ऐसा हर दिन नहीं होता कि कोई यूँ ही यह उल्लेख कर दे कि वे उत्तरी ध्रुव के पास एक केबिन में वापस जा रहे हैं। फिर भी, दुनिया के सबसे उत्तरी शहर लॉन्गइयरब्येन में स्थित एक नागरिक वैज्ञानिक, 57 वर्षीय हिल्डे फालुन स्ट्रोम ने मुझे बिल्कुल यही बताया, जब हम पिछले साल स्वालबार्ड के जमे हुए द्वीपसमूह में मिले थे।

राष्ट्रीयता के आधार पर नॉर्वेजियन, स्ट्रोम ओस्लो के बाहर एक ऐसे परिवार में पले-बढ़े, जो लंबे समय तक बाहर रहते थे। आर्कटिक के प्रति उनका जुनून बचपन में शुरू हुआ और 1995 में स्वालबार्ड चले जाने के बाद और गहरा हो गया, जहां वह अपने पति स्टीनर के साथ रहती हैं, जो स्टैट्सबीग के लिए काम करते हैं और लॉन्गइयरब्येन सरकार के स्वामित्व वाली संपत्तियों की देखरेख करते हैं। दोनों के प्यारे पोते-पोतियां हैं।

एक खोजकर्ता, ध्रुवीय राजदूत और जलवायु अधिवक्ता, स्ट्रोम स्वालबार्ड अभियान चलाते हैं और एक अग्रणी नागरिक-विज्ञान पहल, हार्ट्स इन द आइस के सुन्निवा सोर्बी के साथ सह-संस्थापक हैं। वह COP26 जैसे वैश्विक प्लेटफार्मों के माध्यम से आर्कटिक संरक्षण की वकालत करती है और आधुनिक जलवायु निगरानी के साथ पारंपरिक ज्ञान को एकीकृत करने वाले इनुइट के नेतृत्व वाले शिखर सम्मेलन आर्कटिक कॉल जैसी परियोजनाओं में योगदान देती है। इस वर्ष, यह 11-15 सितंबर के लिए निर्धारित है।

जब मैंने इस क्षेत्र का दौरा किया, तो शुरुआती वसंत था, और स्वालबार्ड बर्फ के नीचे दबा हुआ था। सूरज बिल्कुल भी डूबा नहीं, फिर भी कोई पेड़ नहीं उगे। यह रूखापन लगभग अलौकिक और फिर भी आकर्षक लगा। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि इसने स्ट्रोम को इतनी मजबूती से पकड़ रखा था।

“जब मैं केबिन से लौटती हूं,” उसने मुझसे कहा, “यह अकेलेपन या अस्तित्व की कहानियों के साथ कभी नहीं होता है। यह हमेशा विज्ञान है, ध्रुवीय भालू के साथ मुठभेड़, और एक तरह की खुशी जिसका मैं वर्णन नहीं कर सकता।” बामसेबू, केबिन, एक 20 वर्ग मीटर की संरचना है जिसे 1930 में ग्रीष्मकालीन बेलुगा शिकार के लिए बनाया गया था। कोई इन्सुलेशन, बिजली या पाइपलाइन नहीं है। “जब तक आप लकड़ी के चूल्हे की गिनती नहीं करते, तब तक कोई हीटिंग नहीं,” उसने कहा। “मैं वर्षों से ड्रिफ्टवुड इकट्ठा कर रहा हूं।”

पूर्ण अलगाव

लॉन्गइयरब्येन ग्लेशियरों और फ़जॉर्ड्स, आधी रात के सूरज और अंतहीन ध्रुवीय रात की भूमि है। वर्ष के कुछ भाग में, दिन का प्रकाश कभी ख़त्म नहीं होता; उसके बाद कई महीनों तक यह कभी शुरू ही नहीं होता। स्ट्रोम द्वारा संदर्भित ट्रैपर केबिन इस सब को तीव्र करता है: ग्लेशियर की हवाएं, टुंड्रा की खामोशी, और ध्रुवीय भालू और हिरन को छोड़कर मानव जीवन की अनुपस्थिति।

स्ट्रोम ने समझाया, “कौवा उड़ते समय यह 145 किमी है।” “लेकिन यह मार्ग ग्लेशियरों, पर्वत श्रृंखलाओं और दो घाटों को पार करता है जिन्हें पार करने के लिए ठोस रूप से जमे हुए होना चाहिए। यह कोई आकस्मिक यात्रा नहीं है।” वह स्नोमोबाइल से यात्रा करती थी, 400 किलोग्राम भोजन, ईंधन, उपकरण और कभी-कभी अपने पति से लदी स्लेज को खींचकर ले जाती थी। यात्रा जल्द ही खतरनाक हो सकती है.

वह समय था जब एक तूफ़ान की तुलना उसने तूफ़ान से करते हुए उसके स्नोमोबाइल की विंडशील्ड को उड़ा दिया था। “यह उड़ गया और खुले समुद्र के किनारे दो बर्फ के खंडों के बीच उतरा,” उसने कहा। “मैंने छलांग लगाई और इसे पानी में गिरने से पहले ही पकड़ लिया।” जब वह केबिन में पहुँचती थी, तो उसे दरवाज़े तक पहुँचने के लिए अक्सर बहाव खोदना पड़ता था।

ये छोटी यात्राएँ उन 19 महीनों की तुलना में कुछ भी नहीं थीं जो उसने एक बार नागरिक विज्ञान अभियान के हिस्से के रूप में सोर्बी के साथ बामसेबू में बिताए थे। स्ट्रोम का लंबे समय से सपना था कि वह यथासंभव उत्तरी ध्रुव के करीब रहे, लेकिन अकेले नहीं। “और यह मेरा पति नहीं बनने वाला था,” वह हँसी। वह 2019 में अलास्का में एक व्यापार मेले में कनाडाई सोरबी से मिलीं। इसके तुरंत बाद, दोनों जमे हुए आर्कटिक में अलगाव की सर्दियों के लिए सामान पैक कर रहे थे।

स्वालबार्ड के सुदूर आर्कटिक क्षेत्र में वान केउलेन फजॉर्ड (वान केउलेनफजॉर्डन) के तट पर हिल्डे फालुन स्ट्रोम का कर्कश एट्रा। | फोटो साभार: सौजन्य हिल्डे फालुन स्ट्रोम

उनकी योजना नौ महीने रुकने की थी। COVID-19 ने अभियान को लगभग दो वर्षों तक बढ़ा दिया। स्ट्रोम ने कहा, “हमें एक उपग्रह संदेश मिला जिसमें एक ही शब्द था: महामारी।” “हमारे पास रेडियो या टीवी नहीं था। जब तक हमें इसकी भयावहता का एहसास हुआ, कोई जहाज़ नहीं आ रहा था। हम बिल्कुल फंसे नहीं थे, लेकिन हम निकल भी नहीं सकते थे।”

यदि वे ऐसा कर भी सकते थे, तो भी वे ऐसा नहीं करना चाहते थे। “हमारे पास बहुत अधिक उपकरण थे, और क्षेत्र में ध्रुवीय भालू थे। खाद्य भंडार को छोड़ना गैर-जिम्मेदाराना होता। और वैज्ञानिक क्षेत्र तक नहीं पहुंच सकते थे। हम ध्रुवीय भालू और टुंड्रा के दीर्घकालिक अध्ययन पर रिपोर्ट करने वाले एकमात्र व्यक्ति थे।” सीमित सैटेलाइट बैंडविड्थ के बावजूद उनका शोध दूर तक पहुंचा। स्ट्रोम ने कहा, “हमने 104,000 बच्चों से बात की।”

उत्तरी लाइट्स। | फोटो साभार: सौजन्य हिल्डे फालुन स्ट्रोम

जंगली मुठभेड़

उन्होंने बताया कि ध्रुवीय भालू सील का शिकार करने के लिए समुद्री बर्फ के बिना जीवित रहने के लिए संघर्ष करते हैं। वे जलवायु परिवर्तन के प्रति सबसे अधिक संवेदनशील प्रजातियों में से हैं। “आर्कटिक दुनिया के बाकी हिस्सों की तुलना में जलवायु परिवर्तन के प्रति दोगुना संवेदनशील है। हम चाहते थे कि छात्र यह समझें कि यहां के ग्लेशियरों के पिघलने से पूरे ग्रह का आकार कैसे बदल सकता है।”

स्ट्रोम को अब भी आश्चर्य होता है कि उसने 104 अलग-अलग ध्रुवीय भालू देखे। एक रात, एक भालू केबिन की दीवार से टकराकर छत पर चढ़ गया। “मैंने अपनी रिवॉल्वर, फ्लेयर गन और रबर की गोलियां उठाईं और बाहर चला गया। वह 30 मीटर दूर था। हमने आँखें बंद कर लीं। फिर वह चला गया।”

सुन्नीवा सोर्बी और स्ट्रोम अपने पति के साथ। | फोटो साभार: सौजन्य हिल्डे फालुन स्ट्रोम

उसके दिन सुबह 7 बजे शुरू होते थे। उसने चूल्हा जलाया, बर्फ के टुकड़ों को पिघलाया और पानी उबाला। बाद में वर्ष में, महिलाओं ने बर्फ पिघलाया या पास की जलधारा का उपयोग किया। भोजन सरल था: नाश्ते के लिए दलिया या ग्रेनोला, रात के खाने के लिए रेनडियर या आर्कटिक चार। “हमारे पास सौर और हवा से चलने वाला एक छोटा फ्रीजर भी था।”

स्ट्रोम अपने कुत्ते एट्रा को रोजाना तूफानों और महीनों के अंधेरे में भी टहलाती थी, खतरे का पता लगाने के लिए कुत्ते के कॉलर पर रोशनी और गर्मी-संवेदी दूरबीन लगाती थी। महिलाएँ हर दिन व्यायाम करती थीं, हर दो सप्ताह में अपने बाल पिघली हुई बर्फ से धोती थीं, कपड़े “एक ही बाल्टी में” धोती थीं, और सब कुछ “स्टोव के पास” सुखाती थीं।

फिर भी एक महिला

स्ट्रोम ने याद करते हुए कहा, एक दिन, स्वालबार्ड के नए पुजारी “फल, सब्जियां और मेरे पति” को लेकर हेलीकॉप्टर से पहुंचे। चरम सीमा पर भी महिलाओं ने छोटे-छोटे रीति-रिवाजों को बरकरार रखा। उन्होंने कहा, “मैंने क्रिसमस और नए साल की पूर्व संध्या पर एक पोशाक पहनी थी।” “अपने बालों को कर्ल किया। मेकअप लगाया। इसने मुझे याद दिलाया कि मैं कौन थी, मजबूत, हाँ, लेकिन फिर भी एक महिला।”

अपने कर्कश के साथ स्ट्रोम। | फोटो साभार: सौजन्य हिल्डे फालुन स्ट्रोम

उन संक्षिप्त दो घंटों के लिए, वह और उसका पति “बाहर खड़े रहे, बर्फ में हाथ पकड़े हुए, गाते रहे कि हम कितने भाग्यशाली थे कि हम जीवित रहे। यह ओवरविन्टरिंग के सबसे शक्तिशाली क्षणों में से एक था”। ओवरविन्टरिंग ने स्ट्रोम को सिखाया कि खुश रहने के लिए जीवन में कितनी कम चीज़ों की ज़रूरत होती है। सब कुछ आपस में कैसे जुड़ा हुआ है, कि हम केवल प्रकृति का हिस्सा नहीं हैं, हम प्रकृति हैं। कहानी सुनाना कितना महत्वपूर्ण है. और समस्या का नहीं, समाधान का हिस्सा बनने में कितना मज़ा है।

मैंने पूछा, शौचालय के बारे में क्या? “पहले छह महीनों के लिए, हम 40 मीटर दूर तटरेखा पर गए। एक महिला के लिए बर्फ़ीले तूफ़ान में मज़ा नहीं है।” लेकिन “यह पीछे हटना नहीं था। यह प्रतिरोध था, ग्रह से अलग होने के खिलाफ, जलवायु परिवर्तन के प्रति उदासीनता के खिलाफ”, उन्होंने कहा।

वसंत ऋतु में लॉन्गइयरब्येन। | फोटो साभार: सौजन्य हिल्डे फालुन स्ट्रोम

स्ट्रोम का कार्य आज उस दृढ़ विश्वास को दर्शाता है। डेटा और बर्फ से परे, स्ट्रोम की विरासत नेतृत्व में अधिक दिल की धड़कन पैदा करने, ठंड से दूर, जलवायु परिवर्तन के लिए नैदानिक ​​​​दृष्टिकोण और सहानुभूति, सहयोग और मानव कनेक्शन की ओर बढ़ने के मिशन में निहित है। स्वदेशी आवाजों सहित महिला नेताओं को एक साथ लाकर, वह उन पर्यावरण की रक्षा के लिए पारंपरिक ज्ञान को आधुनिक विज्ञान के साथ जोड़ने की उम्मीद करती हैं जिन्हें वे घर कहते हैं।

स्वालबार्ड में वान केउलेन फजॉर्ड (वान केउलेनफजॉर्डन) में नौका विहार करते हुए हिल्डे फालुन स्ट्रोम। | फोटो साभार: सौजन्य हिल्डे फालुन स्ट्रोम

उनका मानना ​​है कि जलवायु संकट से निपटने के लिए महिला नेतृत्व आवश्यक है। उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “महिलाएं देखभाल करने वाली हैं। हम लचीले हैं। अगर हम दुनिया भर में लड़कियों को शिक्षित करते हैं, तो हम सिर्फ ग्रह को नहीं बचाते हैं, बल्कि हम एक अधिक शांतिपूर्ण, टिकाऊ दुनिया बनाते हैं।”

लेखक मुंबई स्थित लेखक और सांस्कृतिक टिप्पणीकार हैं।