चीता एक चित्तीदार जानवर है जो सवाना में बिजली की तरह जलकर अपने से कहीं बड़े शिकार का शिकार कर सकता है। यह बड़ी बिल्ली दुनिया की सबसे तेज़ स्थलीय स्तनपायी है, जो गुर्राने से ज़्यादा गुर्राती है और इसे ऐतिहासिक रूप से शिकार के खेल के लिए लोगों द्वारा पालतू बनाया और प्रशिक्षित किया गया है।
चीते एक समय अरब प्रायद्वीप से लेकर भारत तक अधिकांश अफ़्रीका और पश्चिमी तथा दक्षिणी एशिया में घूमते थे। आज, यह अपनी ऐतिहासिक वैश्विक सीमा के 91% से गायब हो गया है। भारत में, इसे 1952 में शिकार और निवास स्थान के नुकसान के कारण विलुप्त घोषित कर दिया गया था, और एक सदी पहले, यह सऊदी अरब से गायब हो गया था।
एशियाई चीते (एसिनोनिक्स जुबेटस वेनेटिकस)अफ़्रीका के चीतों के विपरीत, जो कि कमज़ोर हैं, सबसे गंभीर रूप से लुप्तप्राय हैं: लगभग 50 व्यक्तिगत एशियाई चीते जंगल में बचे हैं, जो कि ईरान में एक छोटी आबादी है।
इस गंभीर परिदृश्य के बीच हाल ही में सऊदी अरब की गुफाओं में चीतों की “दीर्घकालिक उपस्थिति” की “आकस्मिक खोज” हुई। वैज्ञानिकों ने सात प्राकृतिक रूप से ममीकृत जानवरों और 54 के कंकाल अवशेषों की खोज की, जैसा कि नवीनतम संस्करण में बताया गया है प्रकृति संचार पृथ्वी और पर्यावरण.
उत्तरी सऊदी अरब के अरार क्षेत्र में लाउगा गुफा नेटवर्क से निकले अवशेष 4,223 साल पहले के हैं और कुछ एक सदी से भी पहले के हैं, जिससे वैज्ञानिकों को उनकी पूर्व सीमा में चीतों के विकासवादी इतिहास को समझने का एक मूल्यवान अवसर मिला है। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि सऊदी अरब में चीतों की “रीवाइल्डिंग” को खोजे गए चीतों की निकटतम उप-प्रजातियों से प्राप्त किया जा सकता है, जो संभावित रूप से उनकी ‘वापसी’ का मार्ग प्रशस्त कर सकता है।
गुफाओं से खजाना
इन नमूनों के जीनोमिक डेटा ने दो उप-प्रजातियों, एशियाई चीता (ए. जे. वेनेटिकस) और उत्तर-पश्चिमी अफ़्रीकी चीता (ए. जे. हेकी), इनमें से कोई भी अब अरब प्रायद्वीप में नहीं होता है। इस क्षेत्र की कई गुफाओं का उपयोग प्राणियों के लिए आश्रय स्थल के रूप में किया जा सकता था। अध्ययन में समय अवधि स्थापित करने के लिए पुरा-कालानुक्रमिक डेटिंग, उप-प्रजातियों की पहचान करने के लिए जीनोमिक अनुक्रमण और उम्र निर्धारित करने के लिए रेडियोग्राफिक विश्लेषण का उपयोग किया गया।
हालाँकि रिकॉर्ड निर्विवाद रूप से आज सऊदी अरब, ओमान, यमन, कुवैत, इराक, जॉर्डन और फिलिस्तीन निर्दिष्ट क्षेत्रों में प्रजातियों की ऐतिहासिक उपस्थिति का सुझाव देते हैं, लेकिन कुछ लोग चीता के वास्तविक ऐतिहासिक वितरण को पर्याप्त रूप से दर्शाने के लिए सबूतों की कमी की ओर इशारा करते हैं। शोध पत्र में कहा गया है कि अरब प्रायद्वीप के चीते के लुप्त होने के प्राथमिक कारणों को खराब तरीके से प्रलेखित किया गया है, लेकिन ऐसा माना जाता है कि इनका निवास स्थान का नुकसान और विखंडन, शिकार की कमी, मानव-वन्यजीव संघर्ष, अनियमित शिकार और पालतू जानवरों या शिकार के रूप में चीता का व्यापार है।
पिछले 50 वर्षों में, सऊदी अरब ने वन्यजीव प्रबंधन नीति में महत्वपूर्ण रूप से बदलाव किया है और इसके जैव विविधता लक्ष्यों में से एक में जानवरों को उनकी पूर्व जैव-भौगोलिक श्रेणियों में फिर से स्थापित करना शामिल है।
राज्य ने पहले से ही अनगुलेट्स को उन परिदृश्यों में सफलतापूर्वक पुनर्स्थापित कर दिया है जहां वे गायब हो गए थे या कम हो गए थे, उदाहरण के लिए अरेबियन ऑरेक्स, अरेबियन गज़ेल्स और न्युबियन आइबेक्स। जैसे-जैसे जंगली आबादी यहाँ ठीक हो रही है, “यह विलुप्त हो चुके शीर्ष मांसाहारियों – उनमें से चीता – की पुनर्स्थापना के लिए समय है,” अखबार ने कहा। डीएनए अध्ययनों से पता चला है कि प्रागैतिहासिक सऊदी अरब के चीते जीनोमिक रूप से पश्चिम अफ्रीकी उप-प्रजातियों के सबसे करीब हैं। ए. जे. हेकी.
परिणाम उस महत्वपूर्ण भूमिका को भी उजागर करते हैं जो गुफाएँ “प्राचीन जैव विविधता की सूचना देने वाले भंडार के रूप में” निभाती हैं। प्राकृतिक ममियाँ हज़ारों वर्षों तक अच्छी तरह से संरक्षित रह सकती हैं, विशेष रूप से शुष्क मिट्टी की गुफाओं में जहाँ शुष्क माइक्रॉक्लाइमेट द्वारा शुष्कन संभव हो गया था जहाँ बैक्टीरिया की क्रिया कम हो जाती है।
अफ़्रीका के चीते भी ख़तरे में हैं: 90% जानवर संरक्षित क्षेत्रों के बाहर और निजी खेतों में रहते हैं, और लोगों के साथ संघर्ष कम नहीं होता है: बिल्लियाँ दिन के दौरान स्पष्ट रूप से पशुधन का शिकार करती हैं, और किसान, अपने जानवरों को बचाने के लिए, अक्सर चीतों को फँसाते हैं या गोली मार देते हैं, जैसा कि अखबार ने बताया है. शेर, तेंदुआ और लकड़बग्घा जैसे बड़े मांसाहारी जानवर भी शिकार या क्षेत्र के लिए प्रतिस्पर्धा करते समय चीतों को मार देते हैं। परिणामस्वरूप, सहारा अफ्रीका में, चित्तीदार बिल्लियाँ 0.0002/किमी जितनी कम हैं।
पर्याप्त आवास?
वन्यजीव जीवविज्ञानी और मेटास्ट्रिंग फाउंडेशन, बेंगलुरु के सीईओ रवि चेल्लम भारत में प्रोजेक्ट चीता पर नज़र रख रहे हैं, जिसके हिस्से के रूप में कई अफ्रीकी चीतों को मध्य प्रदेश में लाया गया है। द हिंदू उनसे सऊदी अरब में चीतों को फिर से लाने की विवेकशीलता के बारे में पूछा गया: “यह प्रत्येक देश के लिए एक संप्रभु निर्णय है। यह कहते हुए कि, पारिस्थितिक दृष्टिकोण से, यह सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है कि चीतों को फिर से लाने के प्रयास के लिए उन्हें प्राप्त करने से पहले पर्याप्त अच्छी गुणवत्ता वाले आवास उपलब्ध हों,” उन्होंने कहा।
साक्ष्यों के आधार पर कम से कम 1 लाख वर्ग कि.मी. सऊदी अरब के अर्ध-रेगिस्तान और रेगिस्तानी परिदृश्य में चीतों की एक व्यवहार्य और आत्मनिर्भर आबादी स्थापित करने के लिए आवास की आवश्यकता है। उन्होंने कहा कि चुने गए आवासों को शिकार प्रजातियों की उचित घनत्व और विविधता का समर्थन करना चाहिए और मानव गतिविधियों, विशेष रूप से सड़क यातायात से अपेक्षाकृत मुक्त होना चाहिए।
इस सवाल पर कि क्या एशियाई चीतों को भारत में लाया जाना चाहिए था, डॉ. चेल्लम ने कहा कि ईरान में एशियाई चीतों की अत्यधिक लुप्तप्राय स्थिति को देखते हुए, “इस बहुत छोटी आबादी से किसी भी चीते को हटाना उचित नहीं है।”
इसी कारण से, सऊदी अरब में पुनः लाए गए चीतों को उत्तर पश्चिम अफ्रीकी उप-प्रजाति होना होगा, ए. जे. हेकी. लेकिन पश्चिमी और उत्तरी अफ़्रीका के जंगलों में यह उप-प्रजाति भी ख़तरे में है। तो “एकमात्र यथार्थवादी विकल्प इनमें से किसी एक से आवश्यक चीता प्राप्त करना है ए. जे. रेनेयी (पूर्वी अफ़्रीका) या ए. जे. जुबेटस (दक्षिणी अफ़्रीका),” डॉ. चेल्लम ने कहा।
भारत के प्रोजेक्ट चीता के लिए फंडिंग के बारे में बहुत कम स्पष्टता है, लेकिन उन्होंने कहा, “यह भारत के संरक्षण इतिहास में सबसे महंगी परियोजनाओं में से एक होगी”।
लिज़ कीरेप्का, एक आणविक पारिस्थितिकीविज्ञानी जो सऊदी अरब के अध्ययन में शामिल नहीं थे, ने बताया विज्ञान समाचार यह खोज पर्माफ्रॉस्ट क्षेत्रों के बाहर “काफी दुर्लभ” है, जहां हिम युग के मेगाफौना की कई प्राकृतिक ममियां मौजूद हैं। उन्होंने यह भी कहा कि पहले से ही छोटी आबादी से चीतों को स्थानांतरित करने से “दाता समूहों के लिए नई समस्याएं” पैदा होने की संभावना है।
इसके लिए अधिक डेटा की आवश्यकता है, लेकिन डॉ. कीरेपका ने कहा कि वह उत्सुक हैं कि दाता चीतों को चुनने में मदद करने के लिए आनुवंशिक विश्लेषण में क्या पता चलता है: “यदि वे वास्तव में पुनरुद्धार करना चाहते हैं,” उन्होंने कहा, तो इससे पुनरुत्पादन के सफल होने की अधिक संभावना हो सकती है।
दिव्य.गांधी@thehindu.co.in
