इस साल की शुरुआत में, जब अफ्रीका के “सुपर टस्कर” हाथियों में से एक क्रेग की केन्या के अंबोसेली नेशनल पार्क में मृत्यु हो गई, तो दुनिया भर से श्रद्धांजलि दी गई। जब वह पृष्ठभूमि में किलिमंजारो पर्वत के साथ चल रहे थे, तो उनके बहुत बड़े हाथी दांत के दांतों की तस्वीरें, जो लगभग जमीन को छू रही थीं, ऑनलाइन फिर से सामने आईं। पर्यटकों ने देखे जाने की यादें साझा कीं और सफारी गाइडों ने शाही टस्कर के साथ अपनी मुठभेड़ों को याद किया, जो अपने धैर्यवान, शांत व्यवहार के लिए जाना जाता था।

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क्रेग सिर्फ एक हाथी नहीं था. वह जंगल, अस्तित्व, पर्यटन और वन्यजीव संरक्षण का वैश्विक प्रतीक बन गया था।

उस आकार के दाँतों वाला हाथी आज असाधारण रूप से दुर्लभ है। दशकों से हाथी दांत के अवैध शिकार ने बड़े दांतों वाले व्यक्तियों को चुनिंदा रूप से हटा दिया है, कम हाथी दांत वाले जानवरों को पीछे छोड़ दिया है। इसलिए क्रेग ने एक आनुवंशिक वंशावली का प्रतिनिधित्व किया जो तेजी से लुप्त हो रही है। लेकिन वह कुछ और भी थे: कई लोगों के लिए आजीविका का स्रोत। उनके द्वारा आकर्षित किए गए पर्यटकों से सफ़ारी, लॉज, फ़ोटोग्राफ़र और स्थानीय समुदाय सभी लाभान्वित हुए। लोग उनकी एक झलक पाने की आशा में पूरे महाद्वीप की यात्रा करते थे।

फिर भी उनकी कहानी कुछ ऐसी बातें भी उजागर करती है जिन्हें लोग अक्सर नज़रअंदाज कर देते हैं। जबकि व्यक्तिगत जानवर प्यार और ध्यान को प्रेरित कर सकते हैं, संरक्षण स्वयं व्यक्तियों के स्तर पर संचालित नहीं होता है। यह आबादी, आवास और पारिस्थितिकी तंत्र के स्तर पर संचालित होता है।

एक नाम की शक्ति

क्रेग की प्रसिद्धि किसी साधारण चीज़ से शुरू हुई: उसका नाम। जीवविज्ञानी सिंथिया मॉस द्वारा दशकों तक अध्ययन किए गए बारीकी से देखे गए झुंड में जन्मे, वह लोगों की नज़रों में बड़े हुए।

जंगली जानवरों का नामकरण उन्हें किसी प्रजाति के गुमनाम सदस्यों से कहानी के पात्रों में बदल देता है। एक बार जब किसी जानवर का नाम हो जाता है, तो लोग उसके जीवन का अनुसरण करते हैं, उसके मील के पत्थर का जश्न मनाते हैं और उसकी मृत्यु पर शोक मनाते हैं। वे एक परिचित चेहरे को फिर से देखने की उम्मीद में एक परिदृश्य में लौटते हैं। संरक्षणवादियों को आशा है कि समय के साथ, किसी व्यक्ति के प्रति जनता का स्नेह उस प्रजाति और उसमें रहने वाले पारिस्थितिकी तंत्र के बारे में जिज्ञासा में बदल सकता है।

चिड़ियाघरों ने इस संबंध को लंबे समय से समझा है। ‘स्टार’ जानवर जनता का ध्यान आकर्षित करते हैं, आगंतुकों की संख्या बढ़ाते हैं और संरक्षण और शिक्षा के लिए धन जुटाने में मदद करते हैं। इसका ताजा उदाहरण ऑस्ट्रेलिया के मेलबर्न में सी लाइफ एक्वेरियम में किंग पेंगुइन चूजा पेस्टो है, जिसके असाधारण आकार ने उसे एक वायरल सनसनी बना दिया। उनकी लोकप्रियता से यात्राओं में उल्लेखनीय वृद्धि हुई, कथित तौर पर आगंतुकों की संख्या में 30% से अधिक की वृद्धि हुई। अन्य राष्ट्रीय उद्यानों और संरक्षित क्षेत्रों ने भी पर्यटन, वृत्तचित्रों और सोशल मीडिया के माध्यम से समान प्रतिमान अपनाया है।

जंगली व्यक्तियों के नामकरण की प्रथा 1960 के दशक में लोकप्रिय हो गई, जब प्रसिद्ध प्राइमेटोलॉजिस्ट जेन गुडॉल और डियान फॉसी ने वैज्ञानिक परंपरा को तोड़ते हुए चिंपांज़ी और गोरिल्ला को संख्या देने के बजाय उनका नामकरण किया। डेविड ग्रेबीर्ड, वह चिंपैंजी जो गुडऑल द्वारा उसे औजारों का उपयोग करते हुए देखने के बाद दुनिया भर में प्रसिद्ध हो गया, उसे एक ऐसे व्यक्ति के रूप में याद किया जाता है, जिसे उसके चेहरे के भूरे बालों से पहचाना जा सकता था, जिसने उसे एक विशिष्ट रूप से बुद्धिमान रूप दिया था।

इसी तरह, डिजिट, एक युवा गोरिल्ला जिसकी एक उंगली गायब थी, तस्वीरों में फॉसी के साथ दिखाई देने के बाद प्रसिद्ध हुआ। नामकरण ने स्मृति बनाई, स्मृति ने कथा बनाई, कथा ने सहानुभूति बनाई। हालाँकि, फिर भी, संरक्षण का विज्ञान आबादी पर दृढ़ता से केंद्रित रहा है।

पृष्ठभूमि में माउंट किलिमंजारो के साथ अंबोसेली राष्ट्रीय उद्यान में हाथी, 2012। | फोटो साभार: अमोघवर्षा जेएस (CC BY-SA)

पर्यटन के प्रतीक

भारत के पास भी क्रेग का अपना संस्करण है। मछलीरणथंभौर की प्रसिद्ध बाघिन, दुनिया में सबसे अधिक फोटो खींची जाने वाली बाघों में से एक बन गई। वह वृत्तचित्रों में दिखाई दीं, पत्रिका के कवर पर छपीं और पार्क में हजारों आगंतुकों को आकर्षित किया। कथित तौर पर उनसे जुड़े पर्यटन ने उनके जीवनकाल में लाखों डॉलर कमाए। उनके वंशज उनकी विरासत को आगे बढ़ा रहे हैं और आज भी पर्यटकों को रणथंभौर की ओर आकर्षित करते हैं।

मछली अपने आप में ‘संरक्षण’ नहीं थी लेकिन उसने इसे कमज़ोर भी नहीं किया। वह संरक्षण लक्ष्यों के साथ सह-अस्तित्व में थी। उनकी उपस्थिति से पर्यटन को बनाए रखने में मदद मिली, जिससे स्थानीय आजीविका और पार्क राजस्व को समर्थन मिला। मछली देखने आने वाले पर्यटक कभी-कभी वनों और वन्य जीवन की व्यापक सराहना के साथ जाते हैं।

लेकिन यह संतुलन हासिल करना आसान नहीं है.

सेलिब्रिटी जानवरों के आसपास निर्मित वन्यजीव पर्यटन अक्सर पारिस्थितिक सीमाओं से परे फैलता है। पार्क की सीमाओं के पास रिसॉर्ट्स मशरूम। सफारी गाड़ियों को देखने वालों की भीड़ उमड़ पड़ी। गाइड, जिन पर बाघ या हाथी से ‘मुठभेड़’ कराने का दबाव है, वे व्यापक पारिस्थितिकी तंत्र की अनदेखी करते हुए करिश्माई मेगाफौना पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं। वन्यजीव जीवविज्ञानी और संरक्षणवादी संजय गुब्बी ने तर्क दिया है कि ऐसा पर्यटन अक्सर शैक्षिक के बजाय एक व्यावसायिक उद्यम बन जाता है।

उन्होंने बताया कि बाघों को देखना अक्सर सेल्फी के अवसरों से थोड़ा अधिक रह जाता है, जिससे आगंतुकों को पारिस्थितिक आवश्यकताओं की गहरी सराहना के बजाय तस्वीरें और सोशल मीडिया पोस्ट की पेशकश की जाती है।

भावना बनाम पारिस्थितिकी

चुनौती यह है कि जनता वन्य जीवन के इन प्रतीकों की व्याख्या कैसे करती है। भावनात्मक लगाव व्यक्तियों के कल्याण और प्रजातियों की रक्षा के बीच अंतर को धुंधला कर सकता है। जंगल में, चोट, भुखमरी और मृत्यु प्राकृतिक पारिस्थितिक प्रक्रियाओं का हिस्सा हैं। शिकारी शिकार के लिए निकल सकते हैं और खाली हाथ लौट सकते हैं। युवा जानवर बीमारी से मर जाते हैं या मारे जाते हैं जबकि उनके बुजुर्ग कमज़ोर हो जाते हैं। ये नुकसान समय के साथ जानवरों की आबादी को नियंत्रित करने में मदद करते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि वे उपलब्ध संसाधनों या पारिस्थितिकी तंत्र की वहन क्षमता से अधिक न हों।

फिर भी जब कोई प्रसिद्ध जानवर पीड़ित होता है, तो लोग उसे बचाने और उसका इलाज करने की मांग करते हैं, कभी-कभी उसकी आजीवन देखभाल की मांग भी करते हैं। इस तरह के हस्तक्षेप एक नैतिक बचाव की तरह महसूस हो सकते हैं लेकिन शायद ही कोई संरक्षण मूल्य रखते हैं। जब तक कोई प्रजाति गंभीर रूप से खतरे में न हो, जैसा कि महान भारतीय बस्टर्ड के साथ होता है, जहां प्रत्येक व्यक्ति वास्तव में मायने रखता है, एक भी जानवर को बचाने से शायद ही उन रुझानों में बदलाव आता है जो उसकी पूरी आबादी के लिए मायने रखते हैं।

अपने 2014 के लेख में द हिंदूसंरक्षण जीवविज्ञानी और बाघ विशेषज्ञ के. उल्लास कारंथ ने तर्क दिया कि व्यक्तिगत जानवरों पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित करने से सीमित संसाधन गलत दिशा में निर्देशित हो सकते हैं। किसी प्रजाति का अस्तित्व उसके आवासों की रक्षा करने, यह सुनिश्चित करने पर निर्भर करता है कि उसकी पर्याप्त शिकार आबादी तक पहुंच हो, उसकी आबादी को आनुवंशिक रूप से विविध रखा जाए, उसे स्थानिक रूप से आसपास की अन्य आबादी से जोड़ा जाए, और उसके अस्तित्व पर मानव दबाव को कम किया जाए – न कि एक बूढ़े बाघ के जीवन को लम्बा खींचने पर।

उन्होंने कहा, हाई-प्रोफाइल बचाव कार्यों के लिए धन और मानव संसाधन समर्पित करना वास्तव में कम दिखाई देने वाले लेकिन जंगल में आबादी को बनाए रखने के लिए आवश्यक अधिक महत्वपूर्ण कार्य की कीमत पर आ सकता है।

इसलिए, संरक्षण के दृष्टिकोण से, क्रेग का महत्व उसकी प्रसिद्धि में नहीं बल्कि उसके जीन में है। असाधारण रूप से बड़े दाँतों वाले बचे हुए कुछ हाथियों में से एक के रूप में, उसमें ऐसे गुण थे जिन्हें अवैध शिकार ने लगभग मिटा दिया है।

जहां व्यक्ति मायने रखते हैं

फिर भी अलग-अलग जानवरों को पूरी तरह से खारिज करना भी एक गलती होगी।

नेचर कंजर्वेशन फाउंडेशन के हाथी शोधकर्ता आनंद एम. कुमार ने कहा, “मानव-प्रधान परिदृश्य में, कुछ जानवर सह-अस्तित्व के राजदूत बन सकते हैं।”

उन्होंने तमिलनाडु के वालपराई पठार में सिंगारी नामक मादा हाथी के मामले की ओर इशारा किया। एक बार लोगों से सावधान होकर, वह बस्तियों के पास शांति से खाना खाने लगी क्योंकि बुढ़ापे के कारण उसकी गतिविधि सीमित हो गई थी। और उसे भगाने के बजाय, ग्रामीण भी सुरक्षात्मक हो गए। जब उसकी मृत्यु हो गई, तो वे उसका शोक मनाने के लिए एकत्र हुए।

ऐसे रिश्ते संरक्षण विज्ञान का स्थान नहीं ले सकते लेकिन वे वन्य जीवन के प्रति दृष्टिकोण को नरम कर सकते हैं और संघर्ष को कम कर सकते हैं। भावनात्मक परिचय उन जगहों पर सहिष्णुता को संभव बना सकता है जहां लोग बड़े जानवरों के साथ रहते हैं। हाथियों जैसी सामाजिक प्रजातियों के लिए, व्यक्तिगत व्यक्तित्व को समझने से शोधकर्ताओं को व्यवहार की भविष्यवाणी करने और मानव-हाथी की बातचीत को अधिक प्रभावी ढंग से प्रबंधित करने में भी मदद मिल सकती है।

ऐसे संदर्भों में, एक प्रसिद्ध व्यक्तिगत जंगली जानवर शोधकर्ताओं को व्यवहार को ट्रैक करने के साथ-साथ स्थानीय समुदायों के साथ अधिक प्रभावी ढंग से संवाद करने में मदद कर सकता है।

दायित्व के रूप में सेलिब्रिटी

शायद ख़तरे सबसे ज़्यादा तब दिखाई देते हैं जब मशहूर जानवर इंसानों की मौत में शामिल होते हैं।

यह देखा गया है कि जब कोई प्रसिद्ध बाघ या हाथी किसी व्यक्ति को मार देता है, तो जनता की राय टूट जाती है, और अक्सर पूर्वानुमानित पंक्तियों के साथ: जानवर के शहरी प्रशंसक मांग करते हैं कि इसे संरक्षित किया जाए, जबकि स्थानीय समुदाय मांग करते हैं कि इसे मार न दिया जाए, तो इसे हटा दिया जाए। आख़िरकार वन विभाग भावनात्मक अभियानों और उन लोगों के साथ विश्वास बनाए रखने की ज़रूरत के बीच फंस गया है जो हर दिन वन्यजीवों के साथ जगह साझा करते हैं।

रणथंभौर के उस्ताद (टी-24), एक बड़े नर बाघ और मछली के वंशज, के मामले ने इस दुविधा को स्पष्ट किया। 2015 में कई मानव मौतों से जुड़े होने के बाद, स्थानीय अधिकारियों ने उसे जंगल से हटाने का फैसला किया, केवल विरोध प्रदर्शन शुरू होने और कानूनी लड़ाई के बाद। क्षेत्र के बाहर के कई लोगों के लिए, वह एक प्रिय प्रतीक थे – लेकिन ग्रामीणों के लिए, उस्ताद एक ख़तरा थे।

वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि ऐसे मामलों में निर्णायक रूप से कार्य करने में विफल रहने से संरक्षण के लिए स्थानीय समर्थन खत्म हो सकता है। डॉ. कारंत ने अपने लेखन में इस परिप्रेक्ष्य को भी व्यक्त किया, यह देखते हुए कि स्वस्थ बाघ आबादी में, व्यक्तियों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हर साल प्राकृतिक कारणों, क्षेत्रीय संघर्षों या फैलाव से जुड़े जोखिमों (सड़क दुर्घटनाओं में मारे जाने या क्षेत्र पर लड़ाई में घायल होने सहित) से मर जाता है।

इसलिए प्रत्येक संघर्षरत जानवर को ‘बचाने’ का प्रयास सार्वजनिक भावना को संतुष्ट कर सकता है, लेकिन उन लोगों को अलग-थलग करके दीर्घकालिक संरक्षण लक्ष्यों को कमजोर कर सकता है जिनका सहयोग आवासों की रक्षा के लिए आवश्यक है। डॉ. गुब्बी ने अन्य संदर्भों में भी इसी तरह की चिंता व्यक्त की है कि कैसे भावना-प्रेरित प्रतिक्रियाएँ ज़मीन पर पारिस्थितिक वास्तविकताओं से टकरा सकती हैं।

क्रेग किस लिए खड़ा था

प्राकृतिक कारणों से क्रेग की मृत्यु, कई मायनों में, एक संरक्षण सफलता है। वह उस भूदृश्य में दशकों तक जीवित रहा जो एक बार अवैध शिकार के कारण तबाह हो गया था। हाथीदांत के लिए मारे गए अन्य प्रसिद्ध “सुपर टस्कर्स” के विपरीत, उनका जीवन निरंतर सुरक्षा, अवैध शिकार विरोधी प्रवर्तन और सामुदायिक भागीदारी के लाभों को दर्शाता है। वह एक अपवाद था.

सेलिब्रिटी जानवर शक्तिशाली कहानीकार होते हैं। वे उन तरीकों से ध्यान आकर्षित करते हैं जो आँकड़े कभी नहीं कर सकते। वे भावनात्मक दरवाजे खोलते हैं जिसके माध्यम से संरक्षण संदेश प्रवेश कर सकते हैं। लेकिन वे पूरी तस्वीर नहीं हैं.

संरक्षण अंततः कम फोटोजेनिक वास्तविकताओं पर निर्भर करता है जैसे कि आवासों की रक्षा करना, कानून लागू करना, समुदायों के साथ साझेदारी करना, गलियारों को सुरक्षित करना, विज्ञान-आधारित प्रबंधन का उपयोग करना और दीर्घकालिक वित्त पोषण हासिल करना – ऐसी चीजें जो न तो सोशल मीडिया पर ट्रेंड करती हैं और न ही श्रद्धांजलि को प्रेरित करती हैं।

शायद प्रतिष्ठित वन्यजीव व्यक्तियों की भूमिका संरक्षण की नहीं बल्कि हमें इसकी ओर ले जाने की है। किसी एक हाथी या बाघ से प्यार करना आसान है, लेकिन संपूर्ण परिदृश्य की रक्षा के लिए आवश्यक नीतियों और प्रतिबद्धताओं के समर्थन में उस आकर्षण का अनुवाद करना कठिन है, लेकिन अधिक आवश्यक भी है।

यदि क्रेग के लिए वैश्विक शोक एक शानदार हाथी की मृत्यु पर केंद्रित रहेगा, तो बहुत कम हासिल किया जा सकेगा। लेकिन अगर इसके बजाय अवैध शिकार विरोधी प्रयासों, आवास संरक्षण और हाथी गलियारों को बचाने के लिए निरंतर समर्थन मिलता है, तो उनकी कहानी संरक्षण के काम आएगी।

इप्सिता हर्लेकर एक स्वतंत्र विज्ञान लेखिका हैं।