एक ऐतिहासिक पेपर में विज्ञान 20 मई 1983 को, शोधकर्ताओं ने बताया कि उन्होंने एड्स विकसित होने के जोखिम वाले एक मरीज से “रेट्रोवायरस” अलग किया था। यह कार्य, फ्रांसीसी वायरोलॉजिस्ट के नेतृत्व में किया गया फ्रांकोइस बर्रे-सिनौसी और ल्यूक मॉन्टैग्नियर इंस्टीट्यूट पाश्चर में, आधुनिक मानव इतिहास में सबसे विनाशकारी रोगज़नक़ों में से एक बनने की पहली झलक थी।
उस समय, न तो बैरे-सिनौसी और न ही मॉन्टैग्नियर को पता था कि उन्होंने सभी वायरस के सम्राट को अलग कर दिया है।
इसके बाद के वर्षों में, यह दुखद रूप से स्पष्ट हो गया कि मानव इम्युनोडेफिशिएंसी वायरस (एचआईवी), जैसा कि ज्ञात हो गया था, सामान्य नहीं था। जिन मरीजों को एचआईवी हुआ, वे ठीक नहीं हुए और टीका बनाने का हर प्रयास विफल रहा। यदि उपचार न किया जाए, तो संक्रमण की मृत्यु दर लगभग 100% थी, जो लगातार प्रतिरक्षा प्रणाली को नष्ट कर रही थी और रोगियों को घातक अवसरवादी संक्रमणों के प्रति संवेदनशील बना रही थी।
न कोई टीका, न कोई इलाज
आज, चार दशक से भी अधिक समय के बाद, जबकि एचआईवी अब मौत की सज़ा नहीं है, यह ठीक होने से बहुत दूर है। यह वायरस केवल मौत की गारंटी से आजीवन, कड़ाई से प्रबंधित पुरानी बीमारी में परिवर्तित हो गया है। आज अस्तित्व सख्ती, निर्बाधता पर निर्भर है एंटीरेट्रोवाइरल उपचार – एक ऐसा आहार जो साइड इफेक्ट्स के साथ आता है और अनुपालन का निरंतर मनोवैज्ञानिक बोझ डालता है, क्योंकि किसी भी चूक से दवा प्रतिरोध के विकास के अतिरिक्त खतरे के साथ, वायरल रिबाउंड का जोखिम होता है।
इस प्रकार, समय, धन और वैज्ञानिक प्रयास के 42 वर्षों के अभूतपूर्व निवेश के बाद, हमारे पास एक निराशाजनक रिपोर्ट कार्ड रह गया है। अभी है कोई टीका नहीं. और का अनुमानित 91.4 मिलियन लोग जो कभी एचआईवी से संक्रमित हुए हों, केवल ए मुट्ठी भर व्यक्ति “ठीक” घोषित कर दिया गया है। ये दुर्लभ मामले दवाओं से ठीक नहीं हुए, बल्कि रक्त कैंसर के एक रूप ल्यूकेमिया के इलाज के लिए किए गए अस्थि-मज्जा प्रत्यारोपण से ठीक हुए। अस्थि मज्जा प्रत्यारोपण एक जोखिम भरी प्रक्रिया है जो एचआईवी से पीड़ित अधिकांश लोगों के लिए न तो सुरक्षित है और न ही व्यावहारिक है।
एचआईवी इलाज के प्रति इतना प्रतिरोधी क्यों है?
जीवन भर के लिए पहरे पर
इसका उत्तर वायरस के दो अद्वितीय गुणों में निहित है। सबसे पहले, एचआईवी रेट्रोवायरस नामक वायरस के परिवार से संबंधित है। ये वायरस असामान्य हैं क्योंकि, अपने जीवन चक्र के हिस्से के रूप में, वे अपनी आनुवंशिक सामग्री को आरएनए से डीएनए में परिवर्तित करते हैं, फिर इस डीएनए को मेजबान के स्वयं के डीएनए में एकीकृत करते हैं। एक बार ऐसा होने पर, वायरल डीएनए, सभी व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए, आपके डीएनए से अप्रभेद्य हो जाता है। वाइरस आपका एक हिस्सा बन जाता है. इसे ख़त्म करने का एकमात्र निश्चित तरीका हर एक संक्रमित कोशिका को ख़त्म करना होगा।
यह चुनौती अभी भी प्रबंधित की जा सकती थी यदि यह दूसरी संपत्ति नहीं होती जो एचआईवी को इतना विकराल बनाती है। मेजबान जीनोम में अपने डीएनए को एकीकृत करने के बाद, एचआईवी निष्क्रिय अवस्था में प्रवेश कर सकता है जिसे वायरल विलंबता के रूप में जाना जाता है। इस अवस्था में, एक संक्रमित कोशिका एचआईवी की आनुवंशिक सामग्री ले जाती है लेकिन कोई नया वायरस कण पैदा नहीं करती है। वायरस चुपचाप, प्रतिरक्षा प्रणाली के लिए अदृश्य बना रहता है। किसी भी समय, कुछ संक्रमित कोशिकाएं नए वायरस उत्पन्न करती हैं जबकि अन्य विलंबित हो जाती हैं, जिससे एक परिवर्तनशील, छिपा हुआ भंडार बनता है जिसने अब तक वास्तविक इलाज को असंभव बना दिया है।
यही कारण है कि एंटीरेट्रोवाइरल थेरेपी जीवन भर लेनी चाहिए। दवाएँ केवल वायरस को नई कोशिकाओं को संक्रमित करने से रोकती हैं – लेकिन वे मूक, अव्यक्त भंडार के खिलाफ कुछ नहीं करती हैं। वे नहीं कर सकते. एक बार जब उपचार बंद कर दिया जाता है, तो इन निष्क्रिय संक्रमित कोशिकाओं का एक हिस्सा अनिवार्य रूप से पुनः सक्रिय हो जाएगा, जिससे वायरल प्रतिकृति फिर से शुरू हो जाएगी।
साथ में, ये दोनों गुण एचआईवी को ठीक करना बेहद कठिन बना देते हैं। ऐसे वायरस हैं जो मेजबान जीनोम में एकीकृत हो सकते हैं: HTLV-1 जैसे अन्य रेट्रोवायरस ऐसा करते हैं; यहां तक कि हेपेटाइटिस बी वायरस भी कभी-कभी लीवर कोशिकाओं में एक स्थिर डीएनए फॉर्म छोड़ जाता है। ऐसे वायरस भी हैं जो दीर्घकालिक विलंबता स्थापित करते हैं: हर्पीस सिम्प्लेक्स और वेरीसेला-ज़ोस्टर वायरस तंत्रिका कोशिकाओं में छिपते हैं जबकि एपस्टीन-बार वायरस बी-कोशिकाओं में चुपचाप बने रह सकते हैं। और जबकि कुछ वायरस दोनों भी कर सकते हैं, एचआईवी में देखी गई दक्षता के साथ कोई भी ऐसा नहीं कर सकता है।
गतिशील लक्ष्य
एचआईवी में कई अन्य लक्षण होने के बावजूद जो इसके लचीलेपन को बढ़ाते हैं, इसके एकीकरण और विलंबता के परिणामों की तुलना किसी से नहीं की जा सकती। उदाहरण के लिए, एचआईवी की असाधारण अनुक्रम विविधता, कई आरएनए वायरस की पहचान है। हेपेटाइटिस सी, इन्फ्लूएंजा और कुछ अन्य वायरस भी तेजी से उत्परिवर्तित होते हैं। लेकिन एचआईवी के मामले में, यह विविधता कहीं अधिक खतरनाक हो जाती है क्योंकि यह स्थायी जीनोमिक एकीकरण और गहरी विलंबता के शीर्ष पर संचालित होती है।
यानी, वायरस लगातार अपना स्वरूप बदलता रहता है और साथ ही लंबे समय तक जीवित रहने वाली कोशिकाओं के अंदर छिपता रहता है, जिससे एक गतिशील लक्ष्य बनता है जिसे प्रतिरक्षा प्रणाली न तो पूरी तरह से पहचान सकती है और न ही पूरी तरह से खत्म कर सकती है। समय के साथ, यह निरंतर लड़ाई प्रतिरक्षा थकावट की ओर ले जाती है: प्रतिरक्षा प्रणाली अभिभूत, क्षीण हो जाती है, और बनाए रखने में असमर्थ हो जाती है। एकीकरण और विलंबता पर आधारित तीव्र उत्परिवर्तन का यह संयोजन एचआईवी को मानव जाति द्वारा अब तक सामना किए गए सबसे कठिन रोगजनकों में से एक बनाता है।
जैसा जीया वैसा ही गिरो
फिर भी इस कठिन लड़ाई में भी, सतर्क आशावाद के कारण हैं। सूचना और शिक्षा अभियानों से लेकर व्यापक परीक्षण और एंटीरेट्रोवाइरल थेरेपी के विस्तार तक दशकों के सार्वजनिक-स्वास्थ्य प्रयासों ने एचआईवी के प्रति वैश्विक प्रतिक्रिया को बदल दिया है। आज, पहले से कहीं अधिक लोग इलाज करा रहे हैं, और एंटीरेट्रोवाइरल थेरेपी के लगातार उपयोग से न केवल व्यक्ति स्वस्थ रहता है, बल्कि रक्त में वायरस की मात्रा भी इतनी कम हो जाती है कि संचरण लगभग असंभव हो जाता है।
जागरूकता भी पहले से कहीं अधिक है, लोगों को पहले निदान मिल रहा है, और उपचार कवरेज में वृद्धि जारी है। परिणामस्वरूप, संक्रमण की घटनाएँ होती हैं साल दर साल गिर रहा है दुनिया के कई हिस्सों में, इस आशा के विरुद्ध आशा की गुंजाइश बन रही है कि मनुष्यों को पीड़ित करने वाली सबसे खराब महामारियों में से एक का अंत निकट भविष्य में हो सकता है।
शुरुआत से ही, एचआईवी असाधारण रहा है। इसने हमारे ज्ञात हर पैटर्न को झुठलाया। यह एक ऐसा वायरस था जिसने उससे लड़ने के लिए बनाई गई प्रतिरक्षा कोशिकाओं को ही नष्ट कर दिया, जो हमारे डीएनए में स्थायी रूप से एकीकृत हो गईं, और दशकों तक मूक जलाशयों में छिपी रहीं, जिन्होंने भारी वैश्विक वैज्ञानिक लामबंदी के बावजूद टीकों का विरोध किया। जहां अन्य रोगज़नक़ मानवीय सरलता की ओर झुकते हैं, एचआईवी ने हमें हर चीज़ पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर किया: निदान, चिकित्सा, रोकथाम, यहां तक कि बायोमेडिकल महत्वाकांक्षा की सीमाएं भी।
फिर भी यह अच्छी तरह से हो सकता है कि सभी वायरस के सम्राट अंततः गिर जाएंगे – इलाज के लिए नहीं बल्कि जागरूकता, रोकथाम और इसके संचरण के मार्गों की लगातार संकीर्णता के कारण। और उस गिरावट में, अपवाद के रूप में, एचआईवी उसी तरह मर सकता है जैसे वह जीवित था, क्योंकि एक वायरस पर विज्ञान विजय नहीं पा सका था, लेकिन जिसे अंततः मानवता की सामूहिक इच्छा से शक्तिहीन बना दिया गया था।
अरुण पंचपकेसन, वाईआर गायतोंडे सेंटर फॉर एड्स रिसर्च एंड एजुकेशन, चेन्नई में सहायक प्रोफेसर हैं।
