भारतीय टेनिस प्रशंसकों के लिए, राजीव राम एक बार एक करीबी चचेरे भाई और एक दूर के रिश्तेदार को लगता है। 41 वर्षीय माता-पिता भारत से थे और उनकी सबसे बड़ी युगल सफलताएं-ऑस्ट्रेलियन ओपन 2020 और अमेरिका की एक हैट्रिक 2021 से 2023 तक खुलती है-उप-महाद्वीप में प्रतिध्वनित हुई है।
लेकिन वह गर्व से अमेरिकी भी है, और अगली पीढ़ी का उल्लेख कर रहा है। उन्होंने 2025 के ऑस्ट्रेलियन ओपन के पहले दौर में नोवाक जोकोविच को लिया, 19, 19, 19, ने 19, 19, ने 19, 19, ने नोवाक जोकोविच के रूप में भाग लिया।
संयोग से, राजीव और वीनस विलियम्स ने रोहन बोपन्ना और सानिया मिर्ज़ा को रियो 2016 ओलंपिक में एक करीबी सेमीफाइनल में हराया, और राजीव [with Joe Salisbury] इसके अलावा बोपाना पर काबू पा लिया [and Matthew Ebden] 2023 में यूएस ओपन फाइनल।
छह बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन और दो बार के ओलंपिक पदक विजेता ने बात की हिंदू अपनी टेनिस यात्रा पर, युगल की स्थिति, मिश्रित युगल आगामी यूएस ओपन और अधिक पर दोहराता है। अंश:
आप अब तक अपने वर्ष का आकलन कैसे करते हैं?
पेशेवर खेल में, यह बहुत ऊपर और नीचे है। इस वर्ष मेरे परिणाम नहीं रहे हैं जो मैंने पिछले कुछ वर्षों में किया है। लेकिन मैं 41 साल का हूं और 20 साल के बेहतर हिस्से के लिए एक उच्च स्तर पर खेलने के लिए बहुत भाग्यशाली रहा हूं। इसलिए, मैं इसे अपने स्ट्राइड में ले जा रहा हूं। यूएस ओपन मेरा पसंदीदा टूर्नामेंट है, इसलिए मैं वास्तव में आगे देख रहा हूं [to it]।
बेस शिफ्ट: डबल्स ‘पिछले तीन या चार वर्षों में बदल गए हैं’, राजीव ने देखा कि अधिक टीमों को ‘बेसलाइन से आराम’ मिल रहा है। | फोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज
आपने इतने लंबे समय तक क्या रखा है?
मैंने 2017 तक एक प्राथमिकता के रूप में एकल खेला। हम, टेनिस खिलाड़ियों के रूप में, एकल में शीर्ष स्तर पर खेलने की आकांक्षाओं के साथ शुरू करते हैं। मुझे इस तथ्य पर बहुत गर्व है कि मैं एक शीर्ष -60 खिलाड़ी बन गया और दौरे पर दो खिताब जीते। मेरे युगल-केवल करियर की शुरुआत 2017 में हुई थी, और भले ही यह बहुत कुछ था जब मैंने प्रो को बदल दिया था, तब भी यह ताजा था जब जो और मैंने 2020 में ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता था।
यह दृष्टिकोण के बारे में बहुत कुछ है। जो चीज हमेशा महत्वपूर्ण रही है, वह लगातार सुधार करने की कोशिश कर रही है। यदि आपके पास वह रवैया है, तो आप कभी -कभी सकारात्मक के रूप में भी नुकसान उठा सकते हैं। उनमें से कुछ के रूप में दिल दहलाने के रूप में, कभी -कभी वे सबसे बड़े प्रेरक होते हैं। मैंने उन्हें आग और ईंधन के रूप में इस्तेमाल किया। मुझे वास्तव में अपने बारे में अधिक जानकारी है जब मैं बहुत जीत रहा हूं क्योंकि आप थोड़ा संतुष्ट हो जाते हैं।
डबल्स गेम कैसे विकसित हुआ है?
यह बहुत बदल गया है। जब मैंने शुरुआत की, तो खिलाड़ी, विशेष रूप से जो एकल से संक्रमण करते थे, वे अपने नेट गेम को थोड़ा और विकसित करने की कोशिश करेंगे। पिछले तीन या चार वर्षों में, मैंने एक बड़ी पारी देखी है जहां वास्तव में ऐसा नहीं है। अधिकांश टीमों में अब कम से कम एक खिलाड़ी है जो हर समय सेवा करता है और वापस रहता है। बेसलाइन से अधिक आराम है। बहुत सारे खिलाड़ी वास्तव में अब सेवा और वॉलीइंग के बारे में चिंता नहीं करते हैं। रिटर्नर के दृष्टिकोण से, यह गति के बारे में बहुत अधिक है, आक्रामक है और सीधे बिंदु पर एक पकड़ पाने की कोशिश कर रहा है। जबकि, जब मैंने खेलना शुरू किया, तो थोड़ा और अधिक महसूस हुआ, अधिक चालाकी।
डबल्स एक मनोरंजक खेल के रूप में बहुत मनोरंजक और लोकप्रिय है। लेकिन यह शो कोर्ट पर अच्छे प्रसारण स्लॉट या मैच नहीं मिलते हैं, खासकर एक प्रमुख के पहले सप्ताह में। क्या ये विकास में बाधा डाल रहे हैं?
बिल्कुल। पदोन्नति और विपणन के मामले में बैक-बर्नर पर डाला जाता है, जो इसे देखने वाले लोगों द्वारा इस तरह से व्यवहार किया जाता है। मैं किसी भी खिंचाव से नहीं कह रहा हूं कि इसे एकल के समान स्तर पर होना चाहिए। लेकिन निश्चित रूप से ऐसी कहानियां हैं जिन्हें बहुत अधिक विपणन किया जा सकता है। जैसे रोहन को इतनी देर से उम्र में इतनी सफलता मिलती है [World No. 1 and 2024 Australian Open title]। क्रोएशिया के मेट पाविक ने पिछले साल फ्रेंच ओपन जीता और करियर गोल्डन स्लैम पूरा किया [along with Tokyo 2020 Olympics gold]। लेकिन मुझे नहीं लगता कि यह धक्का मिला कि हमारे खेल में वास्तव में दुर्लभ उपलब्धि मिलनी चाहिए थी। अगला साझेदारी को उजागर करना है। व्यक्तिगत स्तर पर खिलाड़ियों को जानने के लिए बस कुछ अधिक हो सकता है।
इस तरह के परिदृश्य में, अमेरिका द्वारा यह कदम पूरी तरह से अपने मिश्रित युगल को बदलने के लिए कैसे खुला है? यह स्लैम से पहले सप्ताह में खेला जा रहा है और इसमें डबल्स से अधिक एकल खिलाड़ी हैं।
यह मेरे लिए दो भाग हैं। मैं नवाचार करने के लिए उनके विचार की सराहना करता हूं। जितना युगल बैक-बर्नर पर था, मिश्रित युगल और भी अधिक पीछे था। इसलिए इसे अपने सप्ताह में रखना, धूमधाम के साथ, बहुत अच्छा है। टेनिस मिश्रित युगल को ध्वज-वाहक के रूप में उपयोग कर सकते हैं, क्योंकि पुरुष और महिलाएं ओलंपिक पदक और ग्रैंड स्लैम खिताब के लिए पुरुषों और महिलाओं को खेलते हैं।
लेकिन वे [US Open] ऐसा बनाया कि युगल खिलाड़ी भी प्रवेश नहीं कर सकते थे। आप तब तक नहीं कर सकते जब तक आपके पास एकल रैंकिंग न हो। यहीं से मैं विरोध महसूस करता हूं। वे चाहिए [have] बस सबको प्रवेश करने दो। एकल से मिले बहुत सारे खिलाड़ी अभी भी अंदर आ गए होंगे। यह एक ग्रैंड स्लैम ट्रॉफी देने के लिए थोड़ा अधिक वैध होता।
कृपया इसके बारे में अधिक: राजीव का मानना है कि अगर टेनिस प्रारूप और उसकी कहानियों को दिखाने का बेहतर काम करता है, तो अधिक लोगों को युगल के लिए तैयार किया जाएगा। | फोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज
यदि आप सत्ता की स्थिति में थे, तो आप युगल के लिए कर्षण बढ़ाने के लिए क्या करेंगे?
मैंने रोहन को इतनी देर से जीतने का उल्लेख किया। जो और मैंने तीन यूएस जीता, ट्रॉट पर ओपन। तो कहानियाँ हैं। उन्हें बस बताने की जरूरत है। दूसरे, सोशल मीडिया हमारी दुनिया का इतना बड़ा हिस्सा है। हमारे पास हर दिन रोमांचक अंक हो रहे हैं। उन्हें मुख्य स्टेडियमों में या टीवी पर भी आवश्यक नहीं है। अगर हम उन्हें दिखाने का बेहतर काम कर सकते हैं, तो लोग खेल के लिए तैयार होंगे। जो लोग देख रहे हैं, उनमें से अधिकांश खुद डबल्स खिलाड़ी हैं और वे वहां एक रिश्ते का थोड़ा सा संबंध रख सकते हैं। तीसरी बात सिर्फ साझेदारी की कहानी बताना है। जो और मैंने छह साल तक एक साथ खेला। हम टेनिस से बाहर निकलने और व्यक्तित्वों को उजागर करने के लिए थोड़ा अधिक कर सकते हैं।
आप संयुक्त राज्य अमेरिका से उभरने के लिए सबसे उज्ज्वल प्रतिभाओं में से निशेश का उल्लेख कर रहे हैं। आपको क्या लगता है कि भारत ऐसे खिलाड़ी को विकसित करने के लिए क्या कर सकता है?
काश कुछ मैजिक रेसिपी होती। निशेश और मैं … हमारा रिश्ता अद्वितीय है। अमेरिका के सभी स्थानों में से, वह उस छोटे शहर में चला गया जो मैं से हूं [Carmel, Indiana]। हमारे पास एक ही कोच ब्रायन स्मिथ हैं, और मुझे उन्हें बहुत श्रेय देना है। वह न केवल हमें अच्छे टेनिस खिलाड़ी बनना सिखाता है, बल्कि हमें अगले समूह को वापस देना भी सिखाता है। यह हमेशा कुछ ऐसा था जो मैं उसके लिए करने जा रहा था [Nishesh] और कुछ अन्य। इसके अलावा, ठीक उसी पृष्ठभूमि से आ रहा है जैसा कि मेरे पास है, भारतीय विरासत के साथ एक अमेरिका में जन्मे बच्चा … बहुत सारे टुकड़े एक साथ आए।
भारत क्या कर सकता है … मुझे लगता है कि एक खिलाड़ी के लिए यह महसूस करना बहुत महत्वपूर्ण है कि वह अकेला नहीं है और ऐसा महसूस नहीं करता है कि उन्हें सफल होने के लिए एक निश्चित स्तर तक पहुंचना होगा। बस आप सबसे अच्छा होने की कोशिश करने का प्रयास अपने आप में सफलता है। मैं वास्तव में भाग्यशाली था कि मेरे पिताजी को यह महसूस करने की दूरदर्शिता थी कि अमेरिका में, खेल वास्तव में दरवाजे खोल सकते हैं। मैं उन कॉलेजों में कभी नहीं गया होगा जो मैं टेनिस खिलाड़ी नहीं था अगर मैं गया था। तो, हो सकता है, केवल एक उच्च-स्तरीय एथलीट होने के लिए इसका मतलब यह है कि यह वास्तव में क्या सफलता है [can help India]।
