यदि कोई एक वैज्ञानिक है जिसे हर कोई, या कम से कम हममें से अधिकांश लोग जानते हैं, तो वह जर्मन में जन्मे सैद्धांतिक भौतिक विज्ञानी अल्बर्ट आइंस्टीन होंगे। ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने अंतरिक्ष, समय, गुरुत्वाकर्षण और ऊर्जा के बारे में मानवता की समझ को मौलिक रूप से बदल दिया है, आइंस्टीन को विज्ञान के क्षेत्र में किसी अन्य की तुलना में प्रसिद्धि और लोकप्रियता प्राप्त है।

एक वैज्ञानिक की सबसे बड़ी उपलब्धि जो सभी समय के सबसे प्रसिद्ध और प्रभावशाली वैज्ञानिक होने का दावा कर सकता है, वह है उसका सापेक्षता का सिद्धांत (हाँ, प्रतिष्ठित समीकरण E = mc² इसी से उपजा है)। अब जिसे हम सापेक्षता के सिद्धांत के रूप में देखते हैं वह दो परस्पर जुड़े हुए सिद्धांत हैं – विशेष सापेक्षता, जिसे आइंस्टीन 1905 में लेकर आए थे, और सामान्य सापेक्षता, जिसे वह 1915 में लेकर आए थे। हम यहां विशिष्टताओं में नहीं जाएंगे, लेकिन यह दिखाकर कि स्थान और समय सापेक्ष हैं और निरपेक्ष नहीं हैं, कि वे स्पेसटाइम नामक एक संरचना बनाते हैं, कि गुरुत्वाकर्षण द्रव्यमान और ऊर्जा के कारण होने वाले स्पेसटाइम की वक्रता है, और प्रकाश की गति सभी पर्यवेक्षकों के लिए स्थिर है, जैसा कि हम तब तक जानते थे, आइंस्टीन ने भौतिकी में क्रांति ला दी।

आइंस्टीन का स्थिरांक

यदि आप इस धारणा में हैं कि वैज्ञानिक अपनी उपलब्धियों पर आराम कर रहे हैं, खासकर इस तरह के अभूतपूर्व सिद्धांतों का निर्माण करने के बाद, तो आप सच्चाई से दूर नहीं रह सकते। यह देखते हुए कि उनके सिद्धांतों के दूरगामी प्रभाव थे, कुछ विसंगतियाँ थीं, और आइंस्टीन का उद्देश्य उन्हें दूर करना था।

यह जांच करते समय कि उनकी सामान्य सापेक्षता ब्रह्मांड के बारे में क्या कहती है, आइंस्टीन को एक समस्या का सामना करना पड़ा। उस समय के प्रचलित सिद्धांत, ब्रह्मांड में पदार्थ के स्थिर, समान वितरण को मानते समय सापेक्षता के क्षेत्र समीकरणों के परिणामस्वरूप एक अशक्त समाधान निकला।

इसका मुकाबला करने के लिए, आइंस्टीन ने 1917 में एक नया शब्द λ (लैम्ब्डा द्वारा चिह्नित) जोड़कर अपने क्षेत्र समीकरणों को संशोधित किया, जहां λ एक ब्रह्माण्ड संबंधी स्थिरांक था। इस जोड़ ने समीकरणों को उस समय की सोच के अनुरूप एक स्थिर ब्रह्मांड की भविष्यवाणी करने के लिए मजबूर किया।

हबल विस्तार का संकेत देता है

हालाँकि, ब्रह्मांड संबंधी स्थिरांक के अस्तित्व में आने के ठीक एक दशक बाद ब्रह्मांड के बारे में हमारा दृष्टिकोण उल्टा होने वाला था। इसके लिए जिम्मेदार व्यक्ति अमेरिकी खगोलशास्त्री एडविन हबल थे, एक ऐसा नाम जिसे आप निश्चित रूप से प्रसिद्ध अंतरिक्ष दूरबीन के कारण पहचानेंगे, जिस पर अब उनका नाम है।

1913 में अपने पिता की मृत्यु के बाद ही तारों के अध्ययन की ओर रुख करने के बाद, प्रथम विश्व युद्ध के दौरान अमेरिकी सेना के साथ अपने कार्यकाल के बाद अमेरिका लौटने के बाद उन्हें माउंट विल्सन वेधशाला में काम पर रखा गया था। वेधशाला की बदौलत उस समय के सबसे अत्याधुनिक उपकरणों तक पहुंच के साथ, हबल ने 1919 के बाद से कई नई आकाशगंगाओं की खोज की।

अपने से पहले अन्य खगोलविदों के काम के आधार पर, हबल आकाशगंगा से आने वाले प्रकाश की तरंग दैर्ध्य में परिवर्तन को देखकर उस दर को मापने में सक्षम था जिस पर एक आकाशगंगा हमारी आकाशगंगा की ओर या उससे दूर जा रही थी – एक माप जिसे डॉपलर शिफ्ट कहा जाता है (सिद्धांत वही है जो आप तब अनुभव करते हैं जब एक एम्बुलेंस सायरन बजाते हुए गुजरती है; जबकि यह ध्वनि की पिच है जो सायरन के पास आने, बजने और दूर जाने के साथ बदलती है, यह प्रकाश तरंग दैर्ध्य के मामले में है आकाशगंगाएँ – आगे बढ़ने पर नीली और दूर जाने पर लाल हो जाती हैं)।

1929 में हबल और उनके सहयोगियों ने सर्पिल नीहारिकाओं के रेडशिफ्ट और उनकी रेडियल दूरी के बीच एक रैखिक संबंध के अपने साक्ष्य प्रकाशित किए। पेपर, जिसका शीर्षक था “अतिरिक्त-गैलेक्टिक नेबुला के बीच दूरी और रेडियल वेग के बीच एक संबंध”, 17 जनवरी, 1929 को नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज को सूचित किया गया था और प्रदर्शित किया गया था कि कई दृश्यमान आकाशगंगाएँ हमारी आकाशगंगा से तेजी से दूर जा रही हैं।

इतनी महत्वपूर्ण खोज के केंद्र में होने के बावजूद – हबल और उसके सह-लेखकों ने ब्रह्मांड के विस्तार को देखा और रिपोर्ट किया था – हबल ने इसे इतने शब्दों में कहने से भी रोक दिया। जबकि प्रस्तुत आंकड़ों ने स्पष्ट घोषित किया, हबल ने पाठकों को अपने निष्कर्षों पर आने दिया, इसके बजाय, यह कहना चुना कि “वर्तमान परिणामों के स्पष्ट परिणामों पर विस्तार से चर्चा करना जल्दबाजी होगी।”

परिणामों में से एक

व्याख्या का मतलब था कि स्थिर ब्रह्मांड परिकल्पना को अंतिम झटका मिला। 1920 के दशक में रूसी भौतिक विज्ञानी और गणितज्ञ अलेक्जेंडर फ्रीडमैन और बेल्जियम के पुजारी और ब्रह्मांड विज्ञानी जॉर्जेस लेमेत्रे द्वारा प्रस्तावित विस्तारित ब्रह्मांड अवधारणा ने तेजी से गति पकड़ी।

सिद्धांतकारों ने जहाज़ कूदने में कोई समय नहीं गंवाया क्योंकि उन्होंने अपना ध्यान ब्रह्मांड के गैर-स्थैतिक सापेक्षतावादी मॉडल पर केंद्रित कर दिया। पीछे रहने वालों में से नहीं, आइंस्टीन ने तुरंत स्थैतिक ब्रह्माण्ड विज्ञान को त्याग दिया, और इसके साथ ही, ब्रह्माण्ड विज्ञान स्थिरांक जिसे उन्होंने सबसे पहले पेश किया था।

इससे पहले उन्हें 1930-31 में माउंट विल्सन वेधशाला में हबल और अन्य खगोलविदों से मिलने का मौका नहीं मिला था। हबल के निष्कर्षों के प्रति अपना समर्थन व्यक्त करने के अलावा, आइंस्टीन ने सापेक्षता सिद्धांत को वेधशाला के निष्कर्षों द्वारा दिए गए समर्थन के लिए भी धन्यवाद दिया।

अल्बर्ट आइंस्टीन (बाएं) और एडविन हबल (बाएं से दूसरे) को 100 इंच के दूरबीन गुंबद, माउंट विल्सन वेधशाला की ओर जाने वाले फुटब्रिज पर देखा गया। | फोटो क्रेडिट: हंटिंगटन लाइब्रेरी, सैन मैरिनो, कैलिफ़ोर्निया में विज्ञान संग्रह के लिए कार्नेगी इंस्टीट्यूशन की वेधशालाओं की छवि सौजन्य।

1931 तक, आइंस्टीन के पास विस्तारित ब्रह्मांड का एक मॉडल था जो फ्रीडमैन के मॉडल से भिन्न नहीं था। लेकिन जब फ्रीडमैन और लेमेत्रे ने अपने काम में ब्रह्माण्ड संबंधी स्थिरांक को नियोजित किया, तो आइंस्टीन ने इसे एक बार और हमेशा के लिए पूरी तरह से त्याग दिया।

वास्तव में, आइंस्टीन ब्रह्माण्ड संबंधी स्थिरांक को असंतोषजनक और निरर्थक दोनों घोषित करने तक चले गए। ऐसा इसलिए था क्योंकि इसने एक अस्थिर स्थैतिक समाधान दिया था और तथ्य यह था कि सापेक्षता शब्द के बिना एक विस्तारित ब्रह्मांड के लिए जिम्मेदार हो सकती है। उसके बाद 1955 में अपनी मृत्यु तक उन्होंने ब्रह्माण्ड विज्ञान के बारे में अपने किसी भी लेखन में ब्रह्माण्ड संबंधी स्थिरांक को कभी शामिल नहीं किया।

इसके अगले वर्ष में सोवियत-अमेरिकी भौतिक विज्ञानी जॉर्ज गामो ने एक लेख लिखा था अमेरिकी वैज्ञानिक जिसमें एक दिलचस्प जानकारी शामिल थी। बिग बैंग मॉडल के बारे में लिखते हुए, गैमो ने उल्लेख किया है कि “आइंस्टीन ने कई साल पहले मुझसे कहा था कि ब्रह्मांडीय प्रतिकर्षण का विचार उनके पूरे जीवन में की गई सबसे बड़ी भूल थी।” गामो ने इस घटना को अपनी 1970 की आत्मकथा में भी शामिल किया और कहानी को जल्द ही पौराणिक दर्जा दिया गया।

क्या यह गलती थी?

उस पर फैसला अभी नहीं आया है. हालांकि इसमें कोई संदेह नहीं है कि ब्रह्मांड का विस्तार हो रहा है, खगोलशास्त्री और ब्रह्मांडविज्ञानी ब्रह्मांड संबंधी स्थिरांक को पूरी तरह से खत्म करने के बारे में निश्चित नहीं हैं।

1990 के दशक के अंत में, वैज्ञानिक समुदाय इस बात पर आम सहमति पर पहुंचा कि ब्रह्मांडीय विस्तार की दर बढ़ रही है। उनका मानना ​​था कि यह डार्क एनर्जी नामक एक रहस्यमय शक्ति द्वारा संचालित था। और विडंबना यह है कि आइंस्टीन का ब्रह्माण्ड संबंधी स्थिरांक डार्क एनर्जी के लिए सबसे उपयुक्त निकला। इस बीच, 2025 में हालिया निष्कर्ष मौजूदा सर्वसम्मति को चुनौती देते हैं और बताते हैं कि ब्रह्मांड का विस्तार वास्तव में धीमा हो सकता है।

इन सबके अलावा, यह भी संदेह है कि आइंस्टीन ने वास्तव में वह कभी नहीं कहा जो गामो ने कहा था। हां, आइंस्टीन ने एक सीमा के बाद अपने सभी लेखों से ब्रह्माण्ड संबंधी स्थिरांक को संक्षेप में खारिज कर दिया। लेकिन क्या उन्होंने वास्तव में इसे अपने जीवन की “सबसे बड़ी भूल” कहा?

ऐसे लोग हैं जो मानते हैं कि आइंस्टीन ने ऐसा कभी नहीं कहा था, और यह संभवतः गामो का एक आविष्कार था। अतिशयोक्ति के लिए प्रसिद्ध एक प्रकार के मसखरे (अल्फेर-बेथे-गामो पेपर, या αβγ पेपर के बारे में पता करें) के रूप में जाना जाता है, आप इसे गामो से आगे नहीं रख सकते।

दूसरी तरफ वे लोग हैं जो मानते हैं कि आइंस्टीन ने ऐसा कहा था। इसमें एक आइंस्टीन विद्वान भी शामिल है जो पुष्टि करता है कि गामो के अलावा, दो अन्य वैज्ञानिक – अमेरिकी सैद्धांतिक भौतिक विज्ञानी जॉन आर्चीबाल्ड व्हीलर और अमेरिकी ब्रह्मांड विज्ञानी राल्फ अल्फेर (वही जिन्होंने गामो के साथ मजाक किया गया पेपर लिखा था) – ने भी उस घटना को याद किया है जिसमें आइंस्टीन ने एक किताब और एक ऑनलाइन संदेश बोर्ड में अपनी “भूल” बताई थी।

क्या आइंस्टीन ने ब्रह्माण्ड संबंधी स्थिरांक को अपने जीवन की “सबसे बड़ी भूल” कहा था? क्या ब्रह्माण्ड संबंधी स्थिरांक एक गलती है, या इसका वास्तव में कोई अर्थ है? शायद समय के पास इनके उत्तर हैं।