नेशनल एयरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) ने अपने आर्टेमिस चंद्रमा कार्यक्रम में एक नया मिशन जोड़ा है, जिसमें आधी सदी से अधिक समय में चंद्रमा पर अपने पहले अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने से पहले पृथ्वी की कक्षा में अंतरिक्ष यान डॉकिंग परीक्षण शामिल है, जो चीन के प्रतिस्पर्धी दबाव के बीच प्रमुख अमेरिकी चंद्रमा प्रयास को ओवरहाल करता है।
2027 के लिए नियोजित नया आर्टेमिस मिशन, अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा शुक्रवार (फरवरी 27, 2026) को घोषित कई चंद्रमा कार्यक्रम परिवर्तनों में से एक है, क्योंकि चीन अपने 2030 क्रू चंद्रमा लैंडिंग लक्ष्य के करीब पहुंच गया है, और अमेरिकी सुरक्षा विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि नासा द्वारा चंद्रमा पर उतरने के अपने क्रू प्रयास से पहले और अधिक परीक्षण की आवश्यकता है, जिसे अब 2028 में आर्टेमिस IV के रूप में योजनाबद्ध किया गया है।
नासा ने अपने स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट को अपग्रेड करने के प्रयास को भी रद्द कर दिया, इसके बजाय उस रॉकेट के उत्पादन और उड़ान दर को बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित किया, जो नए रॉकेटों की तुलना में धीमी रही है। यह कदम अधिक शक्तिशाली एसएलएस ऊपरी चरण के निर्माण के लिए बोइंग के लगभग 2 बिलियन डॉलर के अनुबंध को प्रभावित करता है, जिसके लिए वर्तमान योजनाएं रद्द कर दी गई हैं।
एलोन मस्क की स्पेसएक्स और जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन प्रत्येक इस कार्यक्रम के लिए एक अंतरिक्ष यात्री चंद्र लैंडर विकसित कर रहे हैं, जो नासा के लिए चंद्रमा पर लैंडिंग हासिल करने वाले पहले व्यक्ति बनने की कोशिश कर रहे हैं। बोइंग और नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन ने एसएलएस का निर्माण किया, जो लॉकहीड मार्टिन द्वारा निर्मित ओरियन अंतरिक्ष यात्री कैप्सूल ले जाता है जो चंद्रमा पर उतरने से पहले अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष में चंद्र लैंडर में से एक पर ले जाएगा।
नया मिशन चंद्रमा पर उतरने के अपने अधिक महत्वाकांक्षी कदम से पहले नासा के लिए और अधिक अभ्यास की अनुमति देता है, जिसकी योजना लंबे समय से आर्टेमिस III के लिए बनाई गई थी। एजेंसी ने 2022 में एसएलएस और ओरियन का एक मानव रहित परीक्षण लॉन्च किया और अप्रैल में आर्टेमिस II के लॉन्च का लक्ष्य रखा है, जो चार अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा के चारों ओर ले जाएगा और वापस लाएगा।
अद्यतन आर्टेमिस III मिशन में अंतरिक्ष यात्रियों के साथ ओरियन शामिल होगा, जो कम-पृथ्वी की कक्षा में एक या दोनों चंद्र लैंडरों के साथ डॉक करने की अपनी क्षमता का प्रदर्शन करेगा। यह प्रक्रिया एजेंसी के चंद्रमा तक पहुंचने के मार्ग में एक महत्वपूर्ण मोड़ है।
