“बाईं ओर का एक रास्ता पहाड़ियों के लिए एक विस्तृत पठार की ओर जाता है, और पिकनिक के लिए एक बहुत ही सुखद रिज़ॉर्ट बनाता है… एक अच्छी पैदल दौड़ के लिए बहुत जगह है, और अधिकांश बिंदुओं से आसपास के दृश्य शानदार हैं। टट्टू … पूरे रास्ते ऊपर जा सकते हैं।”

– गाइड टू मसूरी, लंढौर, देहरादून, जॉन नॉर्थम, 1884

रूखे शरीर और मोहाक वाला एक पक्षी मधुर गायन करता है, जिसकी ध्वनि हमारे कानों तक पहुँचती है। इसका सिर काला है, शरीर नारंगी है, लेकिन रंगों के बावजूद, यह अपने आस-पास की पत्तियों में सहजता से विलीन हो जाता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि पत्तियाँ मोटी होती हैं, उनकी विविधता उन्हें अलग-अलग रंग देती है। वहां ओक, देवदार, रोडोडेंड्रोन और अखरोट के पेड़ हैं, और जमीन पर, जहां रूफस सिबिया अपनी लड़ाई खत्म करने के बाद गोता लगाता है, वहां फर्न और मोटे इंच के पत्तों के कूड़े हैं जिन्हें कोई भी नहीं उखाड़ सका है। हमारे सिर के ऊपर, आकाश में दरांतियाँ हैं: हिमालयी ग्रिफ़ॉन गिद्ध दुनिया में हर समय धीरे-धीरे उड़ते रहते हैं।

जब आप भारत में वन्यजीव पर्यटन के बारे में सोचते हैं, तो विकल्प पहले से निर्धारित होते हैं। टाइगर रिज़र्व के अंदर सफ़ारियाँ हैं या राष्ट्रीय उद्यान हैं, जहाँ आप निर्धारित समय पर जिप्सी कारों में प्रवेश करते हैं, और कभी नहीं उतरते हैं। ये वन्यजीव पर्यटन के सबसे प्रसिद्ध प्रकार हैं, लेकिन तारा जानवर – जैसे बाघ या हाथी – की भीड़ अनसुनी नहीं है। फिर वहाँ पगडंडियाँ और खालें हैं जहाँ आप अन्य निर्देशित पर्यटन के हिस्से के रूप में चल सकते हैं, आमतौर पर सामुदायिक भूमि पर।

यह आम तौर पर कट्टर वन्यजीव-प्रेमी के लिए होता है, जो किसी दुर्लभ पक्षी को विशेष रूप से देखने के लिए निकलते हैं। क्या कोई तीसरा विकल्प भी हो सकता है, जहां आप अपनी गति से, पुनर्स्थापित वनभूमि में घूम सकें, और जहां वन्यजीवों को हमेशा बड़े पैमाने पर पर्यटन से दूर, रास्ते का पहला अधिकार मिलता हो? क्या संक्षेप में, कचरे के बिना पिकनिक हो सकती है, और क्या यह किसी की जेब खाली किए बिना हासिल किया जा सकता है?

वन्य जीवन से भरपूर

2025 में, मसूरी के पास जबरखेत नेचर रिजर्व (जेएनआर) दस साल का हो गया। यह उत्तराखंड का पहला निजी स्वामित्व वाला और संचालित नेचर रिजर्व है, जिसका प्राथमिक लक्ष्य वन्यजीव और आवास का संरक्षण करना है।

1907 की मसूरी गाइड में देहरादून के आसपास की पहाड़ियों को वन्य जीवन से भरपूर बताया गया है:

“ये पहाड़ियाँ मुख्यतः साल के घने जंगल से आच्छादित हैं [Shorea robusta] और सेन [this could potentially refer to the crocodile bark tree or the Terminalia tomentosa]. चीड़ ऊँची चोटियों पर उगता है, और वे कई जंगली जानवरों का घर थे; बाघ, तेंदुए, स्लॉथ-भालू, लकड़बग्घा, हिरण, सुअर और साही जंगलों में बहुतायत में रहते थे।

जेएनआर में, आज भी इसी तरह के दृश्य संभव हैं: तेंदुआ, भौंकने वाला हिरण, गोरल, पीले गले वाला नेवला, तेंदुआ बिल्ली, जंगली बिल्ली, काला भालू, साही, जंगली सूअर, लाल लोमड़ी, सियार, काले बालों वाला खरगोश, सिवेट और सांभर। लेकिन ये कोई आसान सफर नहीं था.

अफ़्रीका में निजी भंडार लोकप्रिय हैं। हालाँकि, भारत में ‘इको-टूरिज्म’ लेबल का उपयोग मनमाने ढंग से किया जा रहा है, शायद जिम्मेदार निजी भंडार वास्तविकता से अधिक क्षमता के बारे में हैं। वन्यजीव जेएनआर में कैसे लौटे और संरक्षण के साथ पर्यटन की जरूरतों को कैसे संतुलित किया, इसका विश्लेषण करते हुए, भारत में निजी भंडार के लिए एक मॉडल का पता लगाना संभव है।

लेने का धीमा रूप

40 साल से भी पहले, पहाड़ियों में बड़े पैमाने पर वनों की कटाई से चिंतित होकर, सरकार ने (तत्कालीन) उत्तर प्रदेश में 1,000 मीटर से ऊपर पेड़ों की कटाई पर प्रतिबंध लगाने का आह्वान किया था। 1960 के दशक में, जबरखेत एस्टेट के मालिक जैन परिवार ने वन विभाग के साथ क्षेत्र के लिए एक कार्य योजना बनाई। जंगल को खंडों में विभाजित किया गया, मृत पेड़ों को काटा गया और नए पेड़ लगाए गए। वर्षों से, इसे भी बंद कर दिया गया और एस्टेट अप्रयुक्त और बड़े पैमाने पर अप्रबंधित पड़ा रहा।

बीच के क्षेत्रों में, जबरखेत, जिसे एक बार 1889 में नॉर्थम द्वारा ‘पिकनिक’ स्थान के रूप में वर्णित किया गया था, अधिक से अधिक भीड़भाड़ वाला हो गया। तब कई अलग-अलग लोग जबरखेत एस्टेट का उपयोग वन उपज इकट्ठा करने, मनोरंजन स्थल के रूप में और शिकार करने के लिए भी करते थे। 2010 में, यह स्पष्ट हो गया कि इस क्षेत्र को नेतृत्व की आवश्यकता है।

“हमने ढलानों से 500 किलोग्राम कचरा हटाया। तीन टन खरपतवार Eupatorium हटा दिए गए,” जेएनआर के सह-संस्थापक सेजल वोराह ने कहा। “हमारे ऐसा करने से पहले, बीच के वर्षों में, थोड़े से प्रबंधन के साथ जंगल का बुरी तरह से उपयोग किया गया था। जिस जगह पर जाकर मैं बड़ा हुआ हूं, वहां कूड़ा-कचरा बिखरा हुआ देखकर मुझे बहुत दुख हुआ।’

यदि जेएनआर की किस्मत बदलनी पड़ी, तो पर्यटन से भरपूर मसूरी से इसकी निकटता से इसे लाभ भी होगा और नुकसान भी होगा। मसूरी होटलों और ‘गेटअवे’ से इतना भरा हुआ है कि यह भूलना आसान है कि इसका नाम इसकी प्राकृतिक सुंदरता, लाल-बेरी वाली मसूरी झाड़ी से आया है। तब चुनौती एक ऐसे प्रकार के पर्यटन का निर्माण करने की थी जो पहाड़ से आगे नहीं बढ़ता था, जो हेलीपैड, नकली फव्वारे और साहसिक खेलों का वादा नहीं करता था, बल्कि हिमालय में ले जाने का एक धीमा रूप था।

और यदि इसे इको-पर्यटन होना था, तो इसका लाभ स्थानीय आबादी को मिलना ही था। लेकिन स्थानीय लोगों के संदेह के कारण यह आसान नहीं था; वे बाहरी लोगों को अंदर आते और एक के बाद एक प्राकृतिक क्षेत्रों का ‘विकास’ करते देखने के आदी थे।

रिज़र्व, जो अब किफायती टिकट वाले रास्ते उपलब्ध कराता है, इसकी शुरुआत पड़ोसी गांवों के लोगों को चुनने, उन्हें गाइड बनने के लिए प्रशिक्षित करने और उन्हें बहाली और रखरखाव के काम के लिए नियोजित करने से हुई। यह क्षेत्र के लिए नया था, पहाड़ों को गहराई से जानने और अंग्रेजी में पक्षियों के नाम सीखने के पारंपरिक कौशल का संयोजन।

जेएनआर के प्रकृतिवादी वीरेंद्र सिंह ने कहा, “मैंने नहीं सोचा था कि वन्य जीवन के प्रति मेरा जुनून नौकरी बन सकता है। मैं हमेशा ऐसा करना चाहता हूं।” उनकी पसंदीदा वन्यजीव स्मृति जेएनआर में एक तेंदुए बिल्ली के बच्चे को एक चट्टान पर धूप सेंकते हुए देखना है, जबकि दुनिया COVID-19 महामारी के दौरान बंद थी।

एक तेंदुआ बिल्ली का बच्चा धूप सेंक रहा है। | फोटो साभार: जबरखेत नेचर रिजर्व

एक महत्वपूर्ण आश्रय

देखने के लिए और भी बहुत कुछ हो सकता है, लेकिन यह केवल तभी हो सकता है जब हम प्राकृतिक आवासों को कैंची के बिना या कृत्रिम सौंदर्यीकरण के साथ सुरक्षित रखें। 1848 में, मैलाकोलॉजिस्ट और घोंघा संग्राहक विलियम बेन्सन को एक भूरे रंग का भूमि घोंघा मिला (ब्रैडीबेना रेडिकिकोला) जबरखेत के आसपास की ढलानों में। क्योंकि जेएनआर को संरक्षित किया जा सकता है, इसका अध्ययन भी किया जा सकता है।

अपनी हिमालयी जड़ों के अनुरूप, इस क्षेत्र में अविश्वसनीय विविधता है: कीटभक्षी सनड्यूज़, ग्राउंड ऑर्किड, फ़र्न की 40 से अधिक प्रजातियाँ, और कवक की सौ प्रजातियाँ, दर्जनों घास की प्रजातियाँ, 300 से अधिक प्रकार के फूल, और लगभग 100 एकड़ भूमि में 150 से अधिक पक्षी प्रजातियाँ।

यह और भी महत्वपूर्ण है जब हमें एहसास होता है कि अपनी प्राकृतिक सुंदरता के लिए जाने जाने वाले स्थान, चाहे हिमालय हो या अरावली, खनन और अन्य वाणिज्यिक परियोजनाओं के लिए तेजी से काटे जा रहे हैं।

हिमालय में पर्यटन जैसी गतिविधियों के लिए सड़कों को चौड़ा करने से हर साल भूस्खलन होता है। अरावली के लिए, सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में पहाड़ियों की एक परिभाषा को स्वीकार किया है जिसमें भूवैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण ढलानों और पर्वतमालाओं को शामिल नहीं किया जाएगा, जिससे ऐसी भूमि का उपयोग करने का मार्ग प्रशस्त होगा जो प्राकृतिक स्थलाकृति या इतिहास का सम्मान नहीं करती है। इसका मतलब है, भूदृश्य स्तर पर, प्राकृतिक आवास का प्रत्येक हिस्सा जिसे हम बचा सकते हैं, वन्यजीवों के लिए एक महत्वपूर्ण कदम या आश्रय होगा।

क्या हम भारत में निजी अभ्यारण्यों में वृद्धि देख सकते हैं जहां वन्यजीवों को रास्ते का अधिकार मिलता है, और जहां प्राकृतिक इतिहास वर्तमान में लौट सकता है?

नेहा सिन्हा एक संरक्षण जीवविज्ञानी और लेखिका हैं वाइल्ड कैपिटल: दिल्ली में प्रकृति की खोज (2026).