हमने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पिलबारा क्षेत्र के बहुत दिल में, पृथ्वी पर सबसे पुराने उल्कापिंड प्रभाव गड्ढे की खोज की है। गड्ढा ने 3.5 बिलियन से अधिक साल पहले गठित किया, जिससे यह सबसे पुराना एक अरब से अधिक वर्षों से जाना जाता है। हमारी खोज आज प्रकाशित हुई है प्रकृति संचार।

उत्सुकता से पर्याप्त, गड्ढा ठीक वही था जहां हमें उम्मीद थी कि यह होगा, और इसकी खोज पृथ्वी के पहले महाद्वीपों के जन्म के बारे में एक सिद्धांत का समर्थन करती है।

बहुत पहली चट्टानें

पृथ्वी पर सबसे पुरानी चट्टानें 3 बिलियन से अधिक साल पहले गठित हुईं, और अधिकांश आधुनिक महाद्वीपों के कोर में पाई जाती हैं। हालाँकि, भूवैज्ञानिक अभी भी इस बात से सहमत नहीं हो सकते कि उन्होंने कैसे या क्यों गठित किया।

बहरहाल, इस बात का समझौता है कि ये शुरुआती महाद्वीप पृथ्वी पर कई रासायनिक और जैविक प्रक्रियाओं के लिए महत्वपूर्ण थे।

कई भूवैज्ञानिकों को लगता है कि ये प्राचीन चट्टानें गर्म प्लम के ऊपर बनी हैं जो पृथ्वी के पिघले हुए धातु कोर से ऊपर उठती हैं, बल्कि एक लावा दीपक में मोम की तरह होती हैं। अन्य लोग बनाए रखते हैं कि वे आधुनिक पृथ्वी के समान प्लेट टेक्टोनिक प्रक्रियाओं द्वारा गठित होते हैं, जहां चट्टानें टकराती हैं और एक -दूसरे को और नीचे धकेलती हैं।

हालांकि ये दो परिदृश्य बहुत अलग हैं, दोनों हमारे ग्रह के इंटीरियर के भीतर से गर्मी के नुकसान से प्रेरित हैं।

हम बल्कि अलग तरह से सोचते हैं।

कुछ साल पहले, हमने एक पेपर प्रकाशित किया था जिसमें यह सुझाव दिया गया था कि पिलबारा में महाद्वीपों को बनाने के लिए आवश्यक ऊर्जा पृथ्वी के बाहर से आया था, एक या अधिक टकराव के रूप में उल्कापिंडों के साथ कई किलोमीटर व्यास के साथ।

जैसा कि प्रभावों ने सामग्री के विशाल संस्करणों को विस्फोट किया और उनके चारों ओर चट्टानों को पिघलाया, नीचे दिए गए मेंटल ने ज्वालामुखी सामग्री के मोटे “बूँद” का उत्पादन किया जो महाद्वीपीय क्रस्ट में विकसित हुआ।

हमारे सबूत तब रेत के अनाज के आकार के बारे में खनिज जिक्रोन के छोटे क्रिस्टल की रासायनिक संरचना में थे। लेकिन अन्य भूवैज्ञानिकों को मनाने के लिए, हमें अधिक ठोस सबूतों की आवश्यकता थी, अधिमानतः कुछ लोग माइक्रोस्कोप की आवश्यकता के बिना देख सकते थे।

इसलिए, मई 2021 में, हमने पिलबारा में दो सप्ताह के फील्डवर्क के लिए पर्थ से उत्तर की लॉन्ग ड्राइव शुरू की, जहां हम अपने सहयोगियों के साथ जियोलॉजिकल सर्वे ऑफ वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया (GSWA) से गड्ढे का शिकार करने के लिए मिलेंगे। लेकिन कहां से शुरू करें?

एक गंभीर शुरुआत

हमारा पहला लक्ष्य चट्टानों की एक असामान्य परत थी जिसे अंटार्कटिक क्रीक सदस्य के रूप में जाना जाता था, जो लगभग 20 किलोमीटर व्यास के गुंबद के फ्लैक्स पर फसल देता है। अंटार्कटिक क्रीक सदस्य केवल 20 मीटर या मोटाई में है, और ज्यादातर तलछटी चट्टानें शामिल हैं जो कई किलोमीटर अंधेरे, बेसाल्टिक लावा के बीच सैंडविच हैं।

हालांकि, इसमें गोलाकार भी शामिल हैं – एक प्रभाव के दौरान फेंक दी गई पिघली हुई चट्टान से बूंदें। लेकिन ये बूंदें पृथ्वी पर कहीं भी एक विशाल प्रभाव से दुनिया भर में यात्रा कर सकती थीं, सबसे अधिक संभावना एक गड्ढा से जो अब नष्ट हो गई है।

GSWA मैप्स और एरियल फोटोग्राफी से परामर्श करने के बाद, हमने अपनी खोज शुरू करने के लिए धूल भरे ट्रैक के साथ पिलबारा के केंद्र में एक क्षेत्र स्थित किया। हमने ऑफरोड वाहनों को पार्क किया और अपने अलग -अलग तरीकों से बाहर निकल गए, उम्मीद से अधिक उम्मीद से अधिक, एक घंटे बाद मिलने के लिए सहमत हुए कि हमने क्या पाया और खाने के लिए काटने को पकड़ लिया।

उल्लेखनीय रूप से, जब हम वाहन में लौट आए, तो हम सभी ने सोचा कि हम एक ही बात पाएंगे: शटर शंकु।

शैटर शंकु सुंदर, नाजुक शाखाएं हैं, एक बैडमिंटन शटलकॉक के लिए असंतुष्ट नहीं हैं। वे नग्न आंखों को दिखाई देने वाले सदमे की एकमात्र विशेषता हैं, और प्रकृति में केवल उल्कापिंड प्रभाव के बाद बन सकते हैं।

हमारी खोज में एक घंटे से थोड़ा अधिक, हमने ठीक पाया था कि हम क्या देख रहे थे। हमने सचमुच अपने 4WDs के दरवाजे खोले थे और एक विशाल, प्राचीन प्रभाव गड्ढे के फर्श पर कदम रखा था।

निराशाजनक रूप से, कुछ तस्वीरें लेने और कुछ नमूनों को हथियाने के बाद, हमें अन्य साइटों पर आगे बढ़ना था, लेकिन हमने जल्द से जल्द लौटने का दृढ़ संकल्प लिया। सबसे महत्वपूर्ण बात, हमें यह जानने की जरूरत थी कि शटर शंकु कितने पुराने थे। क्या हमने पृथ्वी पर सबसे पुराने ज्ञात गड्ढे की खोज की थी?

यह पता चला कि हमारे पास था।

वहाँ और वापस फिर से

हमारे बेल्ट के तहत कुछ प्रयोगशाला अनुसंधान के साथ, हम मई 2024 में साइट पर लौट आए, जो कि अधिक विस्तार से सबूतों की जांच करने के लिए दस दिन बिताने के लिए।

चादर शंकु हर जगह थे, जो कि अंटार्कटिक क्रीक के अधिकांश सदस्य में विकसित हुए थे, जिन्हें हमने पिलबारा की रोलिंग पहाड़ियों में कई सौ मीटर तक ट्रेस किया था।

हमारी टिप्पणियों से पता चला है कि चादर शंकु के साथ परत के ऊपर बेसाल्ट की एक मोटी परत थी जिसमें प्रभाव के झटके का कोई सबूत नहीं था। इसका मतलब यह था कि प्रभाव अंटार्कटिक सदस्य चट्टानों के समान उम्र का होना था, जो हम जानते हैं कि 3.5 बिलियन वर्ष की उम्र है।

हमारी उम्र थी, और पृथ्वी पर सबसे पुराने प्रभाव गड्ढे के लिए रिकॉर्ड था। शायद महाद्वीपों की अंतिम उत्पत्ति के बारे में हमारे विचार इतने पागल नहीं थे, जैसा कि कई ने हमें बताया था।

सीरेंडिपिटी एक अद्भुत चीज है। जहां तक ​​हम जानते थे, पारंपरिक मालिकों के अलावा, न्यामल के लोग, किसी भी भूविज्ञानी ने इन आश्चर्यजनक विशेषताओं पर नजर नहीं रखी थी क्योंकि वे गठित थे।

हमारे सामने कुछ अन्य लोगों की तरह, हमने तर्क दिया था कि उल्कापिंड प्रभावों ने हमारे ग्रह के भूवैज्ञानिक इतिहास में एक मौलिक भूमिका निभाई, क्योंकि वे स्पष्ट रूप से हमारे गड्ढे वाले चंद्रमा और अन्य ग्रहों, चंद्रमाओं और क्षुद्रग्रहों पर थे। अब हमारे पास और अन्य लोगों के पास इन विचारों को कठिन सबूतों के आधार पर परीक्षण करने का मौका है।

कौन जानता है कि कितने प्राचीन क्रेटर अन्य महाद्वीपों के प्राचीन कोर में अनदेखा हैं? उन्हें ढूंढना और अध्ययन करना प्रारंभिक पृथ्वी की हमारी समझ और विशाल प्रभावों की भूमिका को बदल देगा, न केवल उन लैंडमासों के गठन में, जिन पर हम सभी रहते हैं, बल्कि जीवन की उत्पत्ति में ही।

टिम जॉनसन एक क्षेत्र और मेटामॉर्फिक भूविज्ञानी है, जो चरण संतुलन में विशेषज्ञता और लिथोस्फीयर में पिघल के अलगाव और प्रवास के साथ विशेषज्ञता के साथ है। प्रोफेसर क्रिस किर्कलैंड कर्टिन विश्वविद्यालय में मिनरल सिस्टम्स के टाइमस्केल्स के नेता हैं। जोनास केम्पफ वर्तमान में कर्टिन फ्रंटियर इंस्टीट्यूट फॉर जियोसाइंस सॉल्यूशंस (सी-फिग्स) में एक पोस्टडॉक्टोरल शोधकर्ता हैं।इस लेख को पुनर्प्रकाशित किया गया है बातचीत।