूद कई लोगों को आश्चर्यचकित करेगा कि उन सभी कार्यक्रमों में हमारा औसत लॉन्च ताल तीन साल के बजाय तीन महीने के करीब था,” उन्होंने कहा। “हमें बुनियादी बातों पर वापस लौटना शुरू करना होगा और इस दिशा में आगे बढ़ना होगा।”
“हर तीन साल में लॉन्च करने से, आपका कौशल क्षीण हो जाता है, आपकी मांसपेशियों की याददाश्त खो जाती है।”
स्पेस पॉलिसी इंस्टीट्यूट के निदेशक स्कॉट पेस ने एएफपी को बताया कि पहली नज़र में ऐसा लग रहा था कि इसाकमैन “कुछ यथार्थवादी और आवश्यक निर्णय ले रहे थे।”
लेकिन सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज के क्लेटन स्वोप ने एएफपी को बताया कि इससे उनके लिए “बहुत सारे प्रश्नचिह्न” खड़े हो गए हैं, अर्थात् एसएलएस रॉकेट या स्पेसएक्स लैंडिंग सिस्टम दोनों नासा की समयरेखा के अनुसार तैयार होने के संदर्भ में।
फिर भी, संशोधित वास्तुकला के साथ, “आप संभावित रूप से कुछ जोखिम कम कर लेंगे जो हम चंद्रमा तक ले जा सकते थे यदि हम मूल योजना के साथ सीधे चंद्रमा पर गए होते,” उन्होंने कहा।
‘अंतरिक्ष दौड़’?
अपने पहले कार्यकाल के दौरान राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने घोषणा की थी कि वह चाहते हैं कि अमेरिकी एक बार फिर चंद्रमा की सतह पर कदम रखें।
नासा को उम्मीद है कि वह मनुष्यों को चंद्रमा पर वापस भेज देगा क्योंकि चीन अपने स्वयं के प्रयास से आगे बढ़ रहा है, जो पहले चालक दल के मिशन के लिए 2030 तक का लक्ष्य बना रहा है।
चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव की खोज के लिए चीन के मानवरहित चांग’ई 7 मिशन को 2026 में लॉन्च किए जाने की उम्मीद है, और इसके चालक दल वाले अंतरिक्ष यान मेंगझोउ का परीक्षण भी इस वर्ष होने वाला है।
तथाकथित “अंतरिक्ष दौड़” पर पूछे जाने पर, इसाकमैन ने शुक्रवार को कहा कि “मुझे लगता है कि प्रतिस्पर्धा अच्छी है।”
“हम यहां आपसे इस बारे में बात कर रहे हैं कि उद्देश्य को प्राप्त करने के लिए सामान्य ज्ञान दृष्टिकोण क्या है, चाहे हमारे पास दौड़ में कोई बड़ा प्रतिद्वंद्वी था या नहीं।”
लेकिन अंतरिक्ष यात्रा में देरी असामान्य नहीं है – और यह नासा के निजी भागीदारों की प्रगति के कारण भी हो सकती है।
स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन, अरबपतियों एलोन मस्क और जेफ बेजोस की संबंधित अंतरिक्ष कंपनियों को आर्टेमिस कार्यक्रम में उपयोग किए जाने वाले चंद्र लैंडर विकसित करने के लिए अनुबंधित किया गया है।
दोनों कंपनियों ने शुक्रवार को सोशल मीडिया पर नासा की योजनाओं की प्रशंसा करते हुए पोस्ट किया।
“हम सब अंदर हैं!” एक्स पर ब्लू ओरिजिन लिखा, जबकि स्पेसएक्स ने कहा कि “जितनी जल्दी हो सके स्थायी उपस्थिति के साथ चंद्रमा पर लौटने का नासा के समान लक्ष्य है।”
स्पेसएक्स ने कहा, “लगातार मानव अन्वेषण उड़ानें अंतरिक्ष में मनुष्यों के लिए स्थायी उपस्थिति स्थापित करने में मदद करती हैं।”
