एक महासागर की दुनिया इतनी गहरी और गहरी तस्वीर यह एक और ग्रह की तरह महसूस करती है – जहां जीव चमकते हैं और जीवन कुचलने वाले दबाव में जीवित रहता है।

यह मिडवाटर ज़ोन है, एक छिपा हुआ पारिस्थितिकी तंत्र जो समुद्र की सतह से 650 फीट (200 मीटर) से शुरू होता है और हमारे ग्रह पर जीवन को बनाए रखता है। इसमें ट्वाइलाइट ज़ोन और मिडनाइट ज़ोन शामिल हैं, जहां अजीब और नाजुक जानवर सूरज की रोशनी की अनुपस्थिति में पनपते हैं। व्हेल और व्यावसायिक रूप से मूल्यवान मछली जैसे कि टूना भोजन के लिए इस क्षेत्र में जानवरों पर भरोसा करते हैं। लेकिन यह अद्वितीय पारिस्थितिकी तंत्र एक अभूतपूर्व खतरे का सामना करता है।

जैसे-जैसे इलेक्ट्रिक कार बैटरी और स्मार्टफोन की मांग बढ़ती है, खनन कंपनियां अपना ध्यान गहरे समुद्र की ओर कर रही हैं, जहां निकेल और कोबाल्ट जैसी कीमती धातुएं समुद्र के फर्श पर बैठे आलू के आकार के नोड्यूल में पाई जा सकती हैं।

पिछले 40 वर्षों में डीप-सी माइनिंग रिसर्च और प्रयोगों से पता चला है कि कैसे नोड्यूल्स को हटाने से सीफ्लोर जीवों को उनके आवासों को बाधित करके जोखिम में डाल दिया जा सकता है। हालांकि, यह प्रक्रिया भी मिडवाटर इकोसिस्टम में इसके ऊपर रहने के लिए एक खतरा पैदा कर सकती है। यदि भविष्य के गहरे-समुद्र के खनन संचालन में तलछट प्लम को पानी के स्तंभ में छोड़ दिया जाता है, तो प्रस्तावित, मलबे जानवरों के खिलाने, भोजन के जाले को बाधित करने और जानवरों के व्यवहार को बदलने में हस्तक्षेप कर सकता है।

इन नोड्यूल्स में अमीर के एक क्षेत्र में समुद्री जीवन का अध्ययन करने वाले एक महासागर के रूप में, मेरा मानना ​​है कि इससे पहले कि देश और कंपनियां मेरे पास जाएँ, हमें जोखिमों को समझने की जरूरत है। क्या मानवता एक पारिस्थितिकी तंत्र के कुछ हिस्सों को जोखिम में डालने के लिए तैयार है जिसे हम मुश्किल से उन संसाधनों के लिए समझते हैं जो हमारे भविष्य के लिए महत्वपूर्ण हैं?

क्लेरियन-क्लिपरटन ज़ोन का खनन

हवाई के दक्षिण -पूर्व में प्रशांत महासागर के नीचे, पॉलीमेटेलिक नोड्यूल्स का एक छिपा हुआ खजाना समुद्र के पार बिखरे हुए पाया जा सकता है। ये नोड्यूल समुद्री जल या तलछट में धातुओं के रूप में बनते हैं, जो एक नाभिक के चारों ओर इकट्ठा होते हैं, जैसे कि खोल या शार्क के दांत का एक टुकड़ा। वे प्रति मिलियन वर्षों में कुछ मिलीमीटर की अविश्वसनीय रूप से धीमी दर से बढ़ते हैं। नोड्यूल निकेल, कोबाल्ट और मैंगनीज जैसे धातुओं में समृद्ध हैं – बैटरी, स्मार्टफोन, पवन टर्बाइन और सैन्य हार्डवेयर के लिए प्रमुख सामग्री।

जैसे-जैसे इन प्रौद्योगिकियों की मांग बढ़ती है, खनन कंपनियां इस दूरस्थ क्षेत्र को लक्षित कर रही हैं, जिसे क्लेरियन-क्लिपरटन ज़ोन के रूप में जाना जाता है, साथ ही दुनिया भर में समान नोड्यूल वाले कुछ अन्य क्षेत्र भी हैं।

अब तक, केवल परीक्षण खनन किया गया है। हालांकि, पूर्ण पैमाने पर वाणिज्यिक खनन के लिए योजनाएं तेजी से आगे बढ़ रही हैं।

1970 के दशक में खोजपूर्ण गहरे समुद्र का खनन शुरू हुआ, और अंतर्राष्ट्रीय सीबेड अथॉरिटी को 1994 में संयुक्त राष्ट्र सम्मेलन के तहत इसे विनियमित करने के लिए सागर के कानून पर कन्वेंशन के तहत स्थापित किया गया था। लेकिन यह 2022 तक नहीं था कि मेटल्स कंपनी और नौरू ओशन रिसोर्सेज इंक ने क्लेरियन-क्लिपरटन ज़ोन में पहले एकीकृत नोड्यूल कलेक्शन सिस्टम का पूरी तरह से परीक्षण किया।

कंपनियां अब इस क्षेत्र में पूर्ण पैमाने पर खनन कार्यों की योजना बना रही हैं और 27 जून, 2025 तक आईएसए को अपना आवेदन प्रस्तुत करने की उम्मीद कर रही हैं। आईएसए जुलाई 2025 में खनन नियमों, दिशानिर्देशों और लाभ-साझाकरण तंत्र जैसे महत्वपूर्ण मुद्दों पर चर्चा करने के लिए बुलाएगा।

प्रस्तावित खनन प्रक्रिया आक्रामक है। कलेक्टर वाहन समुद्र के फर्श के साथ खुरचते हैं क्योंकि वे नोड्यूल्स को स्कूप करते हैं और तलछट को हिला देते हैं। यह समुद्री जीवों द्वारा उपयोग किए जाने वाले आवासों को हटा देता है और जैव विविधता को खतरे में डालता है, जिससे संभावित रूप से सीफ्लोर पारिस्थितिक तंत्र को अपरिवर्तनीय नुकसान होता है। एक बार एकत्र होने के बाद, नोड्यूल को एक जहाज के माध्यम से समुद्री जल और तलछट के साथ लाया जाता है, जहां वे कचरे से अलग होते हैं।

पानी, तलछट और कुचल नोड्यूल के बचे हुए घोल को फिर पानी के स्तंभ के बीच में वापस डंप किया जाता है, जिससे प्लम बन जाता है। जबकि डिस्चार्ज की गहराई अभी भी चर्चा में है, कुछ खनन ऑपरेटरों ने लगभग 4,000 फीट (1,200 मीटर) मिडवाटर की गहराई पर कचरे को जारी करने का प्रस्ताव दिया।

हालांकि, एक महत्वपूर्ण अज्ञात है: महासागर गतिशील है, लगातार धाराओं के साथ शिफ्ट हो रहा है, और वैज्ञानिकों को पूरी तरह से समझ में नहीं आता है कि ये खनन प्लम एक बार मिडवाटर ज़ोन में जारी किए जाने के बाद कैसे व्यवहार करेंगे।

मलबे के ये बादल बड़े क्षेत्रों में फैल सकते हैं, संभावित रूप से समुद्री जीवन को नुकसान पहुंचा सकते हैं और पारिस्थितिक तंत्र को बाधित कर सकते हैं। एक ज्वालामुखी विस्फोट की तस्वीर – लावा की नहीं, बल्कि ठीक, मर्की तलछट का विस्तार पानी के स्तंभ में फैलता है, जिससे उसके रास्ते में सब कुछ प्रभावित होता है।

जोखिम में मिडवाटर इकोसिस्टम

क्लेरियन-क्लिपरटन ज़ोन में ज़ोप्लांकटन का अध्ययन करने वाले एक समुद्र विज्ञान के रूप में, मैं इस पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण मिडवाटर ज़ोन पर गहरे समुद्र के खनन के प्रभाव के बारे में चिंतित हूं। यह पारिस्थितिकी तंत्र ज़ोप्लांकटन का घर है – छोटे जानवर जो समुद्र की धाराओं के साथ बहाव करते हैं – और माइक्रोनकटन, जिसमें छोटी मछली, स्क्वीड और क्रस्टेशियंस शामिल हैं जो भोजन के लिए ज़ोप्लांकटन पर भरोसा करते हैं।

पानी के स्तंभ में तलछट प्लम इन जानवरों को नुकसान पहुंचा सकता है। ठीक तलछट मछली और फिल्टर फीडरों की संरचनाओं को खिलाने में श्वसन संरचनाओं को रोक सकता है। निलंबित कणों पर फ़ीड करने वाले जानवरों के लिए, प्लम पोषण संबंधी खराब सामग्री के साथ खाद्य संसाधनों को पतला कर सकता है। इसके अतिरिक्त, प्रकाश को अवरुद्ध करके, प्लम बायोल्यूमिनसेंट जीवों और दृश्य शिकारियों के लिए आवश्यक दृश्य संकेतों के साथ हस्तक्षेप कर सकते हैं।

जेलीफ़िश और साइफोनोफोरस जैसे नाजुक जीवों के लिए – जिलेटिनस जानवर जो 100 फीट से अधिक लंबे हो सकते हैं – तलछट संचय उछाल और अस्तित्व के साथ हस्तक्षेप कर सकता है। एक हालिया अध्ययन में पाया गया कि तलछटों के संपर्क में आने वाली जेली ने उनके श्लेष्म उत्पादन को बढ़ाया, एक सामान्य तनाव प्रतिक्रिया जो ऊर्जावान रूप से महंगी है, और घाव की मरम्मत से संबंधित जीन की उनकी अभिव्यक्ति।

इसके अतिरिक्त, मशीनरी से ध्वनि प्रदूषण इस बात पर हस्तक्षेप कर सकता है कि प्रजातियां कैसे संवाद और नेविगेट करती हैं।

इस तरह की गड़बड़ी में पारिस्थितिक तंत्र को बाधित करने की क्षमता होती है, जो डिस्चार्ज की गहराई से परे फैली हुई है। ज़ोप्लांकटन आबादी में गिरावट से मछली और अन्य समुद्री पशु आबादी को नुकसान हो सकता है जो भोजन के लिए उन पर भरोसा करते हैं।

मिडवाटर ज़ोन पृथ्वी की जलवायु को विनियमित करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। महासागर की सतह पर Phytoplankton वायुमंडलीय कार्बन पर कब्जा कर लेता है, जो Zooplankton खाद्य श्रृंखला के माध्यम से उपभोग और स्थानांतरण करता है। जब Zooplankton और मछली की मृत्यु के बाद अपशिष्ट, अपशिष्ट, या डूब जाती है, तो वे गहरे महासागर में कार्बन निर्यात में योगदान करते हैं, जहां इसे सदियों तक अनुक्रमित किया जा सकता है। प्रक्रिया स्वाभाविक रूप से वायुमंडल से ग्रह-वार्मिंग कार्बन डाइऑक्साइड को हटा देती है।

अधिक शोध की आवश्यकता है

गहरे-समुद्र के खनन में बढ़ती रुचि के बावजूद, अधिकांश गहरे महासागर, विशेष रूप से मिडवाटर ज़ोन, को खराब तरीके से समझा जाता है। क्लेरियन-क्लिपरटन ज़ोन में 2023 के एक अध्ययन में पाया गया कि क्षेत्र में 88% से 92% प्रजातियां विज्ञान के लिए नए हैं।

वर्तमान खनन नियम मुख्य रूप से सीफ्लोर पर ध्यान केंद्रित करते हैं, व्यापक पारिस्थितिकी तंत्र के प्रभावों को देखते हुए। इंटरनेशनल सीबेड अथॉरिटी जुलाई 2025 में भविष्य के सीबेड माइनिंग पर महत्वपूर्ण निर्णय लेने की तैयारी कर रही है, जिसमें खनन कचरे, डिस्चार्ज की गहराई और पर्यावरण संरक्षण से संबंधित नियम और दिशानिर्देश शामिल हैं।

ये निर्णय क्लेरियन-क्लिपरटन ज़ोन जैसे पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण क्षेत्रों में बड़े पैमाने पर वाणिज्यिक खनन के लिए रूपरेखा निर्धारित कर सकते हैं। फिर भी समुद्री जीवन के परिणाम स्पष्ट नहीं हैं। सीफ्लोर खनन तकनीकों के प्रभाव पर व्यापक अध्ययन के बिना, दुनिया के जोखिम अपरिवर्तनीय विकल्प बनाते हैं जो इन नाजुक पारिस्थितिक तंत्रों को नुकसान पहुंचा सकते हैं।

एलेक्सस कैज़रेस-न्युसेर एक पीएच.डी. हवाई मनोआ विश्वविद्यालय में जैविक समुद्र विज्ञान में उम्मीदवार जो क्लेरियन-क्लिपरटन ज़ोन में ज़ोप्लांकटन पारिस्थितिकी का अध्ययन करते हैं।इस लेख को पुनर्प्रकाशित किया गया है बातचीत।