फाइड द्वारा जारी नवीनतम विश्व रैंकिंग में, शीर्ष 10 में से तीन भारत के हैं। एकमात्र अन्य देश जिसके पास उस सूची में एक से अधिक खिलाड़ी हैं, जो विश्व शतरंज शासी निकाय द्वारा महीने की शुरुआत में प्रकाशित किया गया था, संयुक्त राज्य अमेरिका है, जिसमें दो हैं।

आर। प्राग्नानंधा चौथे स्थान पर है, जिससे वह सबसे अधिक रैंक वाला भारतीय बन गया; उन्हें क्रमशः अर्जुन एरीगैसी और डी। गुकेश द्वारा पांचवें और छठे स्थानों पर पीछा किया जाता है। यह पहली बार है कि चेन्नई से 19 वर्षीय, भारत नंबर 1 है।

कोई बड़ी बात नहीं

ऐसा नहीं है कि वह इसे एक बड़ी बात मानता है। “मैं अभी [three points] आगे [of Arjun and Gukesh]”उन्होंने बात करते हुए जोर दिया हिंदू हाल ही में ज़ाग्रेब से फोन पर, कई अंतरराष्ट्रीय शहरों में से एक वह देर से गुस्सा कर रहा है।

हालांकि, वह मानता है कि वह पिछले कुछ महीनों से खेलने के तरीके से खुश है। उनकी वर्तमान ईएलओ रेटिंग भी उस खुशी को दर्शाती है। यह उनका करियर-बेस्ट है-2779।

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वह वास्तव में लगता है कि 2024 की निराशाओं को आगे बढ़ाया है, जो उसके लिए एक महान वर्ष नहीं था, विशेष रूप से उच्च मानक द्वारा उसने खुद को सेट किया है। हां, उन्होंने बुडापेस्ट में शतरंज ओलंपियाड में भारत की आश्चर्यजनक जीत में अपनी भूमिका निभाई, लेकिन वह पिछले साल उतना लगातार नहीं था जितना वह पसंद करता था।

इस साल, हालांकि, वह काफी शानदार शतरंज खेल रहे हैं, जो अपने करियर में सर्वश्रेष्ठ हैं। उन्होंने पहले ही तीन महत्वपूर्ण शास्त्रीय टूर्नामेंट जीते हैं, जिनमें नीदरलैंड में विजक आन ज़ी में प्रतिष्ठित टाटा स्टील भी शामिल है।

“यह मेरे लिए एक बहुत महत्वपूर्ण जीत थी क्योंकि मैं 2024 में नहीं आ रहा था,” प्रागगननंधा कहते हैं। “मैंने पिछले वर्ष को वर्ल्ड रैपिड चैंपियनशिप में एक पदक याद कर दिया था; मैं बहुत करीब था। मैंने पेनल्टिमेट राउंड में एक विजयी स्थिति से एक गेम खो दिया। इसलिए उस से आने से, इस तरह की जीत के साथ साल की शुरुआत निश्चित रूप से आपको विश्वास दिलाता है।”

और विजक आन ज़ी एक ऐसी घटना थी जिसे वह हमेशा से जीतना चाहता था, उस समय से जब वह एक बच्चा था। “इसका इतना इतिहास है, 87 वर्षों का, और यह कई विश्व चैंपियन द्वारा अतीत में जीता गया था,” वे कहते हैं। “तो उस टूर्नामेंट को जीतना मेरे लिए बहुत खास था।”

उन्होंने रोमानिया में सुपरबेट शतरंज क्लासिक और उज़बेकिस्तान में उज़चेस कप को जीतकर इसका पालन किया। “ताशकेंट विशेष था क्योंकि मैं इसे अंतिम जोड़े तक जीतने के बारे में नहीं सोच रहा था,” वह खुलासा करता है। “मैं नेता के पीछे डेढ़ अंक पीछे था, और ऐसा नहीं लग रहा था कि मेरे पास बहुत मौका था, लेकिन चीजें मेरे रास्ते में चली गईं। मैं अपने अवसरों को लेने में कामयाब रहा, अर्जुन और नोडिरबेक अब्दुसेटोरोव के खिलाफ, दुनिया के सबसे मजबूत खिलाड़ियों में से दो। फिर अचानक, मैं टाईब्रेकर्स में था, और मैंने जीता।”

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रोमानिया में, यह भी, यह टाईब्रेकर्स के माध्यम से था कि वह चैंपियन के रूप में उभरा, अलिर्ज़ा फ़िरूज़ा और मैक्सिम वचियर-लैग्रेव की चुनौतियों पर काबू पा लिया। और यह ग्रैंड शतरंज के दौरे पर उनका पहला शीर्षक था।

“हाँ, यह मेरे करियर के सबसे अच्छे चरणों में से एक है,” प्रागगननंधा कहते हैं। “मैंने अपने खेल के बारे में कुछ चीजों को बदलने की कोशिश की है, और वे मेरे रास्ते में चले गए हैं। मैं बहुत अधिक आश्वस्त हूं और मैं उन महत्वपूर्ण खेलों में खुद को अधिक धक्का देता हूं।”

समय के दबाव को संभालना

वह उस तरह से भी खुश है जिस तरह से उसने टाईब्रेकर्स को संभाला है। “मुझे उन खेलों में खुद को आगे बढ़ाने की जरूरत थी और मैं ऐसा करने में सक्षम था,” वे कहते हैं। “वे ब्लिट्ज गेम हैं और वे इन कुछ सेकंड के लिए नीचे जाते हैं, जो किसी भी तरह से जा सकते हैं। मुझे उन खेलों में से कुछ में कुछ भाग्य की आवश्यकता थी, लेकिन खुद को निश्चित रूप से मदद की।”

वह शेष वर्ष के लिए अपना फॉर्म जारी रखने की उम्मीद कर रहा है, जिसमें कई प्रमुख टूर्नामेंट आ रहे हैं, जिसमें फाइड ग्रैंड स्विस, सिनक्वेफिल्ड कप और विश्व कप शामिल हैं, जिसे भारत की मेजबानी करेगा।

“यह अच्छा है कि विश्व कप भारत में आयोजित किया जा रहा है,” वे कहते हैं। “यह एक रोमांचक घटना होगी क्योंकि शतरंज में भारत में बहुत रुचि है, और लोगों को इतना बड़ा टूर्नामेंट देखने को मिल सकता है। और मैं भारत में विश्व कप खेलने के लिए भी उत्साहित हूं।”

प्राग्नानंधा, निश्चित रूप से, भारत से एकमात्र गंभीर दावेदार नहीं है। वह कहते हैं कि मजबूत भारतीय खिलाड़ियों के एक समूह का हिस्सा होना निश्चित रूप से मदद करता है।

“मैं सिंगापुर में गुकेश के विश्व चैम्पियनशिप मैच का अनुसरण कर रहा था और डिंग लिरन पर उनकी जीत रोमांचक थी,” वे कहते हैं। “अर्जुन एलो रेटिंग में 2800 के निशान को पार करते हुए भी प्रेरणादायक था। हमारे प्रदर्शन के साथ, हम सभी एक -दूसरे को प्रेरित करते हैं। और यह देखना अच्छा है कि अन्य युवा भारतीय खिलाड़ी भी अच्छा कर रहे हैं। निहाल सरीन अब अधिक शास्त्रीय कार्यक्रम खेल रहे हैं, और वह टूर्नामेंट भी जीत रहे हैं। और अरविंद चितम्बराम भी हैं।”

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गुकेश, निहाल, अर्जुन और प्रागगननंधा को कॉर्पोरेट्स से महत्वपूर्ण समर्थन से लाभ हुआ है। “प्रायोजन बहुत महत्वपूर्ण है,” वे कहते हैं। “आपको टूर्नामेंट, और प्रशिक्षण के लिए भी बहुत यात्रा करनी होगी। और ये चीजें आसान नहीं हैं, और महंगी हैं।

“उदाहरण के लिए, जब मैंने उम्मीदवारों के टूर्नामेंट के लिए तैयार किया, तो मुझे एक टीम की आवश्यकता थी और व्यक्तिगत रूप से प्रशिक्षण शिविर हैं। सभी के लिए वित्तीय सहायता की आवश्यकता है। मैं भाग्यशाली रहा हूं कि अडानी समूह एक विशाल तरीके से मेरा समर्थन कर रहा है। और वे तब भी थे जब मैं पिछले साल अच्छा समय नहीं दे रहा था। वे वहां समर्थन कर रहे थे।”

उन्हें इस तथ्य से प्रोत्साहित किया जाता है कि भारत में अधिक कॉर्पोरेट्स शतरंज में निवेश कर रहे हैं। “और हमें चेन्नई ग्रैंडमास्टर्स जैसी अधिक मजबूत घटनाओं की आवश्यकता है,” वे कहते हैं। “मुझे कहीं भी खेलने में कोई आपत्ति नहीं है, लेकिन भारत में खेलना मेरे लिए हमेशा खास है।”

प्राग्नानंधा भी शतरंज को और भी अधिक मुख्यधारा बनने के लिए खुश है। वह एस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप में पेश करेंगे, जहां शतरंज 29 जुलाई को अपनी शुरुआत करेगा। वह टीम लिक्विड में शामिल हो गए हैं, जिसमें वर्ल्ड नंबर 1 मैग्नस कार्लसेन और नंबर 3 फैबियानो कारुआना का दावा है।

मैग्नस प्रभाव

वह कहते हैं कि वह वास्तव में उस टीम का हिस्सा बनकर खुश हैं। नॉर्वे के पांच बार के विश्व चैंपियन कार्लसेन ने अक्सर उनसे अत्यधिक बात की है, और भारतीय ने पिछले कुछ वर्षों में ऑल-टाइम ग्रेट के खिलाफ कुछ यादगार जीत हासिल की है।

पिछले हफ्ते लास वेगास में, वास्तव में, उन्होंने फ्रीस्टाइल ग्रैंड स्लैम में चार दिनों के अंदर कार्ल्सन को दो बार हराया। उस घटना की लाइव स्ट्रीम के दौरान, कार्ल्सन की पत्नी एला विक्टोरिया ने गुकेश, प्राग्नानंधा और अर्जुन के बारे में बात करते हुए एक दिलचस्प टिप्पणी की। “मैग्नस ने कहा कि प्रैग उसके समान सबसे अधिक खेलता है,” उसने कहा।

उच्च प्रशंसा वास्तव में।