1900 के दशक की शुरुआत में कोलकाता में एक युवा लड़की का जन्म हुआ, वह युग था जब लड़कियों को बमुश्किल शिक्षा दी जाती थी और अक्सर बहुत कम उम्र में उनकी शादी कर दी जाती थी। हालाँकि, वह आगे रहीं और भौतिकी में स्नातकोत्तर डिग्री प्राप्त करने वाली पहली भारतीय महिलाओं में से एक बन गईं। ये कहानी है विभा चौधरी की.

एक प्रगतिशील बचपन

1913 में जन्मी, विभा चौधरी का जन्म प्रगतिशील विचारों वाले परिवार में हुआ था – जिसने उन्हें स्कूल से परे अध्ययन करने और विज्ञान, विशेष रूप से भौतिकी, एक विषय को आगे बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया, जिसे उस समय की महिलाएं शायद ही कभी छूती थीं।

1936 में, उन्होंने कलकत्ता विश्वविद्यालय से भौतिकी में एमएससी पूरी की, ऐसा माना जाता है कि वह अपनी कक्षा की एकमात्र महिला थीं और भौतिकी में स्नातकोत्तर डिग्री प्राप्त करने वाली पहली कुछ भारतीय महिलाओं में से थीं। वह पहले महिलाओं से अछूते गलियारों और कक्षाओं में घूमती थी, लड़ाइयाँ लड़ती थी – सूक्ष्म और अन्यथा।

बाद के साक्षात्कारों में, वह अक्सर इस बारे में बात करती थीं कि कैसे बहुत कम महिलाएँ भौतिकी में प्रवेश कर रही थीं, और जब आधुनिक समाज में प्रौद्योगिकी और शक्ति की बात आती है, तो समान निर्णय लेने की शक्ति सुनिश्चित करने के लिए अधिक भागीदारी को प्रोत्साहित करना महत्वपूर्ण है।

1955 में पीसा, इटली में अंतर्राष्ट्रीय सम्मेलन में बिभा चौधरी | फोटो साभार: विकिमीडिया कॉमन्स

गुरु से मुलाकात

अपनी एमएससी के बाद, बिभा कॉस्मिक किरणों और उपपरमाण्विक कणों पर शोध करना चाहती थीं, जो उस समय एक महत्वाकांक्षी विकल्प था जब प्रायोगिक कण भौतिकी अभी भी विश्व स्तर पर उभर रही थी।

उन्होंने उनके मार्गदर्शन में काम करने के लिए प्रसिद्ध भौतिक विज्ञानी देबेंद्र मोहन बोस से संपर्क किया। प्रारंभ में, कई वरिष्ठ वैज्ञानिकों की तरह, जिन्हें महिलाओं को गंभीर अनुसंधान भूमिकाओं में लेने पर आपत्ति थी, बोस भी अनिच्छुक थे। हालाँकि, चौधरी कायम रहे और अंततः उन्होंने उन्हें अपने समूह में स्वीकार कर लिया, जो कोलकाता में एक नया कॉस्मिक-रे अनुसंधान कार्यक्रम बना रहा था।

लगभग 1938 और 1942 के बीच, उन्होंने और डीएम बोस ने कॉस्मिक-किरण कणों पर कई महत्वपूर्ण पत्र प्रकाशित किए, जिनमें मेसोट्रॉन से संबंधित प्रारंभिक अवलोकन भी शामिल थे, कण जिन्हें अब मेसॉन के रूप में जाना जाता है। उनके काम में उच्च-ऊंचाई वाले स्टेशनों का उपयोग किया गया, जहां विभा इमल्शन प्लेटों को स्थापित करने, एक्सपोजर के बाद उन्हें पुनः प्राप्त करने और माइक्रोस्कोप के तहत सावधानीपूर्वक उनका विश्लेषण करने के लिए जिम्मेदार थी।

विभा चौधरी | फोटो साभार: विकिमीडिया कॉमन्स

भौतिकी में पीएचडी करने वाली पहली भारतीय महिला

जल्द ही, चौधरी अपने शोध को गहरा करने के लिए यूनाइटेड किंगडम चली गईं और मैनचेस्टर विश्वविद्यालय में शामिल हो गईं। पैट्रिक एमएस ब्लैकेट के तहत, उन्होंने कॉस्मिक किरणों और व्यापक वायु वर्षा का अध्ययन जारी रखा, जो अब भौतिकी के एक प्रमुख अंतरराष्ट्रीय केंद्र में स्थापित है। औपनिवेशिक युग में सांस्कृतिक झटकों, लिंग और नस्लीय पूर्वाग्रहों से परे काम करना निश्चित रूप से आसान काम नहीं है। फिर भी वह 1945 में पीएचडी हासिल करने के लिए पर्याप्त रूप से आगे बढ़ीं, जिससे वह भौतिकी में डॉक्टरेट प्राप्त करने वाली पहली भारतीय महिला बन गईं।

मैनचेस्टर में उनके कार्यकाल के दौरान एक स्थानीय समाचार पत्र ने उन्हें “भारत की नई महिला वैज्ञानिक” के रूप में प्रकाशित किया, जिसमें उनके वैज्ञानिक कार्य और उपनिवेशित देश की एक दुर्लभ महिला भौतिक विज्ञानी के रूप में उनकी स्थिति दोनों पर प्रकाश डाला गया। उस लेख ने उन्हें उस तरह की सार्वजनिक स्वीकृति दी जो उन्हें भारत में शायद ही कभी मिली हो, साथ ही उनकी चिंता भी दर्ज की गई थी कि बहुत कम महिलाएं भौतिकी में प्रवेश कर रही थीं। 1949 में, अपनी पीएचडी के बाद, चौधरी स्वतंत्र लेकिन वैज्ञानिक रूप से नाजुक भारत में लौट आईं।

उस समय, होमी जे भाभा मुंबई में टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्च (टीआईएफआर) को सैद्धांतिक और प्रायोगिक भौतिकी के लिए एक प्रमुख केंद्र के रूप में बनाया जा रहा था। ब्लैकेट की सिफारिश पर, बिभा टीआईएफआर में शामिल हो गईं और संस्थान के कॉस्मिक-रे समूह में पहली महिला शोधकर्ता बन गईं।

सबसे पहले एक महिला

बिभा चौधरी को अक्सर भारतीय भौतिकी में “सबसे पहले महिला” के रूप में वर्णित किया जाता है: भारत से भौतिकी में पीएचडी प्राप्त करने वाली पहली महिला, टीआईएफआर में पहली महिला शोधकर्ता, और कॉस्मिक-रे और कण भौतिकी में निरंतर योगदान देने वाली पहली महिलाओं में से एक। फिर भी, दशकों तक, उनका नाम उद्योग के इतिहास से काफी हद तक अदृश्य रहा।

आज के युग में

हाल के वर्षों में, विज्ञान के इतिहासकारों, पत्रकारों और संस्थानों ने विभा चौधरी की विरासत को पुनः प्राप्त करना शुरू कर दिया है। उनके निधन के लगभग 30 साल बाद 2018 में उनकी जीवनी, एक गहना खोजा गया: विभा चौधरीराजिंदर सिंह और सुप्रकाश सी. रॉय द्वारा प्रकाशित किया गया था।

ऐसे युग में जहां एसटीईएम में महिलाएं चर्चा का विषय बन रही हैं, विभा चौधरी महिलाओं के लिए बिना किसी संदेह के एसटीईएम पथ पर चलने के लिए प्रेरणा और प्रोत्साहन की एक किरण के रूप में खड़ी हैं और उनका सिर ऊंचा है।

प्रकाशित – 17 मार्च, 2026 01:45 अपराह्न IST