मच्छर लगभग सभी को परेशान करते हैं। और कभी-कभी, आप देख सकते हैं कि उसी कमरे में आपके ठीक बगल में बैठे आपके मित्र की तुलना में आपको कहीं अधिक मच्छर काट रहे हैं। यह अनुचित लग सकता है, लेकिन आइए पहले एक आम मिथक को दूर करें: ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि आपका खून “मीठा” है।

वास्तव में, मच्छर स्वाद के आधार पर लोगों को बिल्कुल भी नहीं चुनते हैं। इसके बजाय, ये छोटे कीड़े अपने लक्ष्य का पता लगाने के लिए मानव शरीर से मिलने वाले कई जैविक संकेतों पर भरोसा करते हैं। तो ऐसा क्यों लगता है कि मच्छर कुछ लोगों को दूसरों की तुलना में अधिक पसंद करते हैं?

सांस के बाद: कार्बन डाइऑक्साइड

मच्छरों द्वारा ट्रैक किए जाने वाले मुख्य संकेतों में से एक कार्बन डाइऑक्साइड (CO₂) है, यह गैस मनुष्य हर बार सांस छोड़ते समय छोड़ते हैं। मच्छरों में विशेष सेंसर होते हैं जो उन्हें कई मीटर दूर से CO₂ का पता लगाने की अनुमति देते हैं, जिससे उन्हें अंधेरे में भी संभावित मेजबान का पता लगाने में मदद मिलती है। जो लोग बड़ी मात्रा में कार्बन डाइऑक्साइड छोड़ते हैं वे अधिक मच्छरों को आकर्षित करते हैं। यह एक कारण है कि आमतौर पर वयस्कों को बच्चों की तुलना में अधिक बार काटा जाता है। गर्भवती महिलाएं, जो अधिक CO₂ का उत्पादन करती हैं क्योंकि उनका शरीर अधिक मेहनत करता है, उनमें भी अधिक मच्छर आकर्षित हो सकते हैं। इसी तरह, जो लोग व्यायाम कर रहे हैं या जिनकी चयापचय दर अधिक है, वे आसान लक्ष्य बन सकते हैं। एक बार जब मच्छर CO₂ के इस अदृश्य निशान का पता लगा लेते हैं, तो वे स्रोत के करीब जाना शुरू कर देते हैं।

गर्मी और हलचल

एक बार जब मच्छर कार्बन डाइऑक्साइड के निशान का अनुसरण करते हैं और करीब आते हैं, तो वे अपने लक्ष्य को अधिक सटीक रूप से पहचानने के लिए अन्य संकेतों पर भरोसा करते हैं। इन्हीं में से एक है शरीर की गर्मी। मच्छर तापमान के प्रति अत्यधिक संवेदनशील होते हैं और मानव त्वचा की गर्मी का पता लगा सकते हैं, जिससे उन्हें उन क्षेत्रों का पता लगाने में मदद मिलती है जहां रक्त वाहिकाएं सतह के करीब होती हैं। आंदोलन से उनके लिए संभावित मेज़बान को पहचानना भी आसान हो जाता है। एक गतिशील पिंड हवा में अधिक गर्मी और गंध छोड़ता है, जिससे सिग्नल मजबूत हो जाता है। साथ में, ये संकेत मच्छरों को ठीक उसी स्थान पर पहुंचने में मदद करते हैं जहां वे उतर सकते हैं और काट सकते हैं।

त्वचा बैक्टीरिया की भूमिका

एक और आश्चर्यजनक कारक हमारी त्वचा की सतह पर है। मानव त्वचा खरबों जीवाणुओं का घर है जो स्वाभाविक रूप से शरीर पर रहते हैं। जैसे ही ये रोगाणु पसीने और अन्य यौगिकों को तोड़ते हैं, वे विभिन्न प्रकार की रासायनिक गंध पैदा करते हैं। प्रत्येक व्यक्ति में इन जीवाणुओं का एक अनूठा मिश्रण होता है, जिसका अर्थ है कि हमारी त्वचा से निकलने वाली गंध भी एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में भिन्न होती है। मच्छर इन रासायनिक संकेतों के प्रति अत्यधिक संवेदनशील होते हैं। शोध से पता चलता है कि कुछ जीवाणु संरचनाएँ ऐसी गंध पैदा कर सकती हैं जो मच्छरों को विशेष रूप से आकर्षक लगती हैं, जिससे कुछ लोगों को दूसरों की तुलना में काटे जाने की संभावना अधिक होती है।

रक्त प्रकार के बारे में क्या?

एक और आम धारणा यह है कि मच्छर कुछ विशेष प्रकार के रक्त को पसंद करते हैं। कुछ अध्ययनों से पता चला है कि O ब्लड ग्रुप वाले लोग अन्य ब्लड ग्रुप वाले लोगों की तुलना में अधिक मच्छरों को आकर्षित कर सकते हैं। हालाँकि, सबूत पूरी तरह से निर्णायक नहीं है, और वैज्ञानिक इस लिंक का अध्ययन करना जारी रखते हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि मच्छर किसी व्यक्ति पर उतरने से पहले खून का पता नहीं लगाते हैं। इसके बजाय, वे अपने लक्ष्य चुनने के लिए मुख्य रूप से सांस से कार्बन डाइऑक्साइड, शरीर की गर्मी और त्वचा से रासायनिक गंध जैसे संकेतों पर भरोसा करते हैं।

बड़ी तस्वीर: जलवायु और मच्छरों का प्रसार

आइसलैंड में एक मच्छर पाया गया – यह देश में पहली बार हुआ। लंबे समय तक, आइसलैंड को मच्छरों के बिना दुनिया के कुछ स्थानों में से एक के रूप में जाना जाता था। लेकिन वैज्ञानिकों ने हाल के वर्षों में देखे जाने की सूचना दी है। मच्छर आमतौर पर जीवित रहने और प्रजनन के लिए गर्म तापमान पसंद करते हैं। जैसे-जैसे वैश्विक तापमान बढ़ रहा है, कुछ ठंडे क्षेत्रों की परिस्थितियाँ धीरे-धीरे उनके लिए अधिक उपयुक्त होती जा रही हैं। यह विस्तार डेंगू बुखार, मलेरिया और चिकनगुनिया जैसी मच्छर जनित बीमारियों के संभावित प्रसार के बारे में चिंता पैदा करता है।

जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन में साफ पानी 28 मार्च को, वैज्ञानिकों ने बताया कि बैक्टीरिया से बाह्य कोशिकीय आरएनए (एक्सआरएनए) कीटाणुरहित पीने के पानी में बना रह सकता है। उन्होंने यह भी पाया कि एक्सआरएनए का अध्ययन करके, वे यह पता लगा सकते हैं कि बैक्टीरिया क्षतिग्रस्त होने या मारे जाने से ठीक पहले क्या कर रहे थे, एक्सआरएनए जारी कर रहे थे। इस तरह, वैज्ञानिक यह पता लगा सकते हैं कि बैक्टीरिया के लिए कौन सी जीवित रहने की रणनीतियाँ काम करती हैं – जिनका उपयोग बेहतर कीटाणुनाशक बनाने के लिए किया जा सकता है।

एक्सआरएनए वह आरएनए है जो रक्त, लार, मूत्र और मस्तिष्कमेरु द्रव जैसे शरीर के तरल पदार्थों में कोशिकाओं के बाहर मौजूद होता है। दशकों तक, वैज्ञानिकों का मानना ​​था कि आरएनए केवल कोशिका के अंदर ही कार्य करता है और उनका मानना ​​था कि यदि आरएनए ‘रिसाव’ हो जाता है, तो रक्त में मौजूद एंजाइम इसे नष्ट कर देंगे। हालाँकि, शोधकर्ताओं ने पाया है कि कोशिकाएँ वास्तव में जानबूझकर आरएनए का ‘निर्यात’ करती हैं।

कोशिका के बाहर जीवित रहने के लिए, एक्सआरएनए अपने स्वयं के आणविक कंटेनरों में यात्रा करता है जो एंजाइमों को अपने गंतव्य तक पहुंचने से पहले इसे तोड़ने से रोकता है।

ExRNA को एक परिष्कृत लंबी दूरी की संचार प्रणाली का हिस्सा पाया गया है। एक कोशिका शरीर में अन्यत्र किसी अन्य कोशिका को निर्देश देने के लिए आरएनए जारी करती है, जिससे यह बदलता है कि यह कैसे व्यवहार करती है या कौन से जीन को सक्रिय करती है। यह प्रक्रिया प्रतिरक्षा प्रणाली, ऊतक की मरम्मत और विकास में प्रतिक्रियाओं के समन्वय में मदद करती है। हालाँकि, कैंसर कोशिकाएं ट्यूमर के विकास को बढ़ावा देने के लिए एक्सआरएनए भी जारी कर सकती हैं।

एक्सआरएनए की खोज ने आधुनिक चिकित्सा को बदल दिया। उदाहरण के लिए, किसी मरीज के रक्त या शरीर के अन्य तरल पदार्थों का परीक्षण करके, डॉक्टर कैंसर या हृदय रोग से जुड़े विशिष्ट आरएनए पैटर्न की पहचान कर सकते हैं।