डॉ. हर्ष के गुप्ता को उन घटनाओं का क्रम याद है जिसके कारण अंटार्कटिका में भारत के पहले स्थायी अनुसंधान स्टेशन, दक्षिण गंगोत्री की स्थापना हुई, जैसे कि यह कल ही हुआ हो। प्रसिद्ध पृथ्वी वैज्ञानिक और भूकंपविज्ञानी, जिन्होंने 1983-84 के बीच भारत के तीसरे अंटार्कटिक अभियान का नेतृत्व किया और वहां दक्षिण गंगोत्री की सफलतापूर्वक स्थापना की, कहते हैं कि 1982 में पृथ्वी विज्ञान अध्ययन केंद्र के निदेशक के रूप में तिरुवनंतपुरम जाने के एक साल बाद, अंटार्कटिका में वैज्ञानिक कार्य करने के प्रस्तावों के लिए एक कॉल जारी की गई थी।

“मैं मूल रूप से एक भूभौतिकीविद् हूं, और मेरी विशेषज्ञता भूकंप भूकंप विज्ञान में है। इसलिए, मैंने अंटार्कटिका में पांच स्टेशन स्थापित करने का प्रस्ताव रखा है,” हैदराबाद स्थित हर्ष कहते हैं, जो अंतर्राष्ट्रीय विज्ञान परिषद (आईएससी) के एक सदस्य, भारतीय भूवैज्ञानिक सोसायटी के अध्यक्ष और भारत के परमाणु ऊर्जा नियामक बोर्ड के सदस्य भी हैं।

उन्हें जल्द ही नई दिल्ली के महासागर विकास विभाग (डीओडी) में अपने प्रस्ताव की प्रस्तुति देने के लिए बुलाया गया, जो उनके अनुसार, “सभी को बहुत पसंद आया।” हालाँकि, उनके प्रस्ताव का चयन नहीं किया गया।

इसके बजाय, समुद्री जीवविज्ञानी सैयद जहूर कासिम, जिन्होंने 1981 में अंटार्कटिका में भारत के पहले अभियान का नेतृत्व किया था, ने उन्हें बताया कि भारत वहां एक स्थायी आधार स्थापित करने की योजना बना रहा था और उनसे पूछा कि क्या वह अभियान का नेतृत्व करने के इच्छुक हैं। ज़ूम कॉल पर हर्ष याद करते हुए कहते हैं, “मेरा सवाल था कि मैं ही क्यों।”

जवाब में, उन्हें बताया गया कि वह बिल्कुल वैसा ही व्यक्ति है जिसे वे अंटार्कटिका के अगले अभियान का नेतृत्व करने और वहां एक स्थायी अनुसंधान केंद्र स्थापित करने के लिए तलाश रहे थे: वह केवल 40 साल की उम्र में एक पूर्ण प्रयोगशाला के निदेशक थे, उनके पास प्रभावशाली प्रकाशन रिकॉर्ड के साथ हिमालय में व्यापक काम था, और वह एक अच्छे एथलीट भी थे।

हर्ष इस प्रस्ताव से रोमांचित हुए और उन्होंने तुरंत हाँ कह दिया। इसके तुरंत बाद उनकी मुलाकात तत्कालीन प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी से हुई। पद्म श्री पुरस्कार विजेता का कहना है, “उन्हें यह देखकर खुशी हुई कि एक युवा व्यक्ति अभियान का नेता होगा,” जिनके सम्मान में दक्षिण सूडान ने इस जुलाई में अपना पहला भूकंप विज्ञान केंद्र नामित किया था।

हर्ष और उनकी टीम 3 दिसंबर 1983 को फिनपोलारिस पर भारत से रवाना हुई फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

हालाँकि, आगे का कार्य कठिन था। भारत का अंटार्कटिक कार्यक्रम तब तक केवल दो साल पुराना था, और “तब तक किसी भी देश ने अंटार्कटिका में एक स्थायी आधार स्थापित नहीं किया था और एक अंटार्कटिक गर्मियों में, बमुश्किल दो महीने में इसे आबाद किया था”, हर्ष कहते हैं, जो चुनौती से उत्साहित थे, हालांकि उन्हें पता था कि सफलता की संभावना कम थी, केवल 10-15%।

3 दिसंबर, 1983 को, हर्ष और उनकी टीम बर्फ तोड़ने में सक्षम फिनिश आइस-क्लास मालवाहक जहाज फिनपोलारिस पर सवार होकर गोवा से निकले। वह कहते हैं, ”(जहाज़ पर सवार लोगों में से) 81 परिवार हमें विदाई देने के लिए वहां मौजूद थे।” उन्होंने आगे कहा कि एक बार जब उन्होंने समुद्री यात्रा शुरू की, तो उन्होंने इस बात पर विचार करना शुरू कर दिया कि लगभग 30 दिनों में स्टेशन का निर्माण कैसे किया जाए, “क्योंकि अंटार्कटिक गर्मियों के उन 60 दिनों में से कई लोग व्हाइटआउट्स और बर्फ़ीले तूफ़ान में खो जाएंगे।”

हर्ष को उस यात्रा में घटी कुछ घटनाएँ याद हैं: जहाज पर एक अस्पताल की स्थापना, जो असाधारण रूप से आकस्मिक साबित होगी; सामग्री लेने के लिए मॉरीशस में रुकना और लगभग 40º दक्षिण अक्षांश (जिसे “रोअरिंग फोर्टीज़” कहा जाता है) पर अशांत समुद्र का सामना करना पड़ा, जहां “हर्ष गुप्ता को छोड़कर लगभग सभी लोग समुद्र में बीमार पड़ गए, क्योंकि मेरे साथ जैविक रूप से कुछ गड़बड़ है,” वह चुटकी लेते हैं।

आगमन के कुछ दिन बाद ही टीम दुर्घटनाग्रस्त हो गई | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

वे लगभग 20 दिनों में, यानी 24 दिसंबर को, अंटार्कटिका पहुँचे और अपना निर्माण कार्य शुरू किया। हालाँकि, आपदा 29 दिसंबर को आई, जब उनका एक एमआई-8 हेलीकॉप्टर, जो जहाज को उतारने के लिए इस्तेमाल किया जा रहा था, दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिससे उसमें सवार लोगों को तुरंत अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा।

यहां तक ​​कि प्रधानमंत्री ने भी स्थिति का जायजा लेने के लिए उन्हें फोन किया. हर्ष कहते हैं, ”उसने मुझसे पूछा कि क्या मैं अब भी ऐसा कर सकता हूं,” हर्ष ने उससे कहा कि अगर उसने ऐसा नहीं किया, तो वह वापस नहीं आएगा। “40-50 सेकंड का एक लंबा, बहरा कर देने वाला विराम था, और फिर उसने मुझे आगे बढ़ने के लिए कहा।”

और आगे बढ़ते हुए उन्होंने 25 फरवरी, 1984 तक सफलतापूर्वक 620 वर्ग मीटर के एक स्टेशन का निर्माण किया, जिसमें 12 लोगों के लिए रहने की जगह, रसोई, शौचालय, व्यायामशाला, पानी पिघलाने वाली टंकी, प्रयोगशालाएं, तीन जनरेटर वाले जनरेटर कक्ष और संचार सुविधाएं शामिल थीं। यह निर्माण, वहां भारत का पहला स्थायी आधार था, जो देश के अंटार्कटिक कार्यक्रम के भविष्य को आकार देगा।

अगले कुछ दशकों में, भारत ने महाद्वीप में 40 से अधिक अभियान भेजे, दो और अनुसंधान केंद्र स्थापित किए, और गोवा में राष्ट्रीय ध्रुवीय और महासागर अनुसंधान केंद्र (एनसीपीओआर) बनाया।

हर्ष कहते हैं, “पिछले कुछ वर्षों में, भारत ने अंटार्कटिका में बहुत अच्छा प्रदर्शन किया है, कई चीजें पहली बार सामने आई हैं। उदाहरण के लिए, हमने अंटार्कटिका में आधे से अधिक सूक्ष्मजीवों की पहचान की है,” हर्ष कहते हैं, यह बताते हुए कि भारत के अंटार्कटिक कार्यक्रम ने हमारे मौसम पूर्वानुमान को काफी हद तक प्रभावित किया है, जो हमारे देश के लिए इस शोध के महत्व को दर्शाता है।

हर्ष बताते हैं कि बर्फीला महाद्वीप भारत के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि 180 मिलियन वर्ष पहले, गोंडवानालैंड का महाद्वीप, जिसमें वर्तमान दक्षिण अमेरिका, अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया, अंटार्कटिका, भारत, मेडागास्कर और अरब शामिल हैं, बिखरना शुरू हुआ।

हर्ष बताते हैं, “भारत उत्तर की ओर बढ़ा और फिर, लगभग 60 मिलियन वर्ष पहले, यूरेशिया से टकराया, जिससे हिमालय पर्वत का निर्माण हुआ।” वह कहते हैं कि अंटार्कटिका और भारत के बीच, मॉरीशस जैसे कुछ छोटे द्वीप देशों को छोड़कर, ज्यादातर महासागर ही है। “अंटार्कटिका हिंद महासागर के मौसम को पूरी तरह से नियंत्रित करता है, और हिंद महासागर भारतीय उपमहाद्वीप के मौसम को नियंत्रित करता है,” यह स्व-वर्णित आकस्मिक वैज्ञानिक कहते हैं, जो मुरादाबाद में पैदा हुए थे और एक बच्चे के रूप में मसूरी चले गए थे।

डॉ हर्ष के गुप्ता | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

मसूरी के सेंट जॉर्ज कॉलेज में पढ़ने वाले हर्ष कहते हैं, “आखिरी चीज जो मैंने कभी सोचा था कि मैं एक वैज्ञानिक बनूंगा,” हर्ष कहते हैं, जो एक लड़कों का स्कूल है, जहां “हर कोई सेना या नौसेना अधिकारी बनने की कोशिश करता था। मैं भी उस अभ्यास से गुजरा।”

उसे लगभग पाँच किलोमीटर दूर, स्कूल आने-जाने के लिए पैदल चलना याद है; एनसीसी प्रशिक्षण, मुक्केबाजी, हॉकी और तैराकी में बिताए गए घंटे; और एक सख्त दिनचर्या जिसमें रात 8 बजे तक सोना और स्कूल से पहले पढ़ाई करने के लिए हर दिन सुबह 4 बजे उठना शामिल था। “इन सबने मुझे कठोर बना दिया।” .

उनका कहना है कि जब हर्ष ने राष्ट्रीय रक्षा अकादमी के लिए अर्हता प्राप्त की, तो उनके बहनोई, जो खुद एक सेना अधिकारी थे, ने उन्हें सशस्त्र बलों में शामिल होने से हतोत्साहित किया। इसलिए, हर्ष ने अपने बड़े भाई का अनुसरण करने और इंजीनियरिंग की पढ़ाई करने का फैसला किया।

उनके भाई ने भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान, खड़गपुर से मैकेनिकल इंजीनियरिंग में बीई पूरा किया था, और तेल और प्राकृतिक गैस निगम लिमिटेड (ओएनजीसी) के लिए काम कर रहे थे।

“वह ओएनजीसी में शामिल हो गए थे और उन्हें उन्नत प्रशिक्षण के लिए अमेरिका भेजा गया था; वहां, उन्होंने महसूस किया कि भूभौतिकी अनुसंधान का एक बहुत ही महत्वपूर्ण क्षेत्र है और जब मैंने इंडियन स्कूल ऑफ माइन्स (अब भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान, धनबाद) में प्रवेश परीक्षा दी, तो उन्होंने मुझे इसे अपनी पहली पसंद के रूप में देने के लिए प्रोत्साहित किया,” हर्ष कहते हैं। उन्होंने परीक्षा उत्तीर्ण की और संस्थान में दाखिला लिया, जिसके बारे में अब उनका मानना ​​है कि यह “मेरे साथ हुई सबसे अच्छी चीजों में से एक है।”

अंटार्कटिका हिंद महासागर के मौसम को पूरी तरह से नियंत्रित करता है, और हिंद महासागर भारतीय उपमहाद्वीप के मौसम को नियंत्रित करता है | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

वहां से फिर पीछे मुड़कर नहीं देखा। वह शिलांग में केंद्रीय भूकंपीय वेधशाला (सीएसओ) में काम करने चले गए, जहां, “एक बार जब मैंने भूकंप के रिकॉर्ड देखना शुरू किया, तो मैं उनसे चिपक गया,” हर्ष कहते हैं। वह कई शोध पत्रों, लोकप्रिय लेखों और 20 से अधिक पुस्तकों के लेखक हैं, जिसमें स्प्रिंगर द्वारा प्रकाशित सॉलिड अर्थ जियोफिजिक्स का दो खंड वाला विश्वकोश भी शामिल है, जिसे उन्होंने संकलित और संपादित किया है।

“हर एक लगभग 1,000 पृष्ठों का है, और सबसे अच्छी बात यह है कि इसमें अब तक एक भी गलती नहीं पाई गई है,” हर्ष कहते हैं, जिन्होंने कई भूकंप मॉडल विकसित किए हैं, सफल भूकंप पूर्वानुमान लगाए हैं, और 2004 के सुमात्रा भूकंप के बाद भारत की सुनामी प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली की स्थापना में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।

हालाँकि उनकी उम्र 80 के दशक की शुरुआत में है, फिर भी उनमें धीमा होने का कोई संकेत नहीं दिखता है। हर्ष कहते हैं, “यह काम मेरा शौक है और इसे करते समय मुझे बहुत आराम मिलता है। अगर कोई 95 साल की उम्र तक सितार बजा सकता है, तो मैं भी ऐसा कर सकता हूं।” “अगर मैं किसी को बताऊं कि आने वाले रविवार को दोपहर के समय दिल्ली में सात तीव्रता का भूकंप आएगा, तो क्या हर किसी के लिए भागना संभव है?” वह अलंकारिक रूप से पूछता है। “इसलिए हमें भूकंपों के साथ जीना सीखना होगा और आज मेरा ध्यान इसी पर है।”