20 जनवरी, 2026 को मंगलुरु स्थित जेसुइट वैज्ञानिक रेव डॉ. लियो डिसूजा का 93 वर्ष की आयु में निधन हो गया। डॉ. डिसूजा, जिन्हें प्यार से फादर लियो के नाम से जाना जाता है, ने 1960 के दशक में कोलोन में प्लांट ब्रीडिंग रिसर्च के लिए मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट में प्रशिक्षण लिया था और इंगो पोट्रीकस, जोसेफ स्ट्राब और सुधीर कुमार सोपोरी जैसे क्षेत्र के दिग्गजों के साथ काम किया था।
उन्होंने भारत के सबसे पुराने में से एक की स्थापना की ऊतक संवर्धन 1975 में प्रयोगशालाएँ, जहाँ डॉक्टरेट छात्रों की उनकी महिला नेतृत्व वाली टीम ने धीरे-धीरे और लगातार सफलताओं की एक श्रृंखला बनाई – जिसमें दुनिया का पहला टेस्ट-ट्यूब काजू का पेड़ भी शामिल था जिसे मिट्टी में स्थानांतरित किया गया था।
अग्रणी प्लांट बायोटेक्नोलॉजिस्ट और पद्म श्री पुरस्कार से सम्मानित प्रमोद टंडन ने कहा, “फादर डिसूजा भारत में प्लांट टिशू कल्चर अनुसंधान के शुरुआती अग्रदूतों में से थे, जिन्होंने उस समय महत्वपूर्ण योगदान दिया था जब यह अनुशासन अभी भी अपने प्रारंभिक चरण में था।”
1970 में, जब लियो डिसूजा को वैज्ञानिक अध्ययन के बाद भारत वापस बुलाया गया, तो उनके पीएचडी सलाहकार जोसेफ स्ट्राब ने उन्हें एक उपयुक्त शोध विषय पर मार्गदर्शन करने के लिए अपने एक दोस्त से मिलने का सुझाव दिया। दोस्त निकला एमएस स्वामीनाथनजो उस समय नई दिल्ली में थे। जब डॉ. स्वामीनाथन को पता चला कि युवा पुजारी का गृहनगर मैंगलोर है, तो उन्होंने सिफारिश की एनाकार्डियम ऑक्सीडेंटेलकाजू का पौधा, शोध के विषय के रूप में।
ऊतक संवर्धन
काजू का पेड़ भारत का मूल निवासी नहीं है। इसे 16वीं शताब्दी में ब्राजील से पुर्तगालियों द्वारा तटीय क्षेत्र में लाया गया था ताकि वहां पाई जाने वाली लैटेराइट मिट्टी को नष्ट होने से बचाया जा सके। एक बार जब लोगों ने इसके मेवों और फलों के व्यावसायिक मूल्य को पहचान लिया, तो यह एक महत्वपूर्ण नकदी फसल के रूप में उभरी। 1980 के दशक तकदेश में लगभग 5 लाख हेक्टेयर भूमि पर काजू की खेती की जा रही थी, हालांकि शुद्ध उत्पादन प्रसंस्करण उद्योग के लिए इष्टतम से काफी कम था।
एक लेख पत्रिका के 1982 अंक में मानुषी उल्लेखनीय है कि काजू उद्योग में कार्यरत श्रमिकों में 80% से अधिक महिलाएँ हैं। वे आम तौर पर अशिक्षित थे और नियमित रूप से कम वेतन पाते थे। फादर लियो ने व्यक्तिगत रूप से मैंगलोर और उसके आसपास कई काजू प्रसंस्करण संयंत्रों का दौरा किया और काजू बागानों के मजदूरों और छोटे किसानों की स्थिति ने उन पर प्रभाव डाला। उन्होंने माना कि बीज प्रसार, ग्राफ्टिंग और कटिंग पर निर्भर रहना पर्याप्त नहीं था, और टिशू कल्चर – एक अपेक्षाकृत नई तकनीक जिसके वे विशेषज्ञ थे – इसका उत्तर हो सकता है। उन्होंने समाज के इन वर्गों को लाभ पहुंचाने के लिए काजू की उच्च उपज देने वाली किस्मों को विकसित करने के मिशन पर काम शुरू किया।
फादर लियो के संग्रह से एक तस्वीर जिसमें महिलाओं को काजू प्रसंस्करण संयंत्र में काम करते हुए दिखाया गया है। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
उस समय, मैंगलोर के पास उल्लाल में पहले से ही एक काजू अनुसंधान केंद्र था, लेकिन फादर लियो को बताया गया कि वहां तैनात वैज्ञानिक स्थानांतरित होने के लिए बेताब थे क्योंकि वे समुद्र तटीय शहर की तीव्र बारिश और गंभीर आर्द्रता के लिए अप्रयुक्त थे। डॉ. स्वामीनाथन का यह भी मानना था कि पदोन्नति और स्थानांतरण की आकांक्षाओं से मुक्त एक जेसुइट पुजारी के रूप में, फादर लियो को अनुसंधान के इस उपेक्षित क्षेत्र के साथ न्याय करने के लिए विशिष्ट रूप से रखा गया था।
आश्वस्त होकर, फादर लियो ने 1975 में बैंगलोर में जेसुइट द्वारा संचालित सेंट जोसेफ कॉलेज में एप्लाइड बायोलॉजी की अपनी प्रयोगशाला स्थापित की। यह जैव प्रौद्योगिकी विभाग (डीबीटी) के अस्तित्व में आने से लगभग एक दशक पहले की बात है। हालाँकि, पाँच साल बाद, उन्हें मैंगलोर में एक अन्य जेसुइट कॉलेज, सेंट अलॉयसियस में प्रिंसिपल नियुक्त किया गया। जबकि मैंगलोर उनका गृहनगर था और सेंट अलॉयसियस वह स्थान था जहाँ उन्होंने अपनी सारी स्कूली शिक्षा प्राप्त की थी, वे प्रशासन के लिए अनुसंधान को दरकिनार करने के विचार से डरते थे। सौभाग्य से, अपनी प्रयोगशाला को स्थानांतरित करने के लिए उनके पास एक कमरा उपलब्ध था।
तब से उनकी प्रयोगशाला वहीं संचालित हो रही है, और आज इसका नेतृत्व उनके पूर्व पीएचडी छात्र शशिकिरण निवास कर रहे हैं।
उसके दिमाग के ऊपर
एक अनिच्छुक प्राचार्य होने के बावजूद, फादर लियो ने कॉलेज का कुशलतापूर्वक संचालन किया। शुरुआत से ही, उन्होंने कॉलेज में महिलाओं को शामिल करने की वकालत की, जो 1880 में स्थापित होने के बाद से केवल लड़कों के लिए था। उन्हें न केवल संदेह करने वाले प्रबंधन और कर्मचारियों को समझाना था, बल्कि उन्हें यह भी सुनिश्चित करना था कि कॉलेज का बुनियादी ढांचा इस नए जनसांख्यिकीय की जरूरतों को पर्याप्त रूप से पूरा करेगा। 1986 में, कॉलेज ने अंततः महिलाओं को प्रवेश देना शुरू कर दिया; आज वे वहां के कर्मचारियों और छात्रों का 50% से अधिक हैं।
अपने करियर के दौरान उन्होंने जो कई जिम्मेदारियाँ संभालीं, उनमें से एक विशेष रूप से उनके दिल के करीब थी: अलॉयसियंस बॉयज़ होम की स्थापना और संचालन, एक पुनर्वास केंद्र और परित्यक्त, आघातग्रस्त और अनाथ बच्चों के लिए घर, जिनके कई माता-पिता जेल में थे। उन्हें उस जीवन पर गर्व था जो वहां पले-बढ़े लड़कों ने अपने लिए बनाया था।
अपने एक निबंध में, उन्होंने लिखा कि कैसे बस चलाना कई लड़कों के लिए एक सपना था, और उन्हें ख़ुशी है कि उनमें से कई ने मैंगलोर में बस ड्राइवर बनकर इसे पूरा किया। उन्होंने नेल्सन नाम के घर के पूर्व निवासी का एक और उदाहरण याद किया, जिन्होंने व्यावसायिक प्रशिक्षण में एक कोर्स पूरा किया था और एक तकनीकी संस्थान में एयर कंडीशनिंग और रेफ्रिजरेशन में प्रशिक्षण अधिकारी के रूप में नौकरी हासिल की थी।
भले ही उन्होंने प्रशासनिक चुनौतियों का सामना किया और कई अन्य गतिविधियों में शामिल रहे, फादर लियो के दिमाग में उनकी प्रयोगशाला हमेशा शीर्ष पर थी। उन्हें पीएचडी कार्यक्रम शुरू करने के लिए मैंगलोर विश्वविद्यालय से मंजूरी मिली, जो एक स्नातक कॉलेज के लिए एक अपरंपरागत और उल्लेखनीय उपलब्धि थी (और बनी हुई है)। उनकी पहली पीएचडी छात्रा उडुपी जिले के कुंडापुरा के एक गांव की एक युवा महिला थी, जिसका नाम आइसी डिसिल्वा था।
दोनों ने मिलकर टिश्यू कल्चर काजू के पौधे उगाने का प्रयास शुरू किया, जिससे बड़े पैमाने पर तेजी से पेड़ उगने में मदद मिलेगी।
प्रयोगशाला से लेकर मिट्टी तक
बीज प्रसार और क्रॉस-ब्रीडिंग जैसी पारंपरिक प्रजनन तकनीकें पौधों की किस्मों और उनकी उपज को बेहतर बनाने में मदद कर सकती हैं, लेकिन इनमें समय लगता है और गुणवत्ता बनाए रखना मुश्किल है। दूसरी ओर, टिशू कल्चर, उर्फ माइक्रोप्रोपेगेशन, एक छोटे ऊतक के नमूने से पूरे काजू के पौधे के विकास की अनुमति देता है। प्रयोगशाला में नियंत्रित स्थितियाँ तकनीक के उपयोग की अनुमति देती हैं सामूहिक रूप सेइस गारंटी के साथ कि परिणामी पौधे आनुवंशिक रूप से मूल पौधे के समान होंगे।
भारत सहित उष्णकटिबंधीय देशों में कई वैज्ञानिक एक विश्वसनीय टिशू कल्चर प्रोटोकॉल के साथ काजू उद्योग में क्रांति लाने की कोशिश कर रहे थे लेकिन यह बेहद मुश्किल साबित हुआ। आम और पिस्ता के पेड़ों जैसी संबंधित प्रजातियों की तुलना में, काजू टिशू कल्चर के प्रति अड़ियल है, संभवतः इसलिए क्योंकि यह कल्चर माध्यम में फेनोलिक यौगिकों को छोड़ता है, जो अंततः विकासशील कोशिकाओं को मार देता है। कुछ मामलों में जब शोधकर्ता प्रयोगशाला में पौधे पैदा करने में सफल रहे, तो पौधे मिट्टी में स्थानांतरित होने के तुरंत बाद मर गए।
इसमें करीब 10 साल लग गए, लेकिन 1990 में फादर लियो के मार्गदर्शन में डिसिल्वा ने अपना लक्ष्य हासिल कर लिया। जर्नल में प्रकाशित एक पेपर में पादप कोशिका, ऊतक और अंग संस्कृति 1992 में, इस जोड़ी ने बताया कि कैसे उन्होंने सफलतापूर्वक काजू के पौधे तैयार किए थे उन्हें मिट्टी में स्थानांतरित कर दियाऔर उन्हें क्षेत्र में स्थापित किया।
फादर लियो को एक अफसोस यह था कि वह काम को आगे बढ़ाने में उल्लाल में काजू अनुसंधान केंद्र के वैज्ञानिकों का सहयोग हासिल नहीं कर सके। उनका मानना था कि यह काजू के साथ-साथ इसकी खेती और प्रसंस्करण करने वाले लोगों की आजीविका में सुधार के संबंध में विज्ञान की अपनी क्षमता को पूरा करने के रास्ते में आया है।
हालाँकि फादर लियो ने अपेक्षाकृत कम समय के लिए बेंगलुरु के सेंट जोसेफ कॉलेज में पढ़ाया, लेकिन उनके छात्र अभी भी उन्हें याद करते हैं। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
‘अंतरराष्ट्रीय गुणवत्ता’
वर्षों से, फादर लियो की प्रयोगशाला भी महत्वपूर्ण कार्य किया नारियल, फ़र्न, शैवाल, रागी, और सजावटी और औषधीय पौधों के साथ। काजू के अलावा, टीम कई अन्य पेड़ों का सूक्ष्मप्रवर्धन करने में सफल रही। फादर लियो की विरासत का एक हिस्सा आज सेंट अलॉयसियस (अब एक डीम्ड-टू-बी यूनिवर्सिटी) परिसर में उगने वाले ऊतक संवर्धित पेड़ों का एवेन्यू है।
उनके कई छात्र भारत और विदेशों में शिक्षा के साथ-साथ उद्योग में भी शोध करने गए। एक हैं स्मिता हेगड़े, एक प्रमुख टेरिडोलॉजिस्ट (टेरिडोलॉजी फर्न का विज्ञान है) और वर्तमान में सेंटर फॉर एडवांस्ड लर्निंग, मंगलुरु में शोध निदेशक हैं। डॉ. हेगड़े ने बताया कि फादर लियो ने अपने छात्रों को विदेश में सम्मेलनों में अपना काम प्रस्तुत करने और साझा करने का हर अवसर देना सुनिश्चित किया। उन्हें स्वयं 1995 में केव के रॉयल बोटेनिक गार्डन में फर्न पर अपना काम प्रस्तुत करने का मौका मिला।
“इन अनुभवों से हमें यह एहसास हुआ कि हमारा काम अंतरराष्ट्रीय गुणवत्ता का था।” उन्होंने शोधकर्ताओं के अपने छोटे समूह को याद किया जो परिसर में घूम रहे थे और खुद को “छोटे आइंस्टीन” की तरह महसूस कर रहे थे।
डॉ. हेगड़े ने फादर लियो को महिला सशक्तिकरण का समर्थक होने का भी स्मरण किया।
“अगर वह मंच पर केवल पुरुषों को देखते, यहां तक कि किसी साधारण समारोह के लिए भी, तो वह पूछते, ‘महिला प्रतिनिधित्व कहां है?’ वह न केवल चाहते थे कि महिलाओं को काम करने का मौका मिले, बल्कि वह इस बात के लिए भी उत्सुक थे कि हमारे काम को दृश्यता मिले,” उन्होंने कहा।
खुद को समझाते थे
हालाँकि उन्होंने अपेक्षाकृत कम समय के लिए बेंगलुरु के सेंट जोसेफ कॉलेज में पढ़ाया, लेकिन उनके छात्र आज भी उन्हें याद करते हैं। उनमें से उल्लेखनीय हैं ज्योत्सना धवन, जो एक प्रमुख कोशिका जीवविज्ञानी और हैदराबाद में सीएसआईआर-सेलुलर और आणविक जीवविज्ञान केंद्र में एमेरिटस वैज्ञानिक हैं।
फादर लियो की मृत्यु के बारे में सुनने के बाद उन्होंने इस रिपोर्टर को लिखा, “अब जो बात मुझे चौंकाती है वह यह है कि विकासवादी सिद्धांत के सिद्धांतों में निहित वैज्ञानिक अनुशासन की उनकी शिक्षा और कपड़े के आदमी के रूप में उनकी पहचान में कोई विरोधाभास नहीं था।” “फादर सेसिल सलदान्हा के साथ, ये जेसुइट वनस्पतिशास्त्री हमें पादप विज्ञान में एक मजबूत आधार प्रदान किया जिसके लिए मैं सदैव आभारी हूँ।”
फादर लियो के लिए इन दोनों पहचानों में सामंजस्य बिठाना सहजता से संभव हुआ, लेकिन रास्ते में उन्हें लगातार उभरी हुई भौंहों का सामना करना पड़ा।
अपने निधन से कुछ महीने पहले इस रिपोर्टर के साथ एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा, “जब मैंने पहली बार कोलोन में मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट में प्रवेश किया तो लोगों ने मुझे घूर कर देखा।” “मुझे लगा कि वे मेरी भूरी त्वचा को घूर रहे थे, लेकिन यह मेरा लिपिक कॉलर था।”
इसलिए फादर लियो खुद को समझाने के आदी थे।
“एक पादरी को केवल चर्च में काम करना ही नहीं है। उसके काम का अन्य लोगों, विशेषकर गरीब लोगों के लिए मूल्य होना चाहिए,” उन्होंने उसी साक्षात्कार में पुष्टि की।
जब जर्मनी में उनके एक सहकर्मी ने उनसे पूछा कि वह वेदी और मंच से क्यों नहीं चिपके रहे, तो फादर लियो ने उत्तर दिया: “ग्रेगर मेंडल के पास था [the Austrian monk who is often known as the father of genetics] इस सिद्धांत का पालन किया जाता, तो वैज्ञानिक जगत ने एक महत्वपूर्ण वैज्ञानिक खो दिया होता जिसने आनुवंशिकी और पौधों के प्रजनन की मूल बातें खोजीं।
नंदिता जयराज एक स्वतंत्र विज्ञान पत्रकार और नारीवादी विज्ञान मीडिया परियोजना लैबहोपिंग की सह-संस्थापक हैं।
